Se está poniendo extraño, y esto es lo que debe saber:
La AFC podría no ser tan buena como pensábamos. ¿No se suponía que la AFC era un Goliat, repleta de los mejores mariscales de campo, contendientes ascendentes y equipos gigantes? Todavía hay tiempo para que la conferencia se reafirme, pero hasta ahora el desequilibrio no ha sido la línea argumental que se esperaba que fuera.
Los Bills y los Chiefs aún pueden estar muy por encima del resto de la liga, pero ambos perdieron el domingo, y las lesiones de Buffalo en defensa, especialmente la pérdida del profundo Micah Hyde durante toda la temporada, podrían hacerlos vulnerables. Los Chargers y los Bengals, que se espera que lleven jóvenes mariscales de campo a la élite de la liga, tienen marca de 1-2. La infraestructura de entrenadores de los Steelers y los Patriots no ha sido rival para la alarmante falta de talento. Davante Adams no ha ayudado a los Raiders a evitar el único comienzo de 0-3 en la NFL. Lamar Jackson sigue siendo increíble, pero la defensa de los Ravens está lesionada y con fugas. Russell Wilson lució promedio hasta la serie ganadora de Denver el domingo por la noche, un espasmo de su vieja esquividad. La AFC está 4-6 en juegos de interconferencia.
Los Dolphins también pueden ganar feo. La semana pasada, los Dolphins confiaron en la pirotecnia en su salvaje regreso contra los Ravens. El domingo, se apoyaron en la arena.
Su pateador pateó una pelota en la parte trasera de su compañero de equipo y fuera de la zona de anotación al final del último cuarto. Recopilaron 212 yardas totales. Tua Tagovailoa salió tambaleándose del campo con una “lesión en la cabeza” (y curiosamente regresó poco después del medio tiempo). Los Bills realizaron 90 jugadas contra sus 39.
Los Dolphins aún aguantaron, 21-19, después de que Isaiah McKenzie no pudo salirse de los límites y los Bills llegaron unos segundos demasiado tarde para alinearse y cronometrar el balón. Buffalo se conformó con un gol de campo después de una serie de 20 jugadas y entregó el balón en oportunidades en la jugada 17 de otra. Si se pregunta cuán frustrante es jugar con los Dolphins, pregúntele al coordinador ofensivo de los Bills, Ken Dorsey.
Los Dolphins no han sido un equipo de élite durante mucho tiempo, por lo que la ventaja de jugar en casa que la humedad del sur de la Florida puede proporcionar no ha sido un factor esencial en una temporada de la NFL. Podría ser este año. Los Bills, con un breve descanso después de jugar el lunes por la noche y ya agotados en la línea secundaria y ofensiva, tenían a los jugadores cayendo como moscas.
El entrenador Mike McDaniel, 3-0 para comenzar su carrera con victorias sobre Bill Belichick, John Harbaugh y Sean McDermott, es uno de los primeros líderes para los honores de entrenador del año. Tiene a Tagovailoa jugando con más aplomo y confianza, y la defensa de los Dolphins no ha perdido la agresividad y disciplina que inculcó el ex entrenador Brian Flores.
Un domingo clave: Los Dolphins no tuvieron miedo de atacar a Josh Allen. Al ingresar al juego, Allen promediaba 9.5 yardas por intento contra el blitz, con un índice de pasador de 133.7, el quinto mejor en la NFL. Miami todavía le envió cazamariscales adicionales. A veces quemaba a los Dolphins: los dos touchdowns de Buffalo llegaron contra la carga. Pero también condujo a la captura que preparó el primer touchdown de Miami.
Brandon Staley está tomando agua. Los Chargers fueron una elección elegante para el Super Bowl, y tres semanas después de la temporada, son un desastre 1-2, lesionado e inconexo. Los Jaguars visitantes los aniquilaron, 38-10, cuando el mariscal de campo Justin Herbert jugó con un cartílago de costilla fracturado.
Las lesiones han sido un factor importante: Herbert está lesionado y los Chargers perdieron al cazamariscales Joey Bosa y al tackle izquierdo estrella Rashawn Slater durante su derrota. Pero la forma en que los Jaguars los desmantelaron expuso problemas más preocupantes.
