Muere el cofundador y legendario guitarrista de Allman Brothers Band, Dickey Betts, a los 80 años

Dickie Betts, quien murió el jueves a los 80 años, realmente nació como un hombre divagante.

Dejó su casa a los 16 años para unirse al circo y se convirtió en un guitarrista de renombre que realizó giras por el mundo con la Allman Brothers Band. Escribió el mayor éxito del grupo, “Ramblin’ Man”, y permaneció en la carretera hasta llegar al Rock. & Salón de la Fama del Rollo.

Betts murió en su casa en Osprey, Florida, dijo por teléfono su manager durante 20 años, David Spero. Había estado luchando contra el cáncer durante más de un año y padecía una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, dijo Spero.

“Estuvo rodeado de toda su familia y falleció pacíficamente. No pensaron que tuviera ningún dolor”, dijo.

Betts compartió las tareas de guitarra principal con Duane Allman en la Allman Brothers Band original para ayudar a darle al grupo su sonido único y crear un nuevo género, el rock sureño. La banda mezcló blues, country, R.&B y jazz con rock de los 60 para producir un sonido distintivo que influyó en una gran cantidad de artistas importantes, incluidos Lynyrd Skynyrd, ZZ Top, Phish, Jason Isbell y Chris Stapleton, entre muchos otros.

“Mi primer concierto fue de Dickey Betts en Coleman’s en Roma, Nueva York, en 1983”, dijo el jueves el guitarrista de blues-rock Joe Bonamassa en una publicación de Instagram, dándole crédito a Betts por inspirar su modelo de guitarra eléctrica favorito. “Me dejó alucinado y me hizo querer una Les Paul”.

Otros tributos provinieron de miembros de la familia extendida de Allman Brothers Band.

El guitarrista Derek Trucks y su esposa y compañera de banda, Susan Tedeschi, publicaron en su cuenta de Instagram que Betts fue “uno de los mejores que jamás lo haya hecho”.

Trucks se unió a Allman Brothers Band en 1999. Su tío Butch Trucks fue uno de los dos bateristas fundadores de la banda.

El bajista Berry Duane Oakley, hijo del bajista fundador de Allman Brothers, Berry Oakley, honró a su “tío Dickey” en Facebook y dijo: “Si no fuera por él, no creo que sería un músico de gira. El gato del sombrero nunca será olvidado y siempre será honrado no sólo por la maravillosa vida que vivió, sino también por la maravillosa música que dejó para que todos la compartamos y recordemos”.

Fundada en 1969, los Allmans fueron una banda de improvisación pionera, que pisoteó la fórmula tradicional de canciones pop de tres minutos al interpretar composiciones extensas en conciertos y en discos. La banda también se destacó como un grupo birracial del sur profundo.

Duane Allman murió en un accidente de motocicleta en 1971 y Berry Oakley murió en un accidente de motocicleta al año siguiente. Eso dejó a Betts y al hermano menor de Allman, Gregg, como líderes de la banda, pero chocaban con frecuencia y el abuso de sustancias causaba aún más disfunción. La banda se separó al menos dos veces antes de reformarse y ha tenido más de una docena de formaciones.

La Allman Brothers Band fue incluida en el Rock & Roll Hall of Fame en 1995 y obtuvo un premio Grammy a su trayectoria en 2012. Betts dejó el grupo definitivamente en 2000. También tocó en solitario y con su propia banda Great Southern, que incluía a su hijo, el guitarrista Duane Betts.

Forrest Richard Betts nació el 12 de diciembre de 1943 y creció en el área de Bradenton, Florida, cerca de la autopista 41 sobre la que cantó en “Ramblin’ Man”. Su familia vivía en la zona desde mediados del siglo XIX.

Betts, descendiente de violinistas canadienses, escuchaba bandas de cuerda incluso antes de comenzar la escuela. Desarrolló una afición por el country, el bluegrass y el swing occidental, y tocaba el ukelele y el banjo antes de centrarse en la guitarra eléctrica porque impresionaba a las chicas. Pero normalmente escribía canciones con una guitarra acústica.

