Cuando la televisión llegó a Australia en 1956, Mary Parker se convirtió en una estrella de la noche a la mañana y en un nombre familiar.
La joven actriz ya se había forjado un nombre en Inglaterra, donde desde los 21 años había aparecido en los escenarios del West End londinense y en largometrajes y series de televisión, junto a actores como Douglas Fairbanks Junior, Boris Karloff y Lloyd Bridges.
Los estudios de cine compararon su calidad de estrella con Debbie Reynolds, y había recibido ofertas de Hollywood. Pero nostálgica de Australia, se resistió.
En julio de 1956, la incipiente red HSV-7, la primera estación de televisión de Melbourne, comenzó a realizar transmisiones de prueba. Poco después, le ofreció un papel de presentadora, junto a Eric Pearce y Danny Webb.
Parker había adquirido una experiencia invaluable en televisión en vivo en la British Broadcasting Corporation (BBC) en Londres, trabajando junto a actores como Fairbanks y celebridades como la cantante Petula Clark.
Bendecida con una memoria extraordinaria, más tarde recordó cómo su carrera teatral la convirtió en una opción natural para la televisión. En su audición para la BBC, memorizó dos páginas del guión y luego las entregó sin problemas a la cámara.
El 4 de noviembre de 1956, la noche de apertura de HSV-7, Parker presentó la noticia con Pearce, un logro revolucionario.
Los ejecutivos de televisión masculinos a menudo consideraban que las mujeres no eran aptas para transmitir noticias graves o importantes; incluso en la BBC, su primera lectora de noticias de televisión fue, en 1957, solo en una red regional.
Como presentador, Parker muestra “lo mejor y más seguido” que incluyen “Beauty is My Business”, “Eric and Mary” (copresentado con Pearce) e “Invitado de la semana”.
Poco después, fue coanfitriona con Tony Charlton de los Juegos Olímpicos de Melbourne.
También se apeló a su talento musical. A veces tocaba el piano como preludio de su serie regular de entrevistas y una vez hizo un dúo en vivo con el pianista estadounidense de jazz Freddy Cole.
Recordó cómo una vez, cuando un segmento se cayó, hizo un segmento de cocina improvisado usando un pollo crudo comprado apresuradamente.
“Realmente no sabía cómo asar un pollo, pero parecía salirme con la mía”.
Lamentablemente, debido a que todos los programas fueron en vivo y no pregrabados, no sobrevive ninguna grabación de sus primeras apariciones.
“Nos divertimos mucho, pero fue mucho trabajo duro por muy poco dinero”, reflexionó años después.
Mary Parker era una gemela, nacida dos horas antes que su hermana, Sue, en Bath, Inglaterra, en 1930. Su padre, Charles Avison Parker, era un oficial de alto rango en la Royal Navy y la Marina australiana.
Había contraído tuberculosis pulmonar mientras prestaba servicio en Asia, por lo que se mudó a Australia para mejorar su salud y Mary pasó su infancia en Kew, un suburbio de Melbourne.
Tres de sus hermanos sirvieron en el ejército: Anthony, un piloto de pruebas de la Real Fuerza Aérea Australiana, murió en la Segunda Guerra Mundial; Peter se convirtió en comodoro aéreo en la RAAF; y Michael, comandante de la Royal Navy.
Un camarada en tiempos de guerra y amigo cercano del príncipe Felipe, el duque de Edimburgo, Michael se convirtió más tarde en su secretario y ayudante de cámara de la reina Isabel.
En 1957, Mary Parker se casó con el destacado retratista Paul Fitzgerald, quien también había regresado del extranjero donde su trabajo estaba ganando reconocimiento internacional en Inglaterra y Estados Unidos.
Su compromiso y boda hicieron vibrar las páginas sociales. Cuando la popular personalidad de la televisión abandonó su carrera poco después, HSV-7 se inundó de cartas de espectadores que querían recuperarla.
Paul y Mary tuvieron siete hijos. Su trabajo como retratista significó largas ausencias en la pintura de temas en el extranjero, incluida la reina Isabel II, el Papa Juan XXIII y Vivien Leigh.
Permitió poco margen, hasta años posteriores, para que Mary reanudara su carrera.
Mary Fitzgerald continuó haciendo apariciones en dramas televisivos australianos como ‘Blue Heelers’ hasta finales de los 70.
Tuvo un amor por la música de toda la vida, un amor insaciable por la gente y la buena compañía, y un amplio círculo de amigos en todo el mundo. Ella cuidó devotamente a Paul en sus últimos años, hasta su muerte a los 94 años, en 2017.
Mary Fitzgerald (nee Parker) murió en el hospital de Melbourne el fin de semana después de una breve enfermedad rodeada de su numerosa y amorosa familia. Estuvo alerta e ingeniosa hasta el último momento.
Hasta el telón final.
Reportero de ABC Landline, Tim Lee es el yerno de Mary Fitzgerald.
2023-05-17 07:44:44
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