Ocho gráficos que ayudan a explicar los problemas.

Sudáfrica, uno de los países más ricos e influyentes del continente, acudirá a las urnas el 29 de mayo en medio de preocupaciones por el desempleo, las altas tasas de criminalidad y los cortes de energía.

Aquí, en gráficos, están los grandes temas de esta elección general, la séptima desde el inicio de la era democrática en 1994.

Si las encuestas de opinión son correctas, las elecciones podrían presagiar una nueva fase en la política del país.

El Congreso Nacional Africano (ANC) ha sido la fuerza política dominante desde que lideró con éxito la lucha contra el gobierno de minoría blanca y el sistema legal racista conocido como apartheid.

Ganó las primeras elecciones democráticas del país en 1994 y ha estado en el poder desde entonces.

Pero su porcentaje de votos en las elecciones generales ha ido cayendo constantemente desde su punto máximo del 70% en 2004.

Las encuestas sugieren que podría caer por debajo del 50% por primera vez, lo que obligaría al partido a formar algún tipo de coalición.

Uno de los factores que ha mermado el apoyo del ANC es el estado de la economía.

Si tomamos en conjunto los últimos 30 años, los sudafricanos, en promedio, se han vuelto más ricos. Los niveles de pobreza han disminuido y, en general, la gente tiene acceso a mejores viviendas y atención médica.

Sin embargo, desde 2011 ha habido una tendencia a la baja en los ingresos medios, lo que ha hecho que muchos se sientan menos acomodados y ha dado lugar a acusaciones de que el partido gobernante ha gestionado mal la economía.

Sin embargo, Sudáfrica se ha visto golpeada recientemente por factores externos como la pandemia de coronavirus y el aumento mundial de los precios.

Observar los promedios por sí solo no cuenta la historia completa de un país, ya que los ingresos y la riqueza no están distribuidos uniformemente entre la población.

Utilizando una medida conocida como coeficiente de Gini, que analiza la proporción de ingresos que reciben diferentes grupos de hogares, Sudáfrica es el país más desigual del mundo.

Por ejemplo, el 20% más rico de la población posee casi el 70% de los ingresos. Por el contrario, el 40% más pobre de los sudafricanos posee sólo el 7% de los ingresos del país.

Uno de los principales impulsores de la desigualdad y el impacto más obvio de los problemas económicos se puede ver en la tasa de desempleo, que según el Banco Mundial es la más alta del mundo.

Apenas se ha recuperado de su punto máximo durante la pandemia y actualmente casi un tercio de los sudafricanos que buscan trabajo no pueden encontrar trabajo.

La economía no ha crecido a un ritmo que pueda respaldar las cifras que ingresan al mercado laboral.

El desempleo ha afectado especialmente a los jóvenes. Más del 44% de las personas entre 15 y 34 años no reciben educación, formación ni empleo.

Como muchos países africanos, Sudáfrica tiene una población joven: la mayoría de los 62 millones de habitantes del país tienen menos de 35 años.

Un informe de la ONU del año pasado describió la falta de trabajo como una “bomba de tiempo”, sugiriendo que podría ser una fuente de inestabilidad política en el futuro.

En sus programas electorales, los partidos políticos se comprometen a abordar los altos niveles de criminalidad que azotan al país desde hace muchos años.

Las estadísticas muestran que, si bien ha habido una pequeña caída en el número de agresiones en la última década, las tasas de robo, violación y asesinato apenas han cambiado.

En promedio, en los últimos tres meses de 2023, una persona fue asesinada en Sudáfrica cada 20 minutos. En el mismo período, más de 130 personas fueron violadas cada día.

El presidente Cyril Ramaphosa ha descrito el nivel de violencia como una guerra librada contra las mujeres, pero su partido enfrenta críticas por su manejo del problema.

Los sudafricanos están experimentando actualmente un respiro de los habituales cortes de energía que han afectado al país en los últimos años.

Los cortes planificados, conocidos como desconexión de carga, han perturbado la vida de las personas y perjudicado el crecimiento económico.

Se ha atribuido a las fallas dentro de la compañía eléctrica estatal Eskom el mal mantenimiento, el envejecimiento de la infraestructura, la corrupción y la mala gestión.

Alrededor del 3% de la población, unos 2,4 millones de personas, son inmigrantes en Sudáfrica.

A pesar de las dificultades económicas del país, sigue siendo un importante atractivo para la gente de la región y del continente en su conjunto.

Al mismo tiempo, algunos extranjeros, a pesar de constituir una pequeña proporción de la población, han sido acusados ​​de quitarles empleos a los locales y culpados por los altos niveles de criminalidad. Olas de violencia xenófoba han convertido a muchas personas en blanco de ataques.

A principios de este mes, el grupo de derechos humanos Human Rights Watch dijo que los ciudadanos extranjeros habían sido utilizados como chivos expiatorios y demonizados en la campaña electoral, con el riesgo de una mayor violencia xenófoba.