Uno por uno, las escuelas y los hospitales han cerrado. Los secuestros son un riesgo cotidiano y las guerras de pandillas se desatan abiertamente en las calles. Pero ahora, el caos que ha consumido durante mucho tiempo muchas partes de Port-au-Prince, la capital de Haití, se ha extendido: la policía nacional, superada en armas, en número, mal pagada y desmoralizada, ha cedido el control de la mayor parte de la ciudad a las pandillas.
Ya casi nadie está a salvo, dicen analistas y residentes. Incluso los ricos que durante mucho tiempo han mirado hacia abajo a la ciudad dominada por pandillas desde sus hogares en las montañas sobre Port-au-Prince ya no son inmunes.
Las pandillas operan con impunidad en Port-au-Prince y cada vez más en enclaves ricos sobre la ciudad, dicen los analistas, reforzando su control atacando a los policías y destruyendo estaciones de policía.
“Hoy, la seguridad en Haití no es una cuestión de medios”, dijo Youri Mevs, socio gerente de un parque industrial que vive en las montañas que dominan la ciudad. “Se trata de evitar el lugar equivocado en el momento equivocado. Y, el lugar equivocado está en casi todas partes, así como el momento equivocado es literalmente todo el tiempo”.
La Sra. Mevs dijo que enviaría a algunos de sus parientes fuera del país por motivos de seguridad.
La creciente inseguridad y el colapso generalizado de la ley y el orden han llevado a los funcionarios a dar el sorprendente paso de decirles a los residentes que deben tomar su protección en sus propias manos y no contar con el gobierno.
“Estamos pidiendo más participación ciudadana”, dijo Gary Desrosiers, vocero de la policía, citando el ejemplo de un vecindario de Puerto Príncipe donde “la población se está levantando para prevenir el desorden”.
Las características despiadadas del gobierno de las pandillas han avanzado más allá de la capital: más de 200 personas fueron asesinadas en todo el país solo en las dos primeras semanas de marzo, en su mayoría por francotiradores que dispararon al azar a las personas en sus hogares o en las calles, según un informe de las Naciones Unidas. informe publicado esta semana.
El asesinato del presidente de Haití, Jovenel Moïse, en julio de 2021 deshizo el país y lo sumió en el terror y el caos: efectivamente, no hay un gobierno electo. El primer ministro interino es ampliamente visto como un inepto. No hay legislatura desde que expiraron los mandatos de los últimos miembros restantes del Parlamento en enero, el poder judicial se considera fundamentalmente corrupto y la policía nacional parece estar al borde del colapso.
“La policía está completamente ausente, las autoridades están completamente ausentes, el gobierno está completamente ausente”, dijo Pierre Espérance, director ejecutivo de la Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos de Haití.
Un funcionario de las Naciones Unidas en Haití dijo en diciembre que las pandillas controlaban alrededor del 60 por ciento de Port-au-Prince. Ahora, analistas como Espérance estiman que la cifra ha subido a más del 90 por ciento.
“El gobierno está profundamente preocupado” por la violencia, dijo en un comunicado Jean-Junior Joseph, portavoz de Ariel Henry, el primer ministro interino de Haití. Reconoció que la policía ya no tiene la capacidad para enfrentarse a las pandillas.
En un discurso ante las fuerzas armadas el viernes, el Sr. Henry dio una imagen aleccionadora de la condición del país. “La desesperación llega a tal nivel que las hijas e hijos de la patria solo consideran su futuro en otra parte”, dijo.
La fuerza policial nacional se ha reducido a menos de 9.000 miembros, según las Naciones Unidas, de los 15.000 de hace tres años, después de que muchos oficiales renunciaran o abandonaran el país, entre otros factores.
“El gobierno al que se le paga para darnos seguridad está dando una declaración clara de que no vamos a protegerlos”, dijo Magali Comeau-Denis, líder del grupo de oposición Montana Accord. “Cuando me dices que ejerza la autodefensa, me dices que me involucre en una guerra civil con las pandillas”.
Una ola de asesinatos de policías haitianos en enero provocó indignación entre las bases, muchas de las cuales abandonaron sus estaciones y puestos de control en casi todas las áreas. La residencia del primer ministro, el Palacio Nacional y algunos ministerios del gobierno permanecen bajo vigilancia policial.
