Octopus Energy ha hecho una entrada de último minuto en una carrera a tres bandas para comprar Bulb, el proveedor de electricidad y gas colapsado, según dos personas cercanas al acuerdo.
Centrica, el propietario de British Gas, y Masdar, una compañía de energía con sede en Abu Dabi, también están en conversaciones con el gobierno del Reino Unido mientras trata de obtener ofertas antes de la > de cierre el 30 de junio, dicen personas familiarizadas con las discusiones.
Ovo Energy está evaluando una oferta de última hora luego de presentar una oferta en noviembre, que luego retiró, aunque no es parte del proceso formal, que está a cargo de los asesores financieros Lazard.
Bulb colapsó en noviembre pasado luego de que los precios del gas natural se dispararan y no logró recaudar dinero nuevo, lo que obligó al gobierno a intervenir para garantizar que sus 1,6 millones de hogares aún recibieran energía.
Mientras que los rivales más grandes se hicieron con los clientes de unos 30 rivales fallidos más pequeños, el regulador Ofgem consideró que las transferencias serían demasiado difíciles de llevar a cabo en Bulb.
Los ministros ahora están ansiosos por deshacerse de Bulb ya que los contribuyentes han gastado cientos de millones de libras para apuntalarlo en los últimos siete meses.
El gobierno ha reservado hasta 2200 millones de libras esterlinas para mantener el negocio en funcionamiento durante los próximos meses, lo que lo convierte en el mayor rescate estatal desde el Royal Bank of Scotland en 2008.
Para deshacerse del proveedor de energía este verano, se espera que el gobierno ofrezca a los postores un balance limpio sin deuda, así como una generosa dotación financiera para asegurar un trato, dicen dos personas cercanas a las negociaciones.
Sin embargo, el gobierno no ha establecido cuánto dinero estaría dispuesto a inyectar en el acuerdo y, en cambio, está esperando ver qué ofrecen los tres postores, según funcionarios.
Las fluctuaciones salvajes en el precio de la gasolina, que ha caído en las últimas semanas, han hecho que sea más difícil predecir cuánto apoyo necesitará Bulb para continuar como una empresa en marcha.
“Bulb está consumiendo efectivo y el gobierno está desesperado por hacer un trato y los compradores lo saben”, dijo una persona cercana al gobierno.
Los compradores potenciales también señalan que la marca de Bulb se ha dañado, y es probable que los consumidores busquen mejores ofertas con los rivales.
Además, Ofgem ya entregó a las empresas que se hicieron cargo de los clientes de 29 proveedores más pequeños que fracasaron 1.840 millones de libras esterlinas, con el costo cargado en las facturas de los hogares.
Cualquier venta diferiría de las transferencias de clientes anteriores porque el comprador se haría cargo de toda la empresa, aunque no está claro cómo se manejarán los acreedores pendientes. Esto incluye el Fondo de ingresos de infraestructura económica de Sequoia, al que se le deben alrededor de £ 50 millones.
Bulb, que nunca obtuvo ganancias, debía 254 millones de libras esterlinas a los clientes que habían pagado por adelantado la electricidad y el gas cuando colapsó en noviembre pasado. Registró una pérdida de 59 millones de libras esterlinas en el momento de su administración.
Hayden Wood, cofundador y director ejecutivo de Bulb que había estado trabajando en una junta asesora del gobierno antes de su colapso, sigue recibiendo un salario de £ 250,000, mientras que el personal ha recibido bonos de retención.
Wood y su cofundador Amit Gudka ganaron más de 8 millones de libras con la venta de acciones en 2018.
Octopus Energy, Ovo Energy, Centrica, Masdar, Sequoia, Lazard y Bulb se negaron a comentar.