Los enjambres de satélites estropean la vista del Hubble
Las imágenes del icónico telescopio espacial Hubble se ven cada vez más estropeadas por las huellas de los satélites que pasan en órbitas más altas, una amenaza que podría aumentar a medida que las empresas compiten por construir “megaconstelaciones” para los servicios globales de Internet. La empresa de cohetes SpaceX ha lanzado más de 3500 de sus satélites Starlink de los 12 000 previstos; Amazon y el gobierno chino tienen planes similares. Los observatorios terrestres ya están viendo imágenes estropeadas, por lo que los investigadores querían saber qué tan gravemente se vio afectado el Hubble. Reclutaron a miembros del público para ayudar a identificar senderos, a veces múltiples, en más de 100 000 fotos del Hubble. El análisis del equipo de esos datos, informado el 2 de marzo en Naturaleza Astronomía, sugiere que las imágenes tomadas antes del inicio de Starlink tenían un 3,7% de posibilidades de contener un rastro de satélite. Pero en 2021, con 1562 satélites Starlink en órbita, esa probabilidad aumentó al 5,9 %. Los intrusos en órbita podrían interferir con otros telescopios planeados para la órbita terrestre baja, como el Telescopio Espacial de Sondeo Chino de campo amplio, también llamado Xuntian, cuyo lanzamiento está programado para diciembre. Algunas misiones, incluido el telescopio espacial gigante JWST de la NASA, están estacionadas más profundamente en el espacio, lejos de los enjambres de satélites. Pero esa costosa opción no es adecuada para todos los instrumentos.
Los barcos de investigación se retiran y debutan
La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF, por sus siglas en inglés) anunció esta semana que en 2024 retirará el Resolución JOIDES (jr), el buque insignia de perforación oceánica del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos. En funcionamiento durante casi 40 años, el jr ha recuperado núcleos de roca del fondo marino de todo el mundo, incluidos los restos del impacto del asteroide que mató a los dinosaurios. La embarcación envejecida habría sido imposible de operar más allá de 2028, cuando vence su declaración de impacto ambiental. NSF dijo que retirar el jr el próximo año aceleraría la planificación de un barco sucesor, que podría alquilarse o construirse. Pero la agencia aún debe lidiar con una brecha de varios años sin un buque de perforación internacional líder. Por separado, uno de los buques de investigación privados más grandes partió la semana pasada en su expedición inaugural para explorar microbios en los respiraderos hidrotermales del fondo marino en la Dorsal del Atlántico Medio. El R/V de 110 metros Falkor (también) está debutando a medida que la cantidad de embarcaciones en la flota oceanográfica de EE. UU. se ha reducido, lo que intensifica la competencia por el tiempo de navegación. Veinte científicos a bordo Falkor (también) estudiará respiraderos conocidos como la Ciudad Perdida en busca de pistas sobre los orígenes químicos de la vida. El barco es el producto de una renovación multimillonaria de un buque de la industria noruega financiada por el Schmidt Ocean Institute. Llamado así por un dragón blanco peludo de la película de 1980 La historia interminable, el buque cuenta con siete cubiertas, ocho laboratorios y 98 literas. Los investigadores pueden usarlo sin costo alguno a cambio de hacer públicos sus resultados. Reemplaza al R/V más pequeño. halconesque el instituto donó al Consejo Nacional de Investigación de Italia el año pasado.
Descifrado el genoma de las habas
La publicación de esta semana del genoma de las habas podría ayudar a que el cultivo alcance su potencial para ayudar a alimentar a una población mundial en crecimiento. Las especies, Haba, es la leguminosa de mayor rendimiento de todas las legumbres de grano, y sus frijoles son ricos en proteínas. El proyecto de secuenciación fue un desafío debido al gran genoma de la planta: con 13 mil millones de bases, es cuatro veces más largo que el genoma humano. Reportando la secuencia esta semana en Naturalezalos investigadores dicen que esperan que ayude a los mejoradores a mejorar la utilidad de la planta, por ejemplo, aumentando el tamaño del frijol. V faba se cultiva en otoño y primavera, por lo que podría complementar la soja, que se cultiva en verano, para proporcionar proteínas al ganado y a las personas. La especie es uno de los “cultivos huérfanos”, que no se comercializan internacionalmente y, por lo tanto, han recibido menos estudio que otros.
