Malhotra & Folkes: Las universidades deben empezar a priorizar la accesibilidad

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Recientemente, muchas personas con discapacidad se sorprendieron al leer las noticias sobre un estudiante de derecho discapacitado que estaba incapaz de cruzar el escenario para su convocatoria en la Universidad de Nuevo Brunswick. La pendiente de la rampa era demasiado pronunciada para su silla de ruedas. Peor aún, se informó que el estudiante, Blair Curtis, había hecho importantes esfuerzos para comunicarse con la institución con meses de anticipación, pero fue en vano.

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En cambio, le ofrecieron la opción de ser empujado hacia la rampa, lo que le robó su dignidad e independencia. Sólo tuvo la oportunidad de acceder a la rampa dos días antes de su ceremonia de graduación, lo que no le dejó tiempo suficiente para atender sus necesidades de alojamiento. Todo esto es un fracaso vergonzoso para la universidad que refleja mal cómo se priorizan generalmente las necesidades de los estudiantes discapacitados en la vida universitaria.

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La convocatoria marca una ocasión trascendental para todos los estudiantes y, en el caso de los estudiantes de derecho, refleja años adicionales de largo y arduo estudio. Es un momento para que familias y amigos celebren los logros del graduado viéndolo cruzar el escenario. Es totalmente inconsistente con los valores de igualdad y derechos humanos consagrados en la ley canadiense impedir que un estudiante discapacitado acceda a una ceremonia de graduación con la misma dignidad y respeto que otros estudiantes.

Las ceremonias de convocatoria han realizado cambios significativos para reflejar la diversidad de la sociedad canadiense. Ahora permitimos regularmente que los pueblos indígenas usar vestimenta tradicional en las ceremonias de convocatoria e incluir costumbres, ceremonias y símbolos indígenas para mejorar incluir estudiantes. Además, más instituciones han contratado profesionales. lectores de nombres, asegurando que los estudiantes con nombres desconocidos no sufran la humillación de que sus nombres se pronuncien incorrectamente en uno de los días más importantes de sus vidas. Estos son avances importantes que reflejan la realidad de que Canadá es una sociedad diversa y multicultural. Sin embargo, de algún modo no se concede la misma prioridad a los usuarios de sillas de ruedas. Esto necesita cambiar.

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Desafortunadamente, este fracaso refleja problemas mucho más profundos en las instituciones postsecundarias. Durante demasiado tiempo, la accesibilidad física ha pasado a un segundo plano frente a otras prioridades institucionales. En una era de recortes y restricciones fiscales, la accesibilidad para estudiantes con todo tipo de discapacidades a menudo se considera una ocurrencia tardía, como lo revela de manera conmovedora el incidente en la Universidad de New Brunswick. Si bien la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 exige la accesibilidad de las instituciones en los Estados Unidos, a los canadienses sólo les queda la opción de presentar una denuncia de derechos humanos. Como saben muchas personas discapacitadas, una queja de este tipo podría languidecer durante años sin ninguna resolución efectiva. También es demasiado lento para abordar un evento como una graduación. Las personas con discapacidad merecen mucho mejor.

En Ontario, el Ley de accesibilidad para habitantes de Ontario con discapacidades (AODA) promete accesibilidad para todos los habitantes de Ontario. Desde su promulgación en 2005, ha establecido estándares en áreas como atención al cliente, información y comunicaciones, empleo, transporte y diseño de espacios públicos. La AODA es un verdadero avance del que todos los habitantes de Ontario deberían estar orgullosos. Tiene el potencial de derribar barreras y permitir que las personas con discapacidad prosperen. Sin embargo, aún no se han aprobado directrices para las instituciones postsecundarias. En 2022, el Comité de Estándares de Educación Postsecundaria de la AODA publicó las pautas. Necesitamos preguntarnos por qué el gobierno de Ontario no ha avanzado sobre esto a pesar de la reciente Revisión Legislativa de la AODA escrita por Rich Donovan. En este informe, Donovan destaca el lento progreso del cumplimiento de AODA.

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La situación en la Universidad de New Brunswick es simplemente una ilustración de un problema más profundo: la Las necesidades de los estudiantes con discapacidades no son una prioridad.. La accesibilidad es responsabilidad de todos. Los administradores universitarios deberían comprometerse a ofrecer servicios universitarios más accesibles para garantizar que ningún estudiante tenga que experimentar lo que pasó Blair Curtis.

Ravi Malhotra Es profesor de Derecho en la Universidad de Ottawa y autor de un libro sobre los derechos y el tiempo de las personas con discapacidad. X-Twitter: @RaviMalh. Rebeca Folkes Es estudiante de segundo año de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Ottawa.

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