Sobre. El 22 de enero, Francis Ngannou y Ciryl Gane se enfrentarán en el evento principal de UFC 270 (10 p. m. por ESPN+ PPV), con el título de peso pesado en juego. Esa pelea dará forma al curso de tres luchadores en el top 10 del MMA Rank de ESPN, un esfuerzo por proyectar qué luchadores tendrán el mejor 2022.
Tal es la influencia continua de la división de peso pesado, y la forma en que cada resultado potencial alterará el curso de las carreras de Ngannou, Gane y Jon Jones, que se vislumbra en la distancia.
También habla de los logros considerables de luchadores como Kamaru Usman y Valentina Shevchenko, que se encuentran aún más arriba en esta lista, y el potencial de lo que pueden hacer en 2022.
El mundo de las MMA está listo para comenzar después de un mes inusual con acción limitada, y los 10 mejores luchadores en el ESPN MMA Rank de este año están allí por una razón.
Los colaboradores de MMA de ESPN se propusieron proyectar qué luchadores se destacarán más en 2022 y, después de un proceso de votación de dos pasos, lo redujeron a los 30 principales. Esa lista incluye luchadores de tres promociones: veteranos y estrellas en ascenso, campeones. y contendientes, clasificados por su potencial de éxito en los próximos 12 meses. Brett Okamoto, Marc Raimondi y Jeff Wagenheim tienen mucho que decir sobre estos últimos 10 luchadores, entre los cuales solo Gane nunca ha tenido el oro de UFC a principios de 2022.
Siga el enlace a cada resultado de UFC para ver una repetición de esa pelea en ESPN+ | 30-21 | 20-11
Récord de 2021: 2-0 (TKO2 sobre Michael Chandler; Sub3 sobre Dustin Poirier)
Clasificación ESPN MMA 2021: sin clasificar
Próxima pelea: Por determinar
Perspectivas para 2022: La división de peso ligero de UFC había estado más o menos dominada por los mismos dos nombres durante años hasta 2022: Khabib Nurmagomedov y Conor McGregor. Uno de ellos nunca perdió, y el otro es tan popular que parece que la división siempre gira en torno a él hasta cierto punto. Oliveira está desafiando esa historia, después de un año fantástico en el que ganó el título contra Michael Chandler y luego lo defendió contra Dustin Poirier. Oliveira ahora tiene el cinturón en una división que está repleta de grandes nombres y grandes peleas. Si va invicto este año, su estatus estará por las nubes. –Okamoto
Récord de 2021: 1-0 (UD sobre Michael Chandler)
Clasificación ESPN MMA 2021: 17
Próxima pelea: Por determinar
Perspectivas para 2022: Gaethje ha sido durante mucho tiempo uno de los peleadores más emocionantes en el deporte, quizás el más emocionante de todo. También se transformó, con la ayuda del entrenador Trevor Wittman, de peleador a estratega y técnico, sin perder nada con su recta. A continuación, se espera que tenga la oportunidad de agregar “campeón” a su currículum. El UFC aún no ha fijado una fecha para la segunda defensa del título de peso ligero de Charles Oliveira, pero aunque el cuándo está en el aire, el quién no lo está: el presidente de la compañía, Dana White, ha dicho que Gaethje “tiene sentido” como el próximo retador. Sería su segunda oportunidad por el oro, después de caer ante Khabib Nurmagomedov en 2020. El 2022 de Gaethje dependerá de esta pelea prospectiva, que tiene una sensación de estar al límite para ambos hombres. — Wagenheim
Récord de 2021: 3-0 (UD sobre Jairzinho Rozenstruik; UD sobre Alexander Volkov; TKO3 sobre Derrick Lewis)
Clasificación ESPN MMA 2021: sin clasificar
Próxima pelea: 22 de enero vs. Francis Ngannou, por el campeonato de peso pesado de UFC (UFC 270)
