Mire dentro de estos abrigos de invierno para encontrar una historia de inmigrantes del sur de Asia

Un día en pleno invierno, conduciendo por Parliament St. en el centro de Toronto, Meera Sethi vio a una mujer vestida con un sari y envuelta en un abrigo de invierno grueso y pesado.

“Su sari asomaba por debajo de su abrigo”, recuerda, hablando con CBC Arts a través de Zoom. “Ese contraste de algo tan hermoso y sensual, y a menudo bastante colorido y brillante, con este abrigo gris oscuro encima, fue bastante fascinante, solo este marcado contraste”.

“No estoy seguro de si ese fue el comienzo exacto del proyecto, pero recuerdo haberlo notado”.

El proyecto al que se refiere se llama En el exterior. Es una de las dos exposiciones que presentan el trabajo de Sethi en las Cambridge Art Galleries en Cambridge, Ontario. Outerwhere presenta 12 abrigos de invierno cuyos forros interiores han sido alterados y adornados por Sethi.

Al ver a otras mujeres con saris y envueltas en gruesos abrigos de invierno, Sethi pensó en que el abrigo de invierno es una de las prendas más importantes para los recién llegados de climas más cálidos. En última instancia, esto informó el proceso de creación de Outerwhere.

“A menudo es un tema de conversación”, dice, refiriéndose a los intercambios que tienen lugar entre posibles inmigrantes del sur de Asia. “¿Qué tipo de abrigo necesitaré? ¿Cuál es el mejor material? ¿Debería ser abotonado o con cremallera? ¿Pluma o lana? ¿Largo o corto? ¿Capucha o no?”

“Quiero decir, es interminable, ¿verdad? Quería usar este abrigo para contar una historia”.

Sethi también pensó en la forma en que la prenda ofrece protección interior y exterior. El práctico color oscuro del exterior protege el cuerpo de los elementos exteriores, mientras que el revestimiento interior ofrece una intimidad tierna.

“Pensé que sería una gran metáfora para hablar sobre lo personal, lo privado, la memoria, la nostalgia, ese tipo de ideas. Cosas que quizás quieras o no compartir con los demás”.

Su otra exposición en Cambridge Art Galleries, Bolsa de algodónpresenta dos conjuntos de series de pinturas que analizan sus pensamientos sobre la industria textil y de la confección, y sobre cómo se construye rápidamente la moda.

Un conjunto de pinturas muestra la ropa que usaban los trabajadores de la confección de países del sur de Asia, como Bangladesh, mientras protestaban por las condiciones laborales que provocaron muertes en el Rana Plaza disaster en 2013. Rana Plaza era un edificio comercial en Dhaka que albergaba cinco fábricas de ropa, que suministraban ropa a minoristas canadienses como Joe Fresh.

“Esos dibujos surgieron durante la pandemia… cuando comencé a involucrarme más en la comprensión de las condiciones de las mujeres, en gran medida racializadas, que trabajan en esta industria”, dice Sethi. “Había cientos de imágenes y quería frenar mi mirada activa como una manera de frenar nuestro consumo de imágenes, nuestro consumo de ropa, porque la moda rápida es muy tóxica. Para frenarla aún más, quería dibujar porque dibujar es un proceso muy lento.”

El otro trabajo en Cotton Exchange es un mural de siete paneles inspirado en otro de los proyectos pandémicos de Sethi: cultivar una planta de algodón en casa. Su deseo de capturar la planta que desarrolla la fibra natural llevó a Sethi a una episodio de podcast de viajes ambientada en Mumbai que exploró la historia del algodón en la ciudad y la presencia de una escultura en bajorrelieve Art Deco de 1936 en el histórico edificio Cotton Exchange en Mumbai.

En su siguiente visita a la India, Sethi buscó esa obra de arte, que estaba en mal estado.

“Tomé mis binoculares y mi iPhone, y los coloqué justo para poder tomar tantas fotos como pudiera, en medio de un bazar muy concurrido con autos, gente y calor. Cuando regresé a Toronto , Armé el mural basándome en mis imágenes y decidí recrearlo lo mejor que pude”.

Hacer arte siempre ha sido una parte importante de la vida de Sethi. Cuando era niña, el arte era su materia favorita en la escuela. Después de obtener una licenciatura en Bellas Artes y luego una maestría en estudios interdisciplinarios en la Universidad de York, Sethi se dedicó al diseño gráfico como medio para ganarse la vida. Diseñadora gráfica autodidacta al final de su adolescencia, avanzó hacia el diseño gráfico por computadora cuando tenía 20 años.

“Creo que con el tiempo comencé a sentir que [wasn’t] ser lo suficientemente creativo o lo suficientemente táctil. Volví a la pintura”, dice, y finalmente añadió otros medios, como la interpretación, el diseño y la fibra, a su repertorio.

Sus exposiciones actuales están inspiradas en una curiosidad de toda la vida por la ropa y el acto de vestirse, un interés que atribuye a sus padres, especialmente a su padre.

“Me encanta la ropa”, dice. “Mi madre, cuando se mudó aquí por primera vez, trabajaba para Singer, la empresa de máquinas de coser. Ella hacía parte de mi propia ropa. Siempre trae ropa india de sus viajes a la India. La ropa siempre ha estado a mi alrededor.

“Me interesa la confección, el uso y la eliminación de telas; la ropa como forma de autoexpresión y resistencia; y las formas en que se constituye el textil en vastas geografías”.

Vestirse elegantemente para ocasiones y festivales también es una parte importante de la cultura de la diáspora en el sur de Asia, señala Sethi. Pero también está el acto diario de vestirse para sobrevivir, especialmente en los meses de invierno.

Durante los siete años que le llevó coser Outerwhere, Sethi trabajó con abrigos que ya había usado (los suyos, los de familiares o amigos, o los que encontró en tiendas de segunda mano) para producir la docena de obras de arte que componen la exposición. Reemplazó sus forros con elementos como collages de trozos de tapas de cintas de casete que formaban parte de la colección de su padre, carteles infantiles, flores de plástico, trozos de mapas antiguos y telas viejas que encontró en su casa, como el gota Se utiliza para embellecer la ropa de fiesta india.

“Cada abrigo cuenta su propia historia”, dice. “Algunas de esas historias son personales; otras son más compartidas. Y otras son una combinación. Juntas cuentan la historia de experiencias de la diáspora”.

“Podría haber seguido adelante. No hay fin para lo que llevamos con nosotros, lo que dejamos atrás y lo que anhelamos. Pero me detuve en el 12”.

Un visitante de la exposición le contó su propia historia, añade. Aunque su padre había fallecido, conservaba el primer abrigo de su padre cuando llegó a Canadá. No le quedaba bien, pero era un símbolo de las luchas que enfrentó su padre cuando llegó a Canadá, ya fuera el clima que enfrentó mientras caminaba hacia el trabajo o el racismo que encontró.

“Es la misma historia que me contó mi padre”, dice Sethi.

Meera Sethi. Outerwhere, hasta el 17 de diciembre en Cambridge Art Galleries. Cotton Exchange, hasta el 26 de noviembre en Cambridge Art Galleries. intercambioideas.org