Xi Jinping ha solidificado su estatus como el líder más poderoso de China en décadas al asumir un nuevo mandato como presidente, mientras prepara al país para una era de rivalidad entre superpotencias y busca revivir una economía maltratada.
El Sr. Xi nunca enfrentó serias dudas de que sería respaldado para un tercer mandato de cinco años como presidente estatal en la reunión anual de la Asamblea Popular Nacional, la legislatura controlada por el Partido Comunista. La votación fue un ritual que formalizó su continuo dominio de la política china después de que ya reclamara otro mandato como líder del partido en octubre. Aún así, el respaldo unánime de la reunión al tercer mandato de Xi como presidente, que rompió precedentes, destacó cómo su control en la cima parece no haber disminuido, incluso después de un año tórrido de decepciones y cambios de política.
Ahora, Xi seguirá ocupando las tres principales coronas de poder en China (partido, ejército y estado) sin rivales ni posibles sucesores compitiendo por la atención.
Incluso con su poder personal asegurado, el Sr. Xi, de 69 años, enfrenta grandes desafíos que han generado dudas sobre su estilo de liderazgo y sus prioridades. La búsqueda de mano dura del partido de “covid cero” arrastró a la economía, desencadenó protestas generalizadas raras y aumentó las preocupaciones de los inversores sobre las perspectivas de crecimiento a largo plazo del país. Bajo Xi, las relaciones de China con Occidente se han vuelto cada vez más tensas, especialmente por la creciente presión de Beijing sobre Taiwán y la cercanía de China con Rusia durante la guerra en Ucrania.
El Partido Comunista aprovechó la reunión legislativa en Beijing para instar a la nación a respaldar a Xi, presentándolo como el líder fuerte que China necesita en un mundo hostil. En una reunión con líderes empresariales esta semana, Xi sugirió que la animosidad occidental era la culpable de algunos de los problemas económicos de China y tomó la rara medida de acusar abiertamente a Estados Unidos de “contención, cerco y supresión total”.
“En el próximo período, los riesgos y desafíos a los que nos enfrentamos serán cada vez más numerosos y sombríos”, dijo Xi a un grupo de miembros empresariales en un consejo asesor. Instó a los funcionarios a permanecer “calmos y concentrados” mientras también se preparaban para la “lucha”.
El Sr. Xi está listo para instalar a sus funcionarios de confianza en una nueva alineación de gobierno que llevará a cabo su agenda de reactivar el crecimiento y proteger a China contra las amenazas en el país y en el extranjero. Ha tratado de asegurar a las empresas privadas nerviosas que el partido las abraza. Inició una reorganización del gobierno destinada a controlar mejor los riesgos financieros y fomentar una mayor innovación científica local.
Pero los mensajes del Sr. Xi pueden ser mixtos, si no contradictorios.
Aunque extendió una mano amistosa a las empresas privadas, describiéndolas como “uno de nosotros”, les recordó que deben servir a las prioridades del partido, incluida la seguridad nacional y el desarrollo rural. Las advertencias del Sr. Xi contra Occidente pueden ayudar a solidificar el apoyo en casa. Pero una postura más agresiva corre el riesgo de aumentar las tensiones con Washington y socavar la recuperación económica de China.
“Este período va a ser importante para ver si Xi está arrepentido o erguido. No esperaría que cambiara muchos de los elementos esenciales”, dijo en una entrevista Christopher K. Johnson, exanalista de la CIA y miembro principal del Centro de Análisis de China de la Sociedad de Asia. “Xi no está en una ‘ofensiva de encanto’ en la que busca corregir el error de sus caminos”.
Al menos por ahora, Xi ha señalado que está preparado para rechazar a Estados Unidos por sus sanciones y restricciones a las empresas chinas y sus crecientes despliegues militares en Asia. La Asamblea Popular Nacional aprobará un aumento del 7,2 por ciento en el gasto militar de China este año, mejorando el potencial del Ejército Popular de Liberación para proyectar poder lejos de las costas chinas.
