Pau Gasol, Dirk Nowitzki, Tony Parker y Gregg Popovich están un paso más cerca de la inmortalidad del baloncesto.
Los tres grandes internacionales, Gasol, Nowitzki y Parker, estaban entre la lista de finalistas de la Clase de 2023 presentada el viernes por el Salón de la Fama del Baloncesto, colocándolos a las puertas de la consagración este verano. También en esa lista: Popovich, el entrenador con más victorias en la historia de la NBA con los San Antonio Spurs, y Dwyane Wade, parte de tres equipos campeones con el Miami Heat.
“Realmente se trata del viaje”, dijo Gasol. “Este tipo de reconocimientos, que son un honor increíble, vienen cuando haces las cosas muy, muy bien durante mucho tiempo y cuando amas lo que haces. Soy un privilegiado de haber jugado el juego durante tanto tiempo, en un alto nivel, con gente increíble que me enseñó mucho”.
Los otros finalistas del Comité de América del Norte incluyen a Gene Bess, considerado el líder de todos los tiempos en victorias de entrenadores universitarios con 1300 en su haber; el dos veces campeón nacional de la División III, David Hixon; y siete veces Big Ten entrenador del año Gene Keady.
“Me encanta la clase. Creo que esta es una clase cargada”, dijo el presidente del Salón de la Fama, Jerry Colangelo.
Colangelo dijo que es inusual que los finalistas lleguen tan lejos en su primer año en la boleta electoral. Wade, Popovich, Gasol, Parker, Nowitzki y más llegaron tan lejos en su primera oportunidad.
“La Clase de 2023 será recordada como una de las clases más distinguidas que jamás verá el Salón de la Fama, y estamos muy emocionados de que esta colección incomparable de talento y logros esté un paso más cerca de Springfield”, dijo Colangelo.
Popovich ha dirigido a San Antonio a cinco títulos de la NBA, cuatro de ellos con Parker como armador del equipo, y llevó a EE. UU. a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. Las otras dos piernas del Big 3 de los Spurs de esa era del campeonato, Tim Duncan y Manu Ginóbili, ya son miembros del Salón de la Fama.
Nowitzki ocupa el sexto lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA y llevó a Dallas al título de la NBA en 2011 como el mejor momento en su carrera de 21 años, todo ello con los Mavericks. Gasol ganó títulos de la NBA y llevó a España a un campeonato mundial FIBA, y Wade fue 13 veces All-Star, campeón olímpico y se ganó la membresía en el equipo del 75 aniversario de la NBA.
Los miembros del Salón de la Fama obtienen una chaqueta naranja para conmemorar su consagración. Wade dijo que soñó con usar uno, y señaló que ahora está “un paso más cerca”.
El Salón también anunció el viernes que el cazatalentos de la escuela secundaria Tom Konchalski recibirá el premio John W. Bunn Lifetime Achievement Award, el mayor honor que otorga el Salón antes de la consagración. CBS Sports recibirá uno de los premios de medios Curt Gowdy entregados este año, con Holly Rowe y Marc Spears de ESPN también ahora ganadores de Gowdy.
La clase Hall se anunciará el 1 de abril en la Final Four masculina de la NCAA en Houston. El fin de semana de consagración es el 11 y 12 de agosto en Uncasville, Connecticut y Springfield, Massachusetts.