Falla el nuevo cohete de Japón
El cohete más nuevo de Japón falló en su primer lanzamiento el 7 de marzo, lo que podría poner en peligro los planes de ciencia espacial de la nación. Los controladores ordenaron al cohete H3 que se autodestruyera 15 minutos después de que la segunda etapa no se encendiera, dejando “ninguna posibilidad de alcanzar la órbita especificada”, dijo la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Se perdió un satélite de observación de la Tierra destinado a ayudar a gestionar desastres. El H3, desarrollado a un costo de 1500 millones de dólares, está programado para lanzar la misión de exploración de lunas marcianas de 2024, cuyo objetivo es devolver muestras de Fobos, la luna más grande de Marte, así como la Misión de exploración polar lunar, un esfuerzo conjunto con India para enviar un módulo de aterrizaje y un rover al polo sur de la Luna en 2025. Los ingenieros trabajarán para solucionar los problemas del cohete antes de esa fecha.
A todo un grupo de animales, insectos, no se les está dando el mismo nivel de atención y manejo.
Debut del grupo Origin of Life
Los investigadores han formado una colaboración interdisciplinaria internacional para explorar cómo evolucionó la vida en la Tierra y, posiblemente, en otros planetas. Los líderes de Origin Federation incluyen al astrofísico Didier Queloz de ETH Zürich y la Universidad de Cambridge, quien compartió el Premio Nobel de Física en 2019 por el primer descubrimiento de un planeta que orbita alrededor de otra estrella similar al Sol. Al anunciar el grupo la semana pasada en la reunión anual de AAAS (que publica Ciencia), Queloz enfatizó la necesidad de que la investigación de los orígenes abarque disciplinas como la astrofísica, la biología y la química. Además de sus dos instituciones, el consorcio incluirá investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Chicago.
Personal de ejes de grupo de mujeres científicas
La organización sin fines de lucro 500 Women Scientists, de 7 años de antigüedad, que trabaja para mejorar la inclusión y la diversidad en la ciencia y la medicina, eliminará sus cinco puestos de personal remunerado y reducirá sus operaciones después de no poder obtener una financiación estable. La organización volverá a ser dirigida por voluntarios que también tienen carreras académicas de tiempo completo. El grupo, que detalló los cambios en un correo electrónico a sus simpatizantes la semana pasada, seguirá ejecutando su directorio en línea de más de 15,000 mujeres y expertas de género diverso en ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas (STEM) y medicina. Pero terminará su programa de becas que apoya a las mujeres de color. La incapacidad del grupo para mantener incluso un personal pequeño es irónico dado que los financiadores estadounidenses han prometido miles de millones de dólares para la diversidad, la equidad y la inclusión, dice Ebony McGee, profesora de diversidad y educación STEM en la Universidad de Vanderbilt. Los líderes de la organización “son en realidad mujeres y mujeres de color, que trabajan sobre el terreno y lo hacen a partir de una experiencia vivida”, dice.
El pionero de la astronomía podría haber sido miope
El famoso científico holandés del siglo XVII, Christiaan Huygens, pudo haber necesitado anteojos y, al no tenerlos, incorporó algo de borrosidad en las lentes que diseñó para sus telescopios pioneros, según sugiere un estudio. Con los instrumentos, Huygens estudió los anillos de Saturno y descubrió su luna Titán. Pero la resolución de sus telescopios no era tan nítida como la de otros fabricados en ese momento, y sus lentes se sobremagnificaban en un factor de 3,5, según el estudio, publicado la semana pasada en Notas y registros: la Royal Society Journal of the History of Science. Su autor, Alexander Pietrow, del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam, dice que varios factores podrían explicar las discrepancias, incluida la miopía. El alcance de la borrosidad de las lentes indica que si la visión de Huygens estaba dañada, era lo suficientemente leve como para que no la hubiera notado, escribió Pietrow.