La selva amazónica está en mal estado, algo que probablemente ya sepa. Pero un par de nuevos estudios publicados el 26 de enero en Ciencia nos muestra que el panorama de la región es aún peor de lo que imaginábamos.
Resulta que la actividad humana está cambiando el ecosistema amazónico a un ritmo de cientos a miles de veces más rápido que el clima natural o los fenómenos geológicos, y hace que sea extremadamente improbable que la vida vegetal y la vida silvestre amazónica se adapten lo suficientemente rápido. Quizás lo más alarmante es la revelación de que más de un tercio de lo que queda de la selva tropical está sufriendo una profunda degradación debido a la actividad humana.
“Los bosques ahora se están convirtiendo rápidamente en paisajes gestionados agropastoriles bajo la presión de satisfacer la creciente demanda de exportaciones de productos básicos, especialmente soja, madera y minerales (como la bauxita y el petróleo)”, James Albert, biólogo de la Universidad de Louisiana en Lafayette y el autor principal de uno de los nuevos estudios, dijo a The Daily Beast. “Todo esto está sucediendo con financiamiento de agencias internacionales con sede en Washington, DC y Beijing”.
La selva amazónica es el hogar de casi un tercio de todas las especies conocidas en la Tierra. “Hay más especies de árboles en 100 kilómetros cuadrados de bosque amazónico de tierras bajas que en toda Europa”, dijo Albert. Agregó: “La biodiversidad es simplemente impresionante”, y una de las razones por las que muchos se refieren a su región como los “pulmones del planeta”.
Además, la selva amazónica juega un papel fundamental en la estabilización del clima global del planeta. Sus bosques y suelos contienen alrededor de 180 mil millones de toneladas de carbono. Eso es aproximadamente el 26 por ciento de todo el carbono liberado a la atmósfera por todos los seres humanos desde el comienzo de la Revolución Industrial, lo que significa que la región actúa como un sumidero masivo de este material. La destrucción del ecosistema en su totalidad significaría un diluvio catastrófico de dióxido de carbono en la atmósfera que sería suficiente para elevar las temperaturas globales en más de 1 grado Fahrenheit. Eso puede parecer pequeño, pero incluso pequeños aumentos en las temperaturas son suficientes para empeorar las tormentas, hacer que los niveles del mar aumenten más debido al derretimiento de los casquetes polares y ayudar a contribuir a veranos más calurosos.
Entonces, con todo lo dicho, los dos nuevos Ciencia los estudios llegan en un momento crítico. Además de señalar qué tan rápido está cambiando la selva tropical, el estudio de Albert (parte de un informe más amplio compilado por el Panel Científico para la Amazonía) también identifica cómo los principales impulsores de la deforestación y la degradación (cambios en el uso de la tierra y cambio climático global) están conduciendo a una desecación del sur de la Amazonía y un aumento de los incendios forestales.
El siguiente estudio, dirigido por David Lapola de la Universidad Estatal de Campinas en Brasil, profundizó en la medida en que la actividad humana estaba devastando la selva amazónica. Y lo que él y sus colegas encontraron fue que las perturbaciones antropogénicas han dejado hasta ahora unos 2,5 millones de kilómetros de la Amazonía más lluviosa en un estado degradado. Eso es el 38 por ciento de todo el bosque que queda en la región y un área 10 veces el tamaño del Reino Unido.
¿La clave para evitar que las cosas empeoren? Reprimir toda esa actividad humana que está destruyendo directamente el bosque y contribuyendo a un mayor cambio climático.
La máxima prioridad para la Amazonía, y la biosfera en su conjunto, es acelerar la transformación en curso hacia una economía global post-carbono”, dijo Albert. “Eso significa que no habrá más petróleo, carbón o gas natural”.