No es la biblioteca de tu infancia | El neoyorquino

Central es un edificio de cinco pisos que se vuelve más silencioso a medida que se asciende. Dillon Young, el gerente de servicios de la biblioteca, me acompañó un día: las estanterías, las salas de estudio, la chimenea de gas que ya no funciona. El personal de la biblioteca transportaba libros en carritos rojos. Pasamos junto a docenas de hombres que dormitaban. La biblioteca principal de St. Paul, al otro lado del río, no permite que los usuarios duerman, pero Minneapolis Central sí, siempre que estén en una silla, no frente a una computadora, y con la cara expuesta. Young dijo: “No está exento de tensiones”. Nos detuvimos para observar a un hombre alarmantemente inmóvil cuyos ojos estaban ligeramente abiertos. Lo primero que pensé fue en una sobredosis, dada la prevalencia del fentanilo y otros opioides. Pero el hombre sólo estaba durmiendo. Anne Rojas, una bibliotecaria que trabaja en el mostrador principal de información, me dijo más tarde: “Si estás en la calle toda la noche, no descansas mucho”.

Cuando la visión de personas marginadas hace que otro usuario se sienta incómodo, la biblioteca tiende a enterarse. “Existen enormes necesidades insatisfechas en nuestra sociedad, pero no debería corresponderle a la biblioteca tratar de satisfacerlas todas. Sería mejor si otros departamentos del condado, organizaciones sin fines de lucro, etc. pudieran intentar satisfacer esas necesidades y permitir que la biblioteca sea una biblioteca”, escribió una persona en una encuesta reciente sobre el sistema bibliotecario, añadiendo que Central había “alienado usuarios tradicionales de la biblioteca”. En otra encuesta, un cliente se quejó de que “la gente dormía como en un albergue de mala muerte”. Sin embargo, este tipo de comentarios son raros. En la segunda encuesta, el noventa y seis por ciento de los encuestados reportaron experiencias positivas, aunque preferirían más estacionamiento y escritorios más limpios. Un cliente se quejó: “Nunca ves ningún conservador-Libros inclinados en exhibición”.

Los usuarios de la biblioteca han señalado correctamente que los empleados probablemente no recibieron formación para el trabajo que desempeñan actualmente. Nadie se convierte en bibliotecario para acabar con peleas a puñetazos y decirles a los clientes que dejen de orinar en el bebedero. “Muchas personas vienen a la biblioteca pública, o se dedican a la biblioteconomía, y se sorprenden por el hecho de que no es la biblioteca de su infancia”, dijo Rojas. “Puede resultar agotador ver tanta gente que necesita tanto o que tiene tan poco”. A principios del siglo XX, se decía que uno de los empleados de Countryman renunció porque estaba “cansado de hacer ‘trabajo misionero’. “

En Central, agentes de seguridad uniformados hacen rondas periódicas y llevan spray de pimienta, y hay botones de pánico para el personal en todo el edificio. En los últimos años, los clientes han sido denunciados, escoltados y prohibidos (entre un día y un año) por violar una orden de prohibición de entrada; beber (licor de malta, cerveza, brandy, vodka); Fumando cigarros; fumar metanfetamina; inyectarse fentanilo; usando una pipa de crack; llamar a la gente “perras” y usar insultos homofóbicos; llamar a los agentes de seguridad la palabra N, “wigwam sucio” y “cerdo somalí hijo de puta”; escupir al personal; engañar a la gente; orinar en el suelo; masturbarse frente a una computadora; tener relaciones sexuales en el baño; decirle a seguridad “Te voy a joder” y “¡Chúpame la polla!”; amenazando con regresar con un arma; y golpear a una mujer en la nuca sin motivo aparente, según los cientos de informes de incidentes que leí a través de una solicitud de registros públicos. Según la biblioteca, se prohibió la entrada a Central a 420 clientes en 2023, aunque la mayoría de las interrupciones fueron lo suficientemente menores como para solucionarlas sin involucrar a la policía. (Unas seiscientas veinte mil personas visitaron la biblioteca ese año). Un usuario escribió recientemente en Reddit: “Dado que mi esposa y mi hijo presenciaron una pelea a puñetazos con sillas arrojadas en una biblioteca, sí, estoy totalmente a favor de este tipo de prohibiciones”. Scott Duimstra, director del sistema de bibliotecas del condado de Hennepin, me dijo: “Todo lo que sucede en el mundo entra por nuestras puertas”.

Hasta hace poco, “había una mentalidad de tira y afloja entre el personal de la biblioteca y la seguridad”, dijo Young, el gerente de servicios de la biblioteca. Un funcionario de seguridad del condado le dijo una vez: “Ustedes quieren mantener a la gente dentro y nosotros queremos echar a la gente”. El nuevo modelo de contratación y reclutamiento de seguridad está encarnado por Brandon Butler, un tipo grande con energía tranquila que fue ascendido a supervisor de seguridad porque, como dijo Young, “reconocía la humanidad en nuestros clientes incluso cuando tenía que hacer cumplir las reglas. “

Los agentes de seguridad reciben capacitación en reducción de tensiones, intervención en crisis, prejuicios implícitos y respuesta “informada sobre el trauma”. “Mucha gente simplemente está luchando con problemas de salud mental”, explicó Kayla Goley, coordinadora de capacitación de la división de seguridad, en un seminario web reciente. Mencionó haber respondido a una llamada de un hombre que no podía dejar de gritar sobre el costo de reemplazar su certificado de nacimiento; Al hablarle lenta y tranquilamente, Goley se enteró de que acababa de perder a su madre. Ella dijo a los participantes del seminario web: “Cuando las personas están en una crisis, su cerebro está en modo de supervivencia”.

Los trabajadores sociales comenzaron a incorporarse a las bibliotecas cuando quedó claro que las bibliotecas atraen a usuarios que quizás nunca se presentarían en otro edificio gubernamental. Hansen-Miller, que anteriormente trabajó en un hospital, lo llama “conocer a las personas donde están”. En 2009, la Biblioteca Pública de San Francisco se convirtió en la primera de las aproximadamente diecisiete mil bibliotecas públicas del país en nombrar a un trabajador social de tiempo completo. Ahora se pueden encontrar trabajadores sociales y estudiantes de trabajo social en bibliotecas desde Denver hasta Filadelfia.

En su libro “Biblioteconomía integral”, Sara K. Zettervall y Mary C. Nienow, bibliotecaria y trabajadora social, respectivamente, señalaron que solo en 2018 el número de colaboraciones entre bibliotecas y trabajadores sociales se duplicó, a más de cien. Escribieron: “Con la llegada de las bibliotecas que sirven como espacios seguros en medio de los disturbios (ver Biblioteca Pública de Ferguson) y los bibliotecarios redescubriendo el poder de la alfabetización informacional después de las elecciones estadounidenses, muchos más de nosotros estamos buscando herramientas para fomentar la empatía y la comprensión. en nosotros mismos y en nuestras comunidades”.