Jerome H. Powell, presidente de la Reserva Federal, dirá a los legisladores el martes que es probable que la inflación dure hasta bien entrado el próximo año y que la nueva variante Omicron del coronavirus crea más incertidumbre en torno a las perspectivas económicas, según una copia de sus comentarios preparados. .
Las declaraciones del Sr. Powell, quien testificará ante el Comité Bancario del Senado junto con la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, transmiten una sensación de cautela en un momento en que los aumentos de precios se están acelerando a su ritmo más rápido en tres décadas.
“Es difícil predecir la persistencia y los efectos de las restricciones de oferta, pero ahora parece que los factores que empujan la inflación al alza se mantendrán hasta bien entrado el próximo año”, planea decir Powell. “Además, con la rápida mejora en el mercado laboral, la holgura está disminuyendo y los salarios están aumentando a un ritmo rápido”.
Powell también abordará la nueva variante, que los gobiernos y los científicos se apresuran a evaluar y contener.
“El reciente aumento de los casos de Covid-19 y la aparición de la variante Omicron plantean riesgos a la baja para el empleo y la actividad económica y una mayor incertidumbre para la inflación”, dijo Powell. “Una mayor preocupación por el virus podría reducir la disposición de las personas a trabajar en persona, lo que ralentizaría el progreso en el mercado laboral e intensificaría las interrupciones de la cadena de suministro”.
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La Sra. Yellen también advertirá que el camino de la recuperación depende de la pandemia.
“Por supuesto, el progreso de nuestra recuperación económica no puede separarse de nuestro progreso contra la pandemia, y sé que todos estamos siguiendo las noticias sobre la variante Omicron”, dirá la Sra. Yellen, agregando que las vacunas continúan ser una herramienta crucial. “Todavía estamos esperando más datos, pero lo que sigue siendo cierto es que nuestra mejor protección contra el virus es la vacuna”.
El secretario del Tesoro también instará a los legisladores a aumentar o suspender el límite de endeudamiento de la nación el próximo mes. La Sra. Yellen ha dicho que Estados Unidos podría no poder pagar sus facturas en algún momento después del 15 de diciembre. En ese momento, los cheques del Seguro Social y los cheques militares podrían retrasarse y el país enfrentaría una profunda recesión.
“No puedo exagerar lo crítico que es que el Congreso aborde este tema”, dirá la Sra. Yellen. “Estados Unidos debe pagar sus facturas a tiempo y en su totalidad. Si no lo hacemos, destriparemos nuestra recuperación actual “.
Se desconoce mucho sobre la nueva variante del coronavirus, pero representa algo que preocupa a los funcionarios de la Fed: la posibilidad de que la pandemia continúe estallando, cerrando fábricas, perturbando las líneas de suministro y manteniendo la economía fuera de equilibrio. Si eso sucede, como sucedió con la variante Delta a principios de este verano y otoño, podría perpetuar los precios altos.
La inflación ha aumentado en 2021 a medida que la fuerte demanda de los consumidores se ha estrellado contra la barrera de la oferta limitada. Los cierres de líneas de producción, las acumulaciones de puertos y la escasez de piezas han impedido que los productos lleguen a los estantes y a los clientes, lo que ha llevado a las empresas a cobrar más. Al mismo tiempo, la escasez de mano de obra en ciertas industrias causada por la desconfianza frente a los virus y la escasez de guarderías infantiles relacionada con la pandemia ha hecho subir los salarios y los precios de algunos servicios.
Es demasiado pronto para saber si la nueva cepa del virus contribuirá a esas tendencias, haciendo que la inflación dure más de lo que lo haría de otra manera. Pero la nueva variante golpea en un momento delicado para la política monetaria.
Los banqueros centrales están desacelerando su programa de compra de bonos, una medida que debería darles más flexibilidad para aumentar las tasas de interés, su herramienta más tradicional y poderosa para avivar la economía, si hacerlo fuera necesario el próximo año.
Varios funcionarios de la Fed han señalado que pueden acelerar su llamado “taper” de compra de bonos dado lo alta y obstinada que está resultando la inflación. Muchos economistas creen que los funcionarios podrían anunciar un plan para hacerlo en su reunión de diciembre.
Comprender la crisis de la cadena de suministro
Pero si el coronavirus vuelve a golpear la economