“C¿Todo esto es una cura para el NHS, Sir Keir? salpica el Espanol, su primer párrafo afirma: “Anoche, los médicos y expertos redondearon los planes de Keir Starmer para la reforma del NHS”. No sorprende que el Mail quiera desviar la atención del colapso catastrófico del NHS, que Rishi Sunak todavía se niega a llamar una “crisis”.
La sola palabra “reforma” corre el riesgo de enviar escalofríos a través del NHS. ¿Cuánto más puede soportar después de innumerables trastornos disruptivos a lo largo de su historia, incluidos dos importantes desde 2010? ¿Cuántos políticos más del presente-hoy-ido-mañana tomarán las palancas para sacudir el entorno de trabajo de los profesionales que mantienen vivo el NHS?
Cuando lo pronuncian los conservadores y su prensa, “reforma” siempre es un código para desmantelar el NHS “socialista” para traer seguros, copagos o algo aún peor, que es demasiado desagradable para explicarlo. Ken Clarke ahora quiere “alguna forma de que los pacientes más acomodados hagan una contribución modesta a su tratamiento”, aunque el 80% de los votantes Tory se oponen a eso. La desconfianza acecha cuando las empresas de salud privadas han donado 800.000 libras esterlinas al partido conservador en los últimos 10 años.
Así que cuando los laboristas roban la palabra clave “reforma”, muchos instintivamente se alarman. ¿Por qué anunciarlo en el Telegraph, si no es un plan Tory? Pero al igual que el robo de Starmer de “recuperar el control” para definir la devolución del Partido Laborista a las localidades, robar la “reforma” del NHS para un plan laborista ha tendido una emboscada a los tories. De hecho, los ha desconcertado tanto que Sunak trató de usar la reforma del NHS contra Starmer en las preguntas del primer ministro, y en el proceso los Tories quedaron incómodamente del lado del statu quo roto.
Los trabajadores siempre son acusados de “tirar dinero” a todo, especialmente al “agujero negro” del NHS. Ya comprometido con la mayor expansión de la historia de la formación de médicos y enfermeras, que se pagará mediante la abolición de la desgravación fiscal para los non-dom, Starmer dice que “la inversión por sí sola no será suficiente” para rescatar al NHS. Por supuesto, todos los servicios públicos siempre necesitan mejoras. “El NHS es un servicio, no un santuario”, y “si no somos realistas con respecto a la reforma, el NHS morirá”, advierte.
Este es un posicionamiento político, tal vez con un toque de triangulación de Blair, que podría ser exasperante. Pero cuando Starmer y Wes Streeting, el secretario de salud en la sombra, hablan, por ejemplo, de usar contratos con el sector privado, esa es una idea que no representa una amenaza para el NHS. Tony Blair trajo centros de tratamiento para atravesar listas de espera para procedimientos simples. En ese entonces, conocí a cirujanos oftalmológicos furiosos del NHS que habían visto desaparecer sus prácticas privadas para la eliminación de cataratas de la noche a la mañana, cuando se abrieron nuevos centros de tratamiento para pacientes del NHS con tarifas del NHS. El sector privado es pequeño: solo 8,000 camas (el NHS tiene 150,000) que realizan procedimientos rentables de alto volumen en caderas y hernias, dejando cosas más complejas para el NHS. Las operaciones privadas de rendimiento rápido pueden reducir las listas de espera en las tarifas del NHS, pero esa es una parte marginal del plan laborista.
Su verdadero enfoque está en la atención primaria, comunitaria y social: trate a las personas temprano y los pasillos de los hospitales se desbloquearán. Una cita con el médico de cabecera cuesta £ 39, una visita a A&E £ 359, por lo que invertir en atención primaria es un ahorro de dinero (aunque el Tesoro odia esos argumentos). El plan trae de vuelta el plan laborista de policlínicos en todas las áreas, según lo establecido por Lord Darzi. Los médicos de cabecera trabajarían en grupos con atención comunitaria y social, con escaneos de diagnóstico, tratamientos menores y clínicas especializadas administradas en el sitio por consultores visitantes para cualquier cosa, desde ginecología hasta salud mental. Estos centros tendrán radios que mantendrán el contacto con la comunidad local de médicos de cabecera: algo de esto ya existe, como en el renombrado centro de salud de Kentish Town en el norte de Londres.
Lo que más llamó la atención dentro de la medicina fueron los comentarios de Starmer sobre permitir que los pacientes se autorreferiran, evitando visitas inútiles a los médicos de cabecera. Eso evocaba imágenes de pesadilla de preciosos especialistas inundados por el pozo preocupado. Pero en el contexto de las policlínicas, Starmer dio ejemplos para eludir los retrasos: “¿Por qué las personas con problemas de espalda persistentes no pueden autorreferirse a un fisioterapeuta? ¿Por qué si notas sangrado tienes que conseguir una cita con el médico de cabecera, simplemente para hacerte las pruebas que luego te haces en casa?
El trabajo siempre es acusado de representar a los productores del sector público, no a los pacientes ni a los consumidores. Así que se envió a Streeting a hacer comentarios deliberadamente llamativos para mostrar que los intereses de los productores no capturaban a los laboristas. Sin embargo, maltratar a médicos desesperadamente sobrecargados de trabajo en medio de la crisis fue una provocación innecesaria: llamó a su sistema de financiación “turbio y opaco” y a sus £ 10 por vacunación “dinero para viejos”. Ese no fue el comienzo más discreto para anunciar planes para “eliminar gradualmente todo el sistema de socios de médicos de cabecera”, reemplazándolos con médicos de cabecera asalariados en centros policlínicos y radios.
Hubo una reunión más tranquilizadora con la Asociación Médica Británica (BMA) la semana pasada, asegurando a sus miembros que ningún médico de cabecera se verá obligado a abandonar su asociación: ¿cómo podrían serlo, cuando podrían renunciar? Pero los miembros de la BMA y del Royal College of GPs están profundamente divididos, ya que los médicos jóvenes rechazan cada vez más tener una sociedad comercial. Se capacitaron para ser médicos, no gerentes comerciales: las tendencias actuales harán que la mayoría opte por ser asalariados para 2026. Con más de 4,000 médicos de cabecera menos que en 2010, más médicos de cabecera quemados devuelven contratos, las cirugías están cerrando y un sistema colapsado necesita urgentemente renovación. El sector privado no ha encontrado lucrativa la atención primaria. Curiosamente, la izquierda estaba irritada por un plan que cumple con la intención original de Aneurin Bevan de que todos los médicos sean empleados del NHS. Es famoso que tuvo que llenarles la boca con oro para que se unieran.
Políticamente, los laboristas son dueños del NHS, y se culpa ampliamente a la falta de financiación de los conservadores por hacer que el servicio ya no sea “la envidia del mundo”. Robert Francis, quien presidió la investigación de Mid Staffs, y Rachel Power, directora ejecutiva de la Asociación de Pacientes, acaban de escribir un carta al secretario de salud, advirtiendo: “Lo que estamos presenciando en todo el NHS es el escándalo de Mid Staffs que se desarrolla a nivel nacional, si no peor”. No es necesario enumerar aquí la nueva sorpresa de cada día en esperas de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o cáncer y muertes innecesarias. El suministro de oxígeno se está agotando debido a que se ha utilizado tanto en los pasillos y en las ambulancias; la atención en el corredor se está convirtiendo en una nueva especialidad médica.
Los demógrafos subestimaron la creciente demanda de nombramientos de médicos de cabecera, dice Beccy Baird, del King’s Fund. Nuevas necesidades surgen de la privación y de una mayor longevidad, dejando a más personas mayores con múltiples condiciones. El bloqueo del NHS es una consecuencia de años de fallas en la prevención temprana, lo que hace que los médicos de cabecera tengan dificultades para ver a los pacientes en espera a las 8 a.m. Cuando hablé con el Dr. Kieran Sharrock, un médico de cabecera rural y vicepresidente del comité de médicos de la BMA, acababa de hacer un día de 7:30 a. m. a 7:30 p. m., sin descanso, durante el cual estuvo en contacto con 70 pacientes, y como todos médicos de cabecera sobrecargados, le aterroriza cometer errores. Es por eso que el laborismo pone primero a los médicos de cabecera y la atención comunitaria, pero cuando el laborismo habla de “reforma”, no se parece en nada a la “reforma” tory.