Perspectivas para 2022: El ascenso de Gane ha sido poco menos que meteórico. Su debut en MMA se produjo en 2018 y ahora peleará contra Ngannou, su ex compañero de equipo, por el título de peso pesado de UFC en UFC 270 el 22 de enero en Anaheim, California. El invicto Gane ha mejorado en cada pelea. Fue a la ciudad natal de Derrick Lewis, Houston, en agosto pasado y dominó a Lewis en el camino hacia un final de tercera ronda para ganar el cinturón interino de peso pesado de UFC. Si Gane puede vencer al desalentador Ngannou, será un testimonio del trabajo que ha realizado con el entrenador Fernand Lopez en MMA Factory en París, y quizás el comienzo de un largo reinado del luchador versátil, táctico y atlético. — Raimondi
Récord de 2021: 0-0
Clasificación ESPN MMA 2021: 2do
Próxima pelea: Por determinar
Perspectivas para 2022: Es difícil predecir algo sobre Jones en estos días. Una de las cosas más seguras en MMA durante mucho tiempo se ha vuelto completamente impredecible debido a problemas legales y de otro tipo fuera de la jaula y una disputa de contrato en 2021. A medida que nos acercamos a 2022, Jones dice que tiene la intención de competir en la primavera o el verano, en de peso pesado. Es un movimiento del que se ha burlado durante mucho tiempo, y sería bienvenido en el deporte. La idea de que Jones vaya por un segundo campeonato siempre ha capturado la imaginación del mundo de las MMA. Está preparado para un gran año potencial, pero Jones siempre parece poner obstáculos en su propio camino. Si compite en el peso pesado en 2022, automáticamente será una de las historias más importantes del año. –Okamoto
Récord de 2021: 1-1 (derrota por UD vs. Jan Blachowicz; UD sobre Marvin Vettori)
Clasificación ESPN MMA 2021: 1º
Próxima pelea: 12 de febrero vs. Robert Whittaker, por el campeonato de peso mediano de UFC (UFC 271)
Perspectivas para 2022: Adesanya ha demostrado estar dispuesto a perseguir nuevos horizontes. Una vez que se estableció como campeón de peso mediano de UFC en 2019, se dispuso a defenderse de los dos principales contendientes de su división mientras también apuntaba a un juego más grande, Jon Jones. Un enfrentamiento con el entonces rey de los pesos semipesados nunca se materializó, pero Adesanya, sin embargo, puso su récord invicto en juego contra el sucesor de Jones como campeón de las 205 libras de UFC, Jan Blachowicz. Adesanya perdió esa súper pelea en marzo pasado, y luego volvió a prolongar su reinado de 185 libras, aunque volviendo sobre algunos pasos familiares. Después de derrotar a Marvin Vettori por segunda vez en su carrera, Adesanya peleará contra el hombre al que venció por el título de peso mediano de UFC, Whittaker. Adesanya está mostrando el valor del campeonato al enfrentarse a lo mejor que su división puede poner frente a él. — Wagenheim
Récord de 2021: 1-0 (TKO2 sobre Stipe Miocic)
Clasificación ESPN MMA 2021: 4to
Próxima pelea: 22 de enero vs. Ciryl Gane, por el campeonato de peso pesado de UFC (UFC 270)
Perspectivas para 2022: El camino del año de Ngannou será una de las historias más intrigantes de los próximos 12 meses. Si Ngannou vence a Gane, su excompañero de equipo, en UFC 270 el 22 de enero, habrá retenido el título de peso pesado de UFC y se habrá consolidado como una de las estrellas más importantes y los mejores peleadores de las artes marciales mixtas. Eso también lo empujaría hacia una de las peleas más significativas (y anticipadas) en la historia de UFC, contra posiblemente el mejor peleador de todos los tiempos, Jon Jones. Si Ngannou pierde ante Gane, se convierte en agente libre y podría terminar en un combate de boxeo de mucho dinero. Él y Tyson Fury ya han ido y venido en Twitter. — Raimondi
Récord de 2021: 2-0 (TKO1 sobre Zhang Weili; SD sobre Weili)
Clasificación ESPN MMA 2021: 26
Próxima pelea: Por determinar
