NBN Co se ha visto obligada a reemplazar 10,000 dispositivos de banda ancha defectuosos en hogares en las Montañas Azules al oeste de Sydney después de que los residentes informaron que la tecnología fue golpeada con frecuencia por rayos y, en un caso, provocó que salieran chispas azules de un módem en la casa de una familia.
Aproximadamente 20.000 de las más de 32.000 viviendas en las Montañas Azules y Emu Plains se han conectado a la red nacional de banda ancha a través de la tecnología de fibra hasta la acera (FttC), que se estableció bajo el modelo mixto de múltiples tecnologías del gobierno de la Coalición.
Eso significa que la fibra llega hasta el borde de la propiedad y se conecta a la casa a través de los cables de cobre existentes desde la acera.
Las tormentas eléctricas en las Montañas Azules han causado estragos en las cajas que unen la fibra al cobre. Cuando un rayo golpea las cajas de distribución fuera de la casa, se envían chispas por las líneas de cobre, lo que a su vez fríe los módems en las casas de las personas.
Guardian Australia entiende que la compañía ha reemplazado 10,000, o la mitad, de los dispositivos dentro del hogar que la compañía ha identificado como propensos a ser afectados por rayos.
Un portavoz de NBN Co confirmó que la compañía había encontrado problemas con los dispositivos en áreas de suelo duro como piedra arenisca. La piedra arenisca es un mejor conductor eléctrico que otras tierras blandas.
Dijo que los dispositivos fallan de manera segura, pero que la compañía, sin embargo, está emitiendo dispositivos de reemplazo que las personas pueden instalar por sí mismos. “Ahora estamos desplegando un fortalecimiento [device] que es mucho menos probable que falle en estas condiciones.
“Además de esto y las medidas temporales ya implementadas, ahora hemos comenzado a trabajar con proveedores de servicios de Internet para ver cómo podemos mejorar nuestra capacidad para detectar rápidamente dispositivos que fallan e implementar una solución de ‘vía rápida’ que tiene como objetivo enviar un Reemplazo del dispositivo reforzado directamente a los clientes para que lo conecten y lo usen dentro de las 24 horas posteriores a la detección de la falla ”, dijo.
“Pedimos disculpas a los clientes cuyo servicio se ha visto afectado y reiteramos nuestro compromiso continuo de trabajar con los proveedores de servicios de Internet y las comunidades locales para ayudar a ofrecer una mejor experiencia al cliente”.
‘Hay una chispa masiva que sale de la caja de NBN’
Tina y Wayne McDougall viven en la montaña Bowen, al pie de las Montañas Azules, en el oeste de Sydney.
Tina dijo que una tarde de mayo estaba acostada en la cama y podía escuchar los rayos acercándose, pero también podía escuchar un zumbido antes de cada impacto.
“Y seguí escuchándolo … Es absolutamente aterrador”, dijo. “Y luego me senté y miré y pensé, ‘Espera un tic, hay un destello azul antes del relámpago’, y venía de nuestro estudio.
“Me levanté y, efectivamente, hay una chispa masiva, como un destello, saliendo de la caja de NBN”.
Las chispas continuaron volando después de que el circuito se disparó. Fue solo una vez que se quitó el cable del teléfono de la caja que se detuvo. Una vez que se restableció el suministro eléctrico, McDougall dijo que intentó volver a enchufar el módem y emitió chispas, bocanadas de humo y le quemó la uña.
Los técnicos de NBN Co reemplazaron rápidamente el módem, por tercera vez, y le aseguraron a McDougall que no volvería a suceder. Sin embargo, le dieron a la familia una unidad de repuesto por si la caja actual se freía.
McDougall dijo que le preocupaba que le pudiera pasar a otras personas y provocar un incendio. Guardian Australia ha escuchado que otro hogar en las Montañas Azules tuvo que reemplazar su dispositivo ocho veces.
La diputada federal laborista de Macquarie, Susan Templeman, ha planteado el problema repetidamente a NBN Co y al ministro responsable, Paul Fletcher, durante el año pasado. Dijo que había provocado que la gente de su electorado se sintiera ansiosa e insegura acerca de sus dispositivos en las tormentas.
“Hay personas como Tina que estaban absolutamente aterrorizadas por lo que vieron cuando las cajas chispearon, y otro caballero, que es ingeniero, estaba igualmente preocupado por lo que presenció y su potencial de ignición.
“Todos los clientes de NBN FttC en las Montañas Azules y Hawkesbury merecen un servicio confiable, y no somos solo nosotros, el alivio no solo golpea a mi electorado”.
El director ejecutivo de NBN Co, Stephen Rue, dijo en una audiencia de estimaciones del Senado en marzo que las tormentas habían causado fallas “más altas de lo esperado”, y que no era un problema simple.
“No es un simple caso de un rayo que viaja por un cable y dispara un fusible. Puede haber múltiples formas en que los rayos pueden afectar cualquier equipo, pero una causa común en estos casos parece ser lo que se llama aumento del potencial terrestre ”, dijo.
“Este es un problema eléctrico complejo. Cuando un rayo golpea el suelo, crea una diferencia de potencial entre el suelo y las conexiones de potencia neutra en las instalaciones conectadas a una unidad de punto de distribución NBN. Muchos de los dispositivos NBN comprometidos parecen contener componentes que fallan cuando se someten a estas condiciones particulares “.
Rue dijo que a pesar de los incidentes de chispas y marcas negras que se dejaron en algunos dispositivos, las marcas “no presentan ningún problema de seguridad”.
Dijo que la compañía estaba buscando una solución a largo plazo para el problema.
Según los datos proporcionados a las estimaciones del Senado, FttC informó una tasa de fallas del 10% en el último año financiero, el doble de la tasa de fallas de la configuración de fibra a las instalaciones. La empresa también informó que cada mes se reemplazan el 3% de las 437.000 cajas instaladas en la acera.