Un golfista inglés estaba en racha en las primeras etapas del Campeonato de la PGA de EE. UU. ‘Long Jim’ Barnes, que emigró a los Estados Unidos desde Cornualles, ganó este evento, entonces en forma de match play, en 1916 y 1919. No se jugó durante los dos años intermedios.
Sorprendentemente, en más de un siglo que ha pasado desde que no ha habido una bandera de St George junto a un ganador de la PGA de EE. UU. Por lo tanto, la historia no estará del lado de Matt Fitzpatrick en el cuarto día en Southern Hills, pero dicta cuán significativo sería el éxito para el hombre de Yorkshire.
La tercera ronda de 67 de Fitzpatrick representó una firme declaración de intenciones en un lugar que sintió que no se adaptaba a su juego en la visualización inicial.
Esta fue una actuación caracterizada por valor y determinación. Fitzpatrick hizo bogey en los primeros dos hoyos antes de estabilizarse para llegar a la curva en par. Un birdie en el 13 colocó a Fitzpatrick por debajo del par del día, una posición lo suficientemente fuerte, antes de excelentes birdies en cada uno de los dos últimos. Los seis bajo par de Fitzpatrick se ubican a tres del liderato, increíblemente sostenido por Mito Pereira. Más de él más tarde.
“Con el comienzo que tuve, fácilmente se me podría haber escapado”, dijo Fitzpatrick. “Estaba muy orgulloso de la forma en que luché y realmente no dejé que me desconcertara. Me encantaría volver y dar el primer golpe ahora si pudiera”.
Pereira, clasificado 100 en el mundo, solo había jugado en un major antes de este. Se perdió el corte. El chileno se niega a dejar que su inclinación en el Trofeo Wanamaker se quede en el camino. Pereira sería un extraordinario ganador; incluso dejó el golf durante dos años durante su adolescencia porque el deporte lo aburría. Se despidió con un birdie para completar los 69 de la tercera ronda. Esto marcó su puntuación más alta del torneo.
Will Zalatoris soportó un horrible frente nueve, que jugó en 39, pero recuperó el equilibrio a partir de entonces. Su 73 significó que empató a Fitzpatrick. Este último, sin embargo, compartirá último grupo con Pereira. Cameron Young tiene cinco bajo par, un golpe de ventaja sobre Abraham Ancer. Justin Thomas se deslizó a menos dos con un bogey en el 18.
Rory McIlroy comenzó el tercer día sentado a cinco del líder. Cuando encontró agua en el par tres del 6, provocó un doble bogey, agravado por más tiros caídos en el 7 y el 8. McIlroy se estaba jugando rápidamente fuera del torneo. Siguió un birdie en el noveno, antes de un horrible triple bogey seis en el undécimo.
Si ahora parecía seguro descartar por completo a McIlroy, tomó un golpe en el 13 y estuvo a centímetros de embocar su golpe de salida en el siguiente par tres. Una oportunidad perdida desde los 8 pies en el 15 pareció picar, pero rebotó de nuevo con un birdie desde los 25 pies en el 16. Hubo un último pinchazo. El cinco bogey de tres putts de McIlroy en el último lo devolvió a la par. Cómo se arrepentirá de regalar cinco tiros en dos pares tres de la tercera ronda.
Seamus Power comenzó esta semana jugando una ronda de práctica con McIlroy, Padraig Harrington y Shane Lowry. No es una falta de respeto sugerir que Power apenas sería conocido junto a la realeza deportiva de la isla de Irlanda. Power, que es dos años mayor que McIlroy, ahora podría unirse a las principales filas ganadoras de sus amigos después de que un 67 lo catapultó a tres bajo par. Power cubrió los últimos siete hoyos de su tercera ronda en menos cuatro.
“Obviamente saldré un poco antes que cualquiera de los líderes”, dijo. “Si puedo conseguir un par de birdies en la cartelera temprano, puede hacer una gran diferencia.
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“Para mí, se trata de hacer mucho de lo mismo y luego necesitas un par de descansos para seguir tu camino. Tal vez haga uno de esos de 35 a 40 pies o tal vez un pequeño aporte”.
Webb Simpson hizo el corte con solo un tiro de sobra y procedió a producir un 65 de tercera ronda en condiciones húmedas y frescas. Simpson es ahora uno debajo. “Hoy fue una prueba mental y física”, dijo Simpson. Fitzpatrick parece disfrutar de esa batalla psicológica. Barnes murió en 1966; la carrera asociada con él está a 18 hoyos de Tulsa de romperse en 2022.