Lucy Frazer exige una resolución rápida de la saga Telegraph

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La secretaria de Cultura del Reino Unido, Lucy Frazer, ha exigido actualizaciones quincenales sobre la venta del periódico Telegraph para fomentar una resolución rápida de una saga que ella describe como uno de los períodos más “intensos” de su carrera ministerial.

En una entrevista con el Financial Times, Frazer defendió la decisión de bloquear la venta del grupo de medios a una empresa respaldada por Abu Dhabi, pero insistió en que no era una señal de que el gobierno estaba dando la espalda a las inversiones de la región.

“Es realmente importante dejar claro que estamos abiertos a los negocios”, dijo Frazer, quien viajará a Arabia Saudita este mes para impulsar negocios para el sector cultural del Reino Unido. Dijo que permitir que el reino del Golfo invirtiera en la cultura británica era “totalmente diferente” a permitir que estados extranjeros poseyeran periódicos del Reino Unido.

“Este es un principio fundamental sobre la libertad de nuestros periódicos”, dijo Frazer, añadiendo que había pedido actualizaciones quincenales sobre la venta del periódico. Grupo de medios de telégrafo de RedBird IMI. “Es realmente importante que no afectemos a la democracia. En todos los demás ámbitos: el fútbol [for example] — no vamos a detener la inversión extranjera”.

Frazer, secretario de Cultura desde el año pasado, lideró los esfuerzos del gobierno para primero examinar y luego cambiar la ley para bloquear la adquisición del Telegraph Media Group por parte de Red Bird IMIal impedir que los estados extranjeros adquieran grandes participaciones en el grupo de periódicos del Reino Unido.

El acuerdo para los títulos Daily Telegraph, Sunday Telegraph y Spectator se convirtió en un punto de tensión política, con parlamentarios y pares expresando su preocupación por una potencia extranjera que ejercía influencia sobre un grupo de medios del Reino Unido con fuertes vínculos con el Partido Conservador.

Esta semana, RedBird IMI, una empresa conjunta entre la firma estadounidense de capital privado RedBird e International Media Investments, con sede en Abu Dhabi, dijo que retiraría su oferta y lanzaría una subasta en un intento por recuperar los 600 millones de libras que pagó por los títulos de gran formato y el Spectator. revista.

“En cada etapa fui muy consciente de que el futuro del Telegraph estaba potencialmente en mis manos”, dijo, añadiendo que la venta del periódico por parte de Lloyds Banking Group impulsó un esfuerzo frenético en Whitehall para garantizar que no cayera bajo el control. la influencia de una potencia extranjera.

“Trabajamos como departamento durante unas tres semanas, sin parar los fines de semana, hasta la madrugada”, dijo Frazer. “Es imposible que otros comprendan la intensidad”. . . el sentido de importancia de las decisiones que estamos tomando”.

RedBird IMI, que obtiene alrededor de tres cuartas partes de su financiación de Abu Dhabi pero es administrada por ejecutivos estadounidenses, prometió mantener la independencia editorial del Telegraph.

Pero Frazer dijo que el acuerdo planteaba una “cuestión de principios” sobre la propiedad de periódicos por parte de estados extranjeros. “Es probable que un Estado extranjero compre un periódico, no como entidad comercial, sino para asegurarse de que obtenga una cobertura completa en un país en particular. Es un pilar de la democracia sobre el que se debería poder informar sin miedo ni favoritismo”, afirmó.

El jefe de RedBird IMI, Jeff Zucker, calificó a los rivales de los títulos de hipócritas por atacar su oferta, citando intentos anteriores de cortejar a RedBird IMI como parte de ofertas por Telegraph Media Group. Personas cercanas al grupo también dijeron que la prensa en el Reino Unido suele estar fuertemente influenciada por propietarios adinerados.

A los parlamentarios y a los ejecutivos de los medios les preocupa ahora que haya meses más de incertidumbre sobre la propiedad del Telegraph en el período previo a las elecciones generales previstas para este año.

Frazer dijo que quería seguir vendiendo “lo antes posible”. La responsabilidad de la venta recae en RedBird IMI, que necesita vender la deuda detrás del grupo con la opción de convertirla en propiedad.

“Existe una enorme incertidumbre para el Telegraph en este momento y así ha sido durante algún tiempo. Si surge algún asunto importante entre esos 14 días, me gustaría que me informen al respecto”, agregó.

Frazer confirmó que el gobierno buscaría limitar al 5 por ciento cualquier propiedad por parte de un estado extranjero de un grupo periodístico, pero agregó que primero consultaría sobre los planes para garantizar que la nueva ley no tuviera “consecuencias no deseadas”, aunque esto no incluir el límite del 5 por ciento.

A algunos propietarios de medios les preocupa que el límite haga imposible financiar futuros acuerdos, o que corran el riesgo de afectar a los accionistas pasivos de fondos soberanos que ya tienen participaciones en empresas cotizadas del Reino Unido y Estados Unidos.

Pero Frazer dijo que el 5 por ciento parecía el nivel adecuado para garantizar que no haya influencia indebida sobre un grupo periodístico, y añadió: “No queremos restringir todas las inversiones. Lo que estamos evitando es invertir en un periódico con el fin de influir en la editorial”.

Frazer dijo que la ley no se impondría retrospectivamente, lo que significa que no podría usarse para revisar acuerdos anteriores, como la venta de grandes apuestas en el Evening Standard y el Independent a un hombre de negocios saudí.

Frazer tendrá la oportunidad a finales de este mes de demostrar que su manejo de la oferta respaldada por Abu Dhabi por el Telegraph no indica un movimiento hacia un enfoque más cerrado hacia la inversión extranjera.

Durante dos días a partir del 14 de mayo, estará entre los ministros que encabezarán una delegación cultural y empresarial, que se espera incluya representantes de organismos como la Royal Opera House y el Museo de Ciencias, que viajará a Riad en busca de inversiones sauditas.

“Creo que habrá muchas discusiones sobre cómo los saudíes pueden aprender del Reino Unido y habrá discusiones sobre la inversión de los saudíes en empresas del Reino Unido”, dijo Frazer.

Dijo que el compromiso con Arabia Saudita “les trae beneficios, exporta nuestro poder blando al extranjero y atrae inversiones al país”.

Frazer reconoció que Londres estaba inmersa en una batalla por la inversión saudí con París, y señaló: “Los franceses han pasado mucho tiempo exportando su cultura al extranjero”.

Cuando se le preguntó si aconsejaría a sus anfitriones en Riad que sería mejor que invirtieran su dinero en instituciones culturales británicas, Frazer dijo: “Por supuesto. Nuestra cultura es la mejor del mundo y no queremos que los franceses nos arrebaten la ventaja”.