Durante la actual pandemia de COVID-19 y con la escasez de personal, probablemente hayas escuchado la frase “mantente positivo”.
Tal vez este mensaje provenga de líderes institucionales bien intencionados, mentores, colegas, familiares, amigos o incluso de usted mismo.
En la superficie, el mantra de “mantenerse positivo” suena atractivo. Por supuesto, quiero ser positivo para mi familia, pacientes, colegas, estudiantes o personas a las que dirijo, ¿verdad? Pero, ¿qué significa realmente “mantenerse positivo”? ¿Y cuál podría ser el inconveniente de decirnos esto a nosotros mismos y a los demás?
¿Qué significa ser “positivo”?
Por lo general, se refiere a minimizar o pasar por alto los aspectos negativos de una persona o situación (p. ej., dolor, frustración, ansiedad, pérdida). Los adagios comunes que ejemplifican este concepto incluyen “hacer limonadas con limones” o “sonreír y aguantar”.
La presunción es que centrarnos en lo agradable, lo cómodo y lo bueno, ya sea que existan o no, nos permitirá superar la situación actual. Como médicos, queremos solucionar los problemas y acabar con el sufrimiento, ¿no?
¿Cuáles son las consecuencias no deseadas de mantenerse positivo?
Suprimir las emociones negativas puede ser una estrategia de adaptación a corto plazo. Por ejemplo, como médico o padre, no es apropiado actuar de manera impulsiva y violenta con ira pura cada vez que se siente molesto.
El problema es que la investigación de la literatura psicológica sugiere que la supresión emocional sistemática y a largo plazo es potencialmente dañina para las personas y quienes las rodean. Un estudio clásico de Beatrice Lacey y John Lacey encontró que la supresión emocional está asociada con la activación simpática y, a su vez, con el deterioro del rendimiento cognitivo. Los pensamientos negativos inconscientes reprimidos están pidiendo a gritos atención, como un niño frustrado que compite por más atención. Se necesita energía para suprimir constantemente esos pensamientos y sentimientos.
Contrariamente a la intuición, también se descubrió paradójicamente que enfatizar demasiado la felicidad conduce a la decepción y menos felicidad en dos estudios.
Según los psicólogos Jim Knickerbocker y Susan David, las emociones, incluidas las “negativas”, tienen propósitos importantes. Pueden proporcionarnos información sobre nuestros valores, necesidades percibidas y preocupaciones. ¿Qué nos hace sentir “negativos”? Trabajar con emociones “negativas” podría impulsarnos a pensar con más cuidado o mejorar la perseverancia. Los ejemplos de ideas pueden incluir: “Mis valores no se respetan y me siento enojado”. “No estoy seguro de tener los recursos necesarios para hacer algo y me siento ansioso”.
Tal vez después de una mayor reflexión, la emoción “negativa” se deriva de una inferencia errónea o una medida primaria de autoprotección de lo desconocido.
La expresión emocional negativa puede proporcionar datos a otros en ciertos contextos. Por ejemplo, expresar sentimientos de frustración a un colega o socio podría demostrar confianza en su relación y reunir asistencia y recursos. También podría ayudar a establecer límites saludables con los demás.
¿Qué es una perspectiva diferente?
No estoy abogando por ignorar siempre los sentimientos positivos y, en cambio, sentirse deprimido, neurótico y ansioso. Los pensamientos y las emociones negativas también pueden secuestrar nuestro cerebro y ser contagiosos para los demás. Revolcarse en la autocompasión, la resignación y la impotencia no es constructivo.
Mi punto, sin embargo, es que centrarse solo en las emociones positivas o negativas pierde la imagen completa.
En lugar de saltar de inmediato a la tranquilidad reflexiva o cerrar los pensamientos o sentimientos negativos, intente reconocerlos o incluso abrazarlos, en usted mismo y en los demás.
No es fácil si has decidido ser el solucionador de problemas o el “salvador de los demás”. Pero piense en esta consecuencia no deseada. Si actúas como si todo fuera positivo, ¿qué tan honesto estás siendo contigo mismo? ¿Con otros? ¿Cómo podría esta incongruencia afectarlo a usted, su confiabilidad como líder y la seguridad psicológica de su entorno de trabajo? ¿Cómo podría un enfoque diferente resonar con otros?
Invitación a la reflexión
¿Qué nuevas posibilidades y resultados podrían ocurrir si pudieras sentir y aceptar momentáneamente todas las emociones: positivas y negativas?
Justin Endo, MD, es dermatólogo.
Esta publicación apareció en KevinMD.