Supuestamente a la vanguardia del fútbol defensivo, Staley entrena a un equipo que gana puntos por bushel. Volviendo a la temporada pasada, los Chargers han entregado al menos 34 puntos en cuatro de siete juegos. Para los supuestos saltos de Staley al jugar un caparazón de dos altos, los Chargers arruinan jugadas simples. En cuarta y uno, los Jaguars encontraron una falla en la forma en que los Chargers cubrieron las brechas, y James Robinson se abrió paso a través de un agujero gigante para un touchdown de 50 yardas.
Staley atrajo críticas la temporada pasada por su extrema agresión en cuarta oportunidad. Pero los datos respaldaron esas llamadas y, en el peor de los casos, fueron marginales. Su toma de decisiones ha sido extraña en otros aspectos esta temporada. Con menos de cinco minutos para el final del domingo, con una desventaja de 28, Staley mantuvo a Herbert en el juego a pesar de sus costillas golpeadas, invitando a un riesgo innecesario a uno de los jugadores más valiosos de la liga.
Staley y Joe Lombardi, su coordinador ofensivo cuidadosamente seleccionado, tampoco están sacando el máximo provecho de Herbert. Tiene uno de los brazos más fuertes de la NFL, pero ingresó el domingo con un promedio de 6.5 yardas por objetivo, lo que lo ubicó en el puesto 33 en la NFL. Una vez que se recuperen, los Chargers tendrán tanto talento como cualquier otro equipo de la liga. Necesitan que su entrenador deje de retenerlos.
Los Eagles podrían ser una potencia y Jalen Hurts podría ser la élite. Sería una reacción exagerada coronar a los Eagles y Hurts después de tres semanas, pero así es como comienzan las temporadas para los sembrados No. 1 y los candidatos al JMV. Filadelfia está acosando a sus oponentes, y Hurts, en constante mejora, ha sido el mariscal de campo más productivo de la NFL.
Los Eagles derrotaron a Washington, 24-8, el domingo, tomando una ventaja de 24-0 en el último cuarto. Su presión al pasador, incluso cuando rara vez lanzaban, controlaba el juego. Los Eagles destruyeron a los Vikings el lunes pasado por la noche, manteniéndolos a siete puntos cuando el esquinero Darius Slay silenció al receptor estelar Justin Jefferson. Aunque los Lions lograron cerrar en la Semana 1, los Eagles lideraron por al menos 17 puntos en sus tres juegos. No solo están invictos. Ellos son dominantes.
Y tienen un mariscal de campo que cada vez parece más uno de los mejores de la liga. En tres juegos, Hurts ha demostrado tener un nivel de pasador diferente al de la temporada pasada. Ha lanzado para 916 yardas y cuatro touchdowns, pasando para más de 300 yardas en los últimos dos. Se apoyó el domingo en el ex ganador del Trofeo Heisman DeVonta Smith, quien tuvo el mejor juego de su carrera con ocho recepciones para 169 yardas y un touchdown.
La ofensiva de los 49ers es un desastre. La defensa de San Francisco forzó ocho triples y outs en Denver, y su ofensiva desperdició esa excelencia, a veces en forma de payasadas. Jimmy Garoppolo salió de la zona de anotación en busca de un safety mientras evitaba un pase rápido, y ese ni siquiera fue su peor momento en la derrota de los 49ers por 11-10. Mientras los 49ers buscaban un posible gol de campo para la ventaja, forzó un pase en cobertura triple alrededor de Deebo Samuel para una intercepción. Era asustadizo en el bolsillo e impreciso.
Los 49ers bajo Kyle Shanahan normalmente pueden apoyarse en su juego terrestre, pero con sus dos mejores corredores lesionados, nunca comenzó. La peor noticia para los 49ers llegó cuando el tackle izquierdo Trent Williams entró cojeando al vestidor después de que un liniero defensivo rodara sobre su rodilla. El enfrentamiento del lunes por la noche de los 49ers 1-2 con los Rams parece mucho más crucial de lo que hubieran preferido.