Xi y el presidente Biden se habían estado moviendo para controlar las tensiones, pero sus esfuerzos se vieron superados por disputas sobre un globo de vigilancia chino y la acusación de la administración Biden de que Beijing estaba considerando enviar apoyo letal a las fuerzas rusas que luchan en Ucrania. El ministro de Relaciones Exteriores chino, Qin Gang, dijo esta semana que Beijing “no ha proporcionado armas a ninguno de los lados del conflicto”.
Para enfrentar estos desafíos, el Sr. Xi ha enfatizado la necesidad de que China deje de depender de las tecnologías y la experiencia en manos de Occidente y se fortalezca contra los riesgos para la seguridad alimentaria y energética.
Xi todavía parece tener la esperanza de reiniciar las conversaciones con Washington para manejar las tensiones. Pero su advertencia sorprendentemente contundente y abierta contra las intenciones de Estados Unidos también se extenderá a través del sistema político chino, dijo Ryan Hass, miembro principal de la Institución Brookings que fue director para China en el Consejo de Seguridad Nacional durante la presidencia de Obama.
“La expresión pública de frustración del presidente Xi hacia Washington dará licencia a otros actores en el sistema de China para adoptar una línea pública más aguda contra Estados Unidos”, dijo Hass en un correo electrónico. “Espero que el presidente Biden y Xi vuelvan a hablar en los próximos meses”, agregó. “Sin embargo, hasta que la relación encuentre áreas de propósito común, seguirá definida por la enemistad y el agravio mutuos”.
El congreso en Beijing ha sido escenificado para mostrar el apoyo a las políticas interna y exterior del Sr. Xi. Los 2952 delegados del congreso, seleccionados por su lealtad al partido, se pusieron de pie para aplaudir a Xi después de que todos votaron para mantenerlo como presidente. A medida que avanzaba la votación, el Sr. Xi se sentó en el podio para conversar largamente con su No. 2, el primer ministro chino entrante, Li Qiang, quien se espera que se concentre en el crecimiento.
Xi abrió el camino para su tercer mandato como presidente al diseñar un cambio constitucional en 2018 que abolió lo que había sido un límite de dos mandatos para ese cargo. En esa oportunidad, tres delegados legislativos se abstuvieron, mientras que dos se atrevieron a votar en contra del cambio.
El crecimiento económico se desaceleró al 3 por ciento el año pasado, por debajo de lo esperado, ya que las empresas y las cadenas de suministro soportaron la peor parte de los cierres y cuarentenas masivas de Covid en todo el país. El desempleo entre los jóvenes urbanos aumentó a casi el 20 por ciento en los peores meses de 2022.
“Soy optimista de que tan pronto como termine la Asamblea Popular Nacional y Li Qiang se haga cargo por completo, China implementará medidas para aumentar la confianza del sector privado”, dijo Wang Xiangwei, ex editor en jefe. de The South China Morning Post, un periódico de Hong Kong.
“Si quiere reactivar la economía china, debe confiar en el sector privado”, dijo en una entrevista Wang, quien ahora escribe un boletín sobre política china. “Sin embargo, el sector privado se ha visto tan afectado que las meras palabras para calmar sus preocupaciones no son suficientes”.
Xi y sus principales lugartenientes aún no han ofrecido respuestas específicas a la profunda inquietud en la comunidad empresarial privada de China sobre el papel cada vez más intrusivo del gobierno y las restricciones a la inversión privada. Beijing ha estado exigiendo a las empresas que transfieran una pequeña participación y un puesto en el directorio al gobierno y ordenando a las empresas que consulten con las células del Partido Comunista instaladas en sus empresas. Incluso cuando China intenta restaurar la confianza de los inversores, muchas de esas políticas pueden permanecer.
“Debido a que ahora se enfrentan a lo que consideran un entorno inseguro en el país y en el extranjero, realmente están tomando medidas para concentrar el poder, no para soltarlo”, Kou Chien-Wen, profesor de la Universidad Nacional Chengchi en Taipei, que se especializa en la política china, dijo de los líderes de China.
Amy Chang Chien contribuyó con reportajes, y li tu investigación aportada.