Betts cambiaba de escuela a menudo porque su padre trabajaba en la construcción, y esos recuerdos lo inspiraron más tarde a escribir “Ramblin’ Man”. Su primer gran viaje por carretera se produjo cuando se unió al circo para tocar en una banda.

Regresó a casa y con Oakley se unió a un grupo que se convirtió en la banda Second Coming, con sede en Jacksonville, Florida. Una noche de 1969, Betts y Oakley tocaron con Duane Allman, que ya era un exitoso músico de sesión, y su hermano menor. Juntos formaron la Allman Brothers Band.

Betts “se destacó en todo lo que llamó su atención”, según un comunicado publicado el jueves en el sitio web oficial de Allman Brothers Band. “Le apasionaba la vida, ya fuera música, escribir canciones, pescar, cazar, pasear en bote, golf, kárate o boxeo”.

El grupo se mudó a Macon, Georgia, y lanzó un álbum debut homónimo en 1969. Un año después llegó el álbum “Idlewild South”, destacado por la composición instrumental de Betts “In Memory of Elizabeth Reed”, que pronto se convirtió en uno de los favoritos de los conciertos. .

El álbum doble de 1971, “At Fillmore East”, ahora considerado uno de los mejores álbumes en vivo de la era del rock clásico, fue el avance comercial de los Allman y consolidó su reputación interpretativa al mostrar la interacción única de guitarras entre Allman y Betts. Sus estilos contrastaban, con Allman tocando la guitarra slide de blues, mientras que los solos y el canto de Betts empujaban a la banda hacia el country. Cuando se superponían en armonía, su forma de tocar era especialmente distintiva.

El grupo también tenía dos bateristas: Butch Trucks y John Lee “Jaimoe” Johanson, un músico negro de Mississippi que ayudó a integrar el rock sureño.

Duane Allman murió cuatro días después de que “Fillmore” fuera certificado como disco de oro, pero la banda siguió adelante y la multitud siguió creciendo. El álbum de 1973, “Brothers and Sisters”, alcanzó el número 1 en las listas y contó con “Ramblin’ Man”, con Betts como protagonista y llevando el acento al Top 40. La introducción de la canción sugería una melodía de violín, mientras que la coda estaba inspirada por “Layla” de Derek and the Dominos, un éxito anterior que había presentado a Duane Allman.

“Ramblin’ Man” alcanzó el puesto número 2 en las listas de sencillos y fue mantenido fuera del puesto número 1 por “Half Breed” de Cher, quien más tarde se casó con Gregg Allman. La composición de Betts se convirtió en un estándar del rock clásico, y su altísima guitarra resonó en los bares de barrio de todo el país durante décadas.

“Ramblin’ Man” fue el único éxito Top Ten de los Allman, pero la pegadiza composición instrumental de 7 minutos y medio de Betts, “Jessica”, grabada en 1972, también mostró su habilidad para los ganchos melódicos y se convirtió en un elemento básico de la radio FM. Betts, esmerado en su enfoque de la composición, pasó dos meses componiendo “Jessica”, que se inspiró en la música del gran guitarrista de jazz Django Reinhardt.

Betts también escribió o coescribió algunas de las otras canciones más queridas de los Allman, incluidas “Blue Sky” y “Southbound”.

Inactiva durante la mayor parte de la década de 1980, la Allman Brothers Band lanzó un regreso en 1990 con Warren Haynes uniéndose a Betts en la guitarra.

Betts grabó tres álbumes de estudio más y realizó una gira con la banda durante la siguiente década, pero tuvo una amarga separación de los Allman Brothers en 2000. Sus compañeros de banda suspendieron al guitarrista de su gira de verano y emitieron un comunicado culpando a las “diferencias creativas”.

Betts dijo que Gregg Allman y los otros miembros dieron la noticia en un fax, dando a entender que necesitaba tratamiento por abuso de sustancias. Betts emprendió acciones legales y llegó a un acuerdo con la banda en arbitraje. La ruptura fue permanente. Gregg Allman y Butch Trucks murieron en 2017.

Después de dejar definitivamente a los Allman, Betts continuó tocando con su propio grupo y vivió en el área de Bradenton con su esposa, Donna.