“Los funcionarios del gobierno no tienen un problema de seguridad, porque tienen muchos guardaespaldas con armas grandes”, dijo Espérance.
Los oficiales de policía describen una fuerza sitiada, incapaz de protegerse a sí mismos, y mucho menos a los civiles. Al menos 12 policías fueron asesinados en enero, dijo Desrosiers, el portavoz de la policía.
Los policías principiantes ganan menos de 200 dólares al mes, más que el salario mínimo, pero aún así no es suficiente para que muchos agentes desempeñen una función cada vez más letal, dijo Gesnel Morlant, portavoz de un sindicato de policías haitianos.
“Si no se hace nada, la fuerza policial podría colapsar en las próximas semanas”, dijo.
Estados Unidos, Canadá y otros países han brindado ayuda de seguridad a Haití, incluida la lucha contra las pandillas y SWAT. vehículos de entrenamiento y blindados. Pero los oficiales de policía dicen que se necesita aún más para contrarrestar el poder de fuego de las pandillas, que se han armado con envíos de armas poderosas traficadas al país desde Estados Unidos, incluidas ametralladoras, según un informe publicado este mes por la Oficina de las Naciones Unidas. sobre Drogas y Delito.
En octubre, el gobierno del Sr. Henry hizo un llamado a una intervención militar externa en Haití para sofocar la violencia, una solicitud notable que subrayó la terrible situación en un país profundamente resentido por la intervención extranjera. La oposición política lo calificó como un intento de fortalecer el tenue reclamo de poder de Henry.
Los funcionarios de la administración de Biden están presionando para reunir una fuerza armada multinacional en Haití, aunque el esfuerzo se ha estancado, en gran parte porque ningún país quiere liderarlo. Los líderes militares estadounidenses no quieren que las tropas estadounidenses participen en otra misión de mantenimiento de la paz abierta después de la caótica retirada de Afganistán en 2021.
Canadá había expresado interés en un papel de liderazgo, según la administración de Biden, pero recientemente el primer ministro Justin Trudeau pareció retroceder y dijo a los periodistas que la intervención externa en el pasado no había funcionado “para crear una estabilidad a largo plazo”.
Brian Nichols, el principal funcionario del Departamento de Estado para el Hemisferio Occidental, visitó Haití recientemente y se reunió con el Sr. Henry y Frantz Elbé, el jefe de la policía nacional. El portavoz del Sr. Henry dijo que la reunión se centró en la celebración de elecciones nacionales y la necesidad de más apoyo internacional para la policía.
En Port-au-Prince, muchos residentes están en un encierro autoimpuesto, temerosos de aventurarse a salir mientras estallan tiroteos cerca de vecindarios que se consideraban relativamente tranquilos.
“Hay una atmósfera de pánico y paranoia, como en la era Duvalier”, dijo Leslie Voltaire, urbanista y ex candidata presidencial, refiriéndose a la brutal dictadura de François Duvalier y su hijo, Jean-Claude, que duró décadas. Agregó que lleva más de un mes sin luz en su barrio del sur de Puerto Príncipe.
Los videos publicados en las redes sociales en los últimos días muestran a los residentes que huyen de sus hogares en la capital mientras los incendios arden y el humo llena el aire. Otros videos muestran multitudes de personas que huyen de los disparos y grupos de hombres armados con rifles que patrullan las calles.
La violencia extrema ha tenido un impacto sombrío en los haitianos más vulnerables. Las pandillas han utilizado la violencia sexual contra mujeres y niñas para aterrorizar y presionar a las familias para que paguen rescates por los secuestrados, según un informe de la ONU publicado el martes. Muchos niños también han sido reclutados a la fuerza por bandas armadas, según el informe.
Médicos Sin Fronteras, la organización humanitaria mundial que ayuda a mantener el sistema de salud haitiano en funcionamiento, dijo que la cantidad de pacientes, incluidos niños, mujeres y personas mayores, que llegan a su centro de emergencia con heridas de bala ha aumentado en los últimos días.
El grupo cerró su hospital en Cité Soleil, el barrio marginal más grande del país, este mes porque los pacientes y el personal no podían tener protección segura.
Grupos fuertemente armados luchaban a pocos metros de la puerta del recinto del hospital, según Vincent Harris, un asesor médico que trabajaba en ese hospital.
“Tuvimos balas volando sobre el hospital”, dijo.
María Abi-Habib reportaje contribuido.