Tom Brady necesita recuperar sus receptores, y Aaron Rodgers podría estar encontrando uno. La defensa dominó la victoria 14-12 de los Packers sobre los Buccaneers, que es una historia familiar para Brady. Los Bucs han anotado tres touchdowns ofensivos en toda la temporada. Brady requiere precisión de sus receptores, y sus objetivos esperados no han estado disponibles. Julio Jones y Chris Godwin están fuera por lesiones, y Mike Evans se perdió el partido del domingo luego de recibir una suspensión por su pelea con el esquinero de los Saints, Marshon Lattimore. La versión de Brady de 45 años se parece a todos los demás, pero necesita más ayuda de la que está recibiendo.
Rodgers parece estar adaptándose a la vida sin Davante Adams. El novato Romeo Doubs, una sensación en el campo de entrenamiento, estalló el domingo con ocho atrapadas para 73 yardas y un touchdown. Nadie espera que Doubs, una selección de cuarta ronda de Nevada, reemplace a Adams. Pero si Rodgers está desarrollando confianza en él, será un gran avance para los Packers.
Los Chiefs lo arruinaron de muchas maneras. Queda mucha temporada y suceden cosas locas cada semana, pero puede que no haya una derrota más estúpida en todo el año que la derrota de los Chiefs 20-17 en Indianápolis. Tuvieron tantas ocasiones de controlar o sellar el partido, y todas las desperdiciaron. No fue una derrota que reveló algo deficiente dentro de los Chiefs, pero fue una derrota que dolerá si se quedan a un juego de un descanso o de la ventaja de jugar en casa.
Empezar por el final. Con aproximadamente cinco minutos para el final, un trío de defensores, incluido el liniero Chris Jones, convergieron sobre Matt Ryan y lo capturaron para establecer el cuarto y 14 en los Colts 31. Los Chiefs ganaban 17-13 y recibirían un despeje con la oportunidad de agotar el reloj o anotar puntos de sellado del juego.
De repente, una bandera: Jones fue sancionado por conducta antideportiva por lo que el árbitro Shawn Smith llamó más tarde “lenguaje abusivo hacia un oponente”. Fue un momento extraño para una llamada rara vez vista, pero Jones se culpó a sí mismo y se disculpó con su equipo. “Definitivamente fue mi culpa”, dijo a los periodistas.
La llamada permitió una serie de touchdown ganadora, pero los Chiefs estropearon el juego en varios otros momentos. Ejecutaron un gol de campo falso sin esperanza que falló, y el pateador Matt Ammendola más tarde falló un intento de 34 yardas. Después de la serie inicial de los Colts, el novato Skyy Moore dejó caer un despeje en la yarda 10, lo que condujo directamente a un déficit de 7-0. Los Chiefs ni siquiera intentaron anotar al final de la primera mitad desde su propia yarda 36 con 30 segundos restantes, lo que llevó a una animada discusión en el campo entre Patrick Mahomes y el coordinador ofensivo Eric Bieniemy. El ala cerrada Travis Kelce dejó caer un pase de touchdown en la parte posterior de la zona de anotación que habría convertido el juego en 11 puntos en el último cuarto. Será una semana miserable en Kansas City.
Está empeorando para los Patriots. No hay vergüenza en perder ante los Ravens o permitir cinco touchdowns a Jackson, quien de alguna manera se está volviendo mejor y más subestimado al mismo tiempo. Pero aun así fue un domingo muy malo en Nueva Inglaterra.
La derrota en casa de los Patriots por 37-26 terminó con su mariscal de campo gritando de dolor mientras lo sacaban del campo. Cuando Mac Jones lanzó una intercepción en su última jugada, un defensor colapsó sobre su tobillo izquierdo. Saltó sobre una pierna. Dadas las apariencias, los Patriots deberían temer una ausencia prolongada por un esguince grave en el tobillo. Es probable que Brian Hoyer o el novato Bailey Zappe tengan la tarea de darle la vuelta a un equipo 1-2 con una ofensiva recién instalada.