CHARLOTTE, NC – Rory McIlroy finalmente ganó cuando menos lo esperaba, y fue todo lo dulce que pudo haber imaginado.
Solo después de que se aferró a una victoria de un tiro en el Campeonato de Wells Fargo, su primer título en 18 meses, reveló su cuello bloqueado durante su última sesión de práctica y si no fuera por una hora de salida tardía del jueves, habría tenido retirarse.
Y cuando tomó el control el domingo por la tarde con birdies consecutivos desde el búnker en la recta final, comenzó a adelantarse pensando en lo genial que sería ver a su esposa y su hija de ocho meses esperando para celebrar con él. en su primer Día de la Madre.
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El tramo final en Quail Hollow lo devolvió a la realidad. Golpeó con un hierro 7 de manera segura sobre el agua el día 17, y el caddie Harry Diamond lo convenció sabiamente para que aceptara un lanzamiento de penalti de una mentira peligrosa en un obstáculo en el hoyo de cierre. Hizo dos putts desde 45 pies para bogey, un 3 bajo par de 68 y una victoria de un tiro.
El momento con Erica y la pequeña Poppy fue lo que imaginó. Ese trofeo también.
“Es difícil superar la línea, especialmente si no lo ha hecho en un tiempo”, dijo McIlroy, ganador en Quail Hollow por tercera vez. “Es una semana muy divertida, saber que mi juego fue bastante bueno y luego tener mi cuello en el campo y sentarme aquí el domingo por la noche con el trofeo.
“Me alegro de haberlo superado”.
Abraham Ancer terminó subcampeón por cuarta vez en su carrera mientras busca su primer título. Ancer no formaba parte de la imagen hasta que hizo tres birdies seguidos tarde que le dieron brevemente una parte del liderato, y casi cerró con un cuarto birdie cuando su putt de 35 pies en el No. 18 rozó el labio. Disparó 66.
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Pero se trataba de McIlroy y de la segunda sequía sin victorias más larga de su carrera, quien hasta esta semana no había jugado el fin de semana en dos meses.
Era como si nunca se hubiera ido. McIlroy estuvo libre de bogey hasta el hoyo final, e incluso cuando se presionó más a sí mismo con un golpe de salida pobre, lanzó un hierro 8 desde apenas 200 yardas hasta la parte gruesa del green para que terminara su bogey de dos putt. en un 10 por debajo de 274.
Su última victoria fue el HSBC Champions en Shanghai el 3 de noviembre de 2019. Su próxima salida es en dos semanas en Kiawah Island para el Campeonato de la PGA, donde estableció el récord en 2012 con una victoria de ocho tiros.
¿Qué tal eso para el tiempo?
“Estoy emocionado de seguir adelante”, dijo McIlroy. Su juego no es perfecto, solo acertó tres de 14 calles en la ronda final, pero se apresuró a decir que una victoria trajo consigo la validación.
Encerrado en una reñida carrera entre Keith Mitchell, Gary Woodland y luego Ancer, McIlroy entregó las cosas en los últimos nueve. Embocó un putt de par de 10 pies en el par 3 del 13. Se subió y bajó para birdie con espléndidos golpes de bunker en el alcanzable par 4 14 y el par 5 15.
Ganó por 19ª vez en el PGA Tour y por 27ª en todo el mundo.
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“Este es uno de mis lugares favoritos en el mundo”, dijo McIlroy, quien obtuvo su primer título del PGA Tour en Quail Hollow en 2010. “Para romper la sequía y ganar aquí, es increíble”.
Nick Taylor de Abbotsford, BC, fue el mejor canadiense. Taylor disparó un 69 en la ronda final y terminó el torneo empatado en el puesto 26 a un par parejo. Corey Conners de Listowel, Ontario, tenía 2 años. Michael Gligic de Burlington, Ontario, y Roger Sloan de Merritt, BC, tenían 5 más.
Fue un final difícil para Mitchell, quien comenzó la ronda final con una ventaja de dos golpes y rápidamente la extendió a tres golpes con un hierro 6 desde un bunker de calle en una brisa cada vez más fuerte a 12 pies para birdie.
Pero su juego corto lo decepcionó todo el día, provocando bogeys en el quinto y sexto hoyos que le costaron el liderato, y en los hoyos 14 y 15 cuando tuvo que conformarse con pares después de estar en posición de birdies.
Mitchell necesitaba terminar solo en segundo lugar para calificar para el Campeonato de la PGA a través de la lista de ganancias. Pero dejó caer un tiro el 17 y cerró con un 72 para empatar en el tercer lugar con Viktor Hovland, que tenía un 67.
“Te muestra lo increíble que es como jugador porque no tuvo su mejor momento hoy y aún así ganó y por eso tiene grandes y un montón de victorias”, dijo Mitchell.
Woodland tuvo una parte de la ventaja al principio de los últimos nueve hasta que pasó por una mala racha de bogeys consecutivos en los números 12 y 13, y se conformó con pares en los siguientes dos hoyos de puntuación. Disparó 71 y terminó quinto.
McIlroy podría haberlo hecho sin el drama del día 18. Con una ventaja de dos golpes, su avance se fue a la izquierda del sinuoso arroyo hacia un profundo hoyo de hierba peluda cerca del agua. Comenzó a intentar abrirlo hacia la calle cuando Diamond intervino para ofrecer algunas alternativas.
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Eligieron el correcto: una caída de penalización que limitó cualquier caos, y McIlroy entregó un ganador. Su putt de par de 2 pies provocó uno de los vítores más fuertes de un día lleno de ellos. El Campeonato de Wells Fargo tuvo más energía que cualquier otro torneo desde que el golf regresó de la pandemia.
Era justo lo que necesitaba McIlroy.
Pensó que disfrutaría de un poco de tranquilidad sin espectadores. No tardó en darse cuenta de que echaba de menos la energía. “Para sacar lo mejor de mí mismo, necesitaba esto”, dijo.
Y cuando terminó, se volvió y lanzó su pelota de golf hacia la multitud. Eso también se sintió bien.
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