“¿Qué le diría ahora?” reflexiona. “¡Probablemente reconsidere sus planes!”
Está bromeando, por supuesto. Más de una década después de que se tomó la foto, cuando Eggington, que entonces tenía 18 años, se encontraba en el umbral de su carrera en el boxeo profesional, mira hacia atrás sin arrepentimientos.
“Todo lo que me propuse hacer en aquel entonces, lo he hecho, con una guinda en la cima”, dice un hombre que se hizo profesional por primera vez para brindarle una vida mejor a su hijo recién nacido, creyendo que algún día podría ser lo suficientemente bueno como para competir por un título. Título británico.
En ambos aspectos, ya es la misión cumplida. Eggington, ahora de 30 años y padre de tres hijos, es dueño de su propia casa y esta noche se enfrenta al alemán Abass Baraou por la oportunidad de convertirse en campeón europeo de dos pesos.
“Pase lo que pase después, ya he ganado”, comenta.
Por el contrario, en las últimas semanas el habitualmente plácido peleador de Stourbridge se ha enfadado positivamente con aquellos que plantean la teoría de que, tras 42 peleas, su carrera ha entrado en la recta final.
“Honestamente, no sé qué quiere la gente que diga”. declara ‘El Salvaje’, durante una charla en el Telford International Centre, donde el Canal 5 retransmitirá en directo la pelea de peso superwélter con el alemán Baraou.
“Siento que la gente quiere que diga que me siento como una mierda, que me estoy haciendo viejo y que he tenido demasiadas peleas.
“Pero no me siento así. Me siento bien. Para ser completamente honesto, siento que estoy en mi mejor momento”.
En lo que Eggington puede estar de acuerdo con muchos observadores es en el sentido de todo su éxito: sigue siendo bastante ignorado y posiblemente el peleador más contradictorio del boxeo británico. Si lo conoces, lo amas. Si no lo conoces, bueno, no lo conoces.
Sin embargo, hace sólo unos meses Jon Pegg, el entrenador que ha estado con él en cada paso de su carrera, afirmó que un locutor le había dicho que su luchador no era lo suficientemente “amigable con los fanáticos” para su cartel televisado.
“A veces me siento un poco subestimado”, admite Eggington. “Por otro lado, mientras todos en mi casa coman bien y estén felices, realmente no me importa”.
Eggington sería el primero en admitir que, en algunos aspectos, es su peor enemigo. Aunque está lejos de ser hostil con los medios, en un deporte que gira en torno a la promoción, nunca será un favorito.
Al estilo típico de las Midlands del Oeste, Eggington simplemente continúa con su trabajo. Media hora después de noquear a Joe Pigford en mayo pasado, una actuación que seguramente confirmó que aún queda mucho en el tanque, él y Pegg estaban en el auto camino a casa.
“Nunca he sido un palmero”, dice Eggington. “No soy alguien que ande por ahí estrechando la mano de la gente.
“Después de una pelea voy a ver a las personas que han venido a verme y les agradezco su apoyo. Entonces me voy”.
Lo mismo ocurre después de las derrotas, que ya son ocho.
“Creo que nací en la época equivocada, eso es lo que es”, afirma. “Debería haber existido en los años 70 y 80, cuando la gran O y permanecer invicto no era algo tan importante.
“Nadie quiere perder hoy en día y, si lo hace, algunos se retiran y se desvanecen en la distancia. Yo no, amigo.
“He ganado algunos y he perdido otros, pero siempre he regresado al gimnasio la semana siguiente con la misma sonrisa en mi cara”.
No puedes evitar preguntarte si la honestidad de Eggington no incomoda un poco a la gente también. No importa cuánto se idealice este noble arte, la pura verdad es que cualquiera que pone un pie en un ring de boxeo está ahí para ganar dinero.
Eggington es simplemente más descarado y sin remordimientos que la mayoría, y con razón está orgulloso de lo que ha logrado para su familia. Cuando comenzó su carrera, él y su socia Charlotte vivían encima de una tienda con su hijo Layton.
Gracias en gran parte al boxeo, Eggington describe la vida como ahora “cómoda” para el trío, a quienes desde entonces se unieron los hermanos menores de Layton, Lai y Laila.
Su enfoque casi oficial hacia el deporte, donde las únicas preguntas importantes son contra quién peleo, cuándo y cuánto me pagan, permanece inalterable.
La decisión de Eggington de viajar a Australia para defender la corona IBO que ganó en 2022, por ejemplo, podría haber llamado la atención. Más aún cuando perdió por decisión dividida ante Dennis Hogan. Sin embargo, el día de pago que le ayudó a liquidar la hipoteca hizo que valiera la pena.
“Todavía estoy tratando de ganar dinero ahora. El objetivo no ha cambiado”, afirma.
“Los cinturones traen más dinero, así que hay que conseguir que suban. Pero si me ofrecieran una pelea por el título mundial por £500,000, o una pelea sin título mundial por £1 millón o incluso £700,000, entonces siempre elegiría la segunda opción.
“Los cinturones no pagan las cuentas y ciertamente no alimentan a nadie”.
Eggington se encoge de hombros cuando se señala que Baraou, un ex campeón europeo amateur que ha ganado 14 de sus 15 combates profesionales, es el favorito. Suele ser el camino.
“Podría estar defendiendo el cinturón y todavía me tendrían como el perdedor”, dice.
Eggington tampoco es el hombre que pide un análisis detallado de su oponente. Un luchador confeso del “Plan A”, admite tener poco interés en ver boxear a otros.
“No es nada que no haya visto antes”, dice sobre Baraou.
De todos modos, Eggington debe reconocer que una victoria esta noche tiene el potencial de abrir nuevas puertas. Se ha hablado de una posible oportunidad por el título mundial. ¿Tal vez podría llegar al punto en que Eggington ya no pueda ser ignorado? A pesar de toda la modestia, no hay forma de escapar de que ahora es mejor boxeador que hace 20 o incluso 10 peleas.
Independientemente de lo que depare el futuro, lo único seguro es que Eggington seguirá haciéndolo a su manera.
“Cuando los niños me piden consejo en el gimnasio solo les digo que trabajen duro. No hay nada mejor que eso”, explica.
“Hay peleadores en todo el país que son mejores boxeadores que yo. Eso es un hecho.
“Pero nadie trabaja más duro que yo y realmente lo creo. Creo que eso es lo que me ha diferenciado del resto.
“Está bien, tengo un poco de talento. Pero no tengo talento para títulos británicos, europeos o de la Commonwealth. Soy británica, europea y trabajadora con título mundial IBO. Realmente lo creo.
“El talento me ha ayudado, pero el trabajo duro me ha llevado a donde estoy”.