Perspectivas para 2022: Namajunas se ha convertido en uno de los mejores luchadores del mundo y uno de los campeones más fáciles de apoyar en el deporte. Ella capturó el título de peso paja de UFC por segunda vez en abril al noquear a Zhang Weili, y las imágenes de ella repitiéndose a sí misma, “Soy la mejor” vivirán en la biblioteca de videos del deporte para siempre. De cara a 2022, Namajunas es, sin lugar a dudas, el mejor peso paja del mundo. Y ella lo cree, lo que la hace especialmente peligrosa. Ganó el cinturón por primera vez en 2017, pero no estaba lista entonces para ser el tipo de campeona que es ahora. Está preparada para un buen año, que probablemente comenzará con una defensa del título contra Carla Esparza, ante quien Namajunas perdió en 2014 cuando solo tenía 22 años. –Okamoto
Récord de 2021: 1-1 (perdió por DQ vs. Aljamain Sterling; UD sobre Cory Sandhagen)
Clasificación ESPN MMA 2021: 11
Próxima pelea: 9 de abril vs. Aljamain Sterling, por el campeonato de peso gallo de UFC (UFC 2732)
Perspectivas para 2022: Yan solo tiene la culpa de no entrar en el año como campeón de peso gallo de UFC. Tenía el control de su defensa del título de peso gallo masculino de UFC contra Sterling en marzo pasado hasta que, al final del cuarto asalto, aplastó a su retador arrodillado con una rodilla en la cara. Fue un golpe ilegal, y el ruso perdió su título. Pero Yan tiene la oportunidad de redimirse el 9 de abril cuando se reúna con Sterling nuevamente. Si Yan se lleva el cinturón esa noche en UFC 272, no tendrá tiempo para dormirse en los laureles, ya que probablemente el ex campeón TJ Dillashaw lo llame antes de que pueda salir del octágono. Pero si gana, Yan estará evaluando los formidables desafíos que se avecinan desde atrás en su lugar familiar en la cima del mundo con 135 libras. — Wagenheim
Récord de 2021: 2-0 (TKO2 sobre Jessica Andrade; TKO4 sobre Lauren Murphy)
Clasificación ESPN MMA 2021: 6to
Próxima pelea: Por determinar
Perspectivas para 2022: Se puede argumentar que Shevchenko está comenzando el año como la mejor luchadora femenina del planeta. Ella es la número 1 en la lista libra por libra de ESPN después de la sorpresiva victoria de Julianna Peña sobre Amanda Nunes. Hay muy pocas mujeres aparentemente capaces de desafiar a Shevchenko, quien es la campeona de UFC en peso mosca. Taila Santos probablemente sea el próximo en esa división, pero no se sorprenda si Shevchenko regresa al peso gallo en un esfuerzo por convertirse en un doble campeón. Ya sea una revancha con Peña o una revancha contra Nunes, Shevchenko podría ser el favorito contra cualquiera de las dos mujeres. Shevchenko venció a Peña a principios de 2017, y aunque Nunes tiene dos victorias sobre Shevchenko, su pelea más reciente, en septiembre de 2017, fue muy reñida. — Raimondi
Récord de 2021: 3-0 (TKO3 sobre Gilbert Burns; TKO2 sobre Jorge Masvidal; UD sobre Colby Covington)
Clasificación ESPN MMA 2021: 9
Próxima pelea: Por determinar
Perspectivas para 2022: Es bueno ser rey. Usman entró en la actividad prometedora de 2021 y cumplió. Defendió su título de peso welter tres veces el año pasado, y cada defensa del título tenía una historia detrás. Derrotó a su antiguo compañero de equipo y amigo Gilbert Burns, superando la adversidad en la primera ronda. Puso un sello en su serie de dos peleas con Jorge Masvidal, entregando un candidato al nocaut del año en abril. Y en noviembre, dejó atrás a su viejo rival Colby Covington en una victoria por decisión en un evento principal dentro del Madison Square Garden. ¿Cómo se hace un seguimiento de ese tipo de año? Ese podría ser el mayor desafío de Usman en 2022, francamente, superando lo que hizo en 2021. Pero si alguien puede hacerlo, parece ser él. Su desarrollo bajo el entrenador en jefe Trevor Wittman fue una historia importante el año pasado, y ahora es una selección casi universal para el mejor peleador libra por libra del mundo. Las habilidades están ahí, claramente, al igual que el deseo de permanecer activo. –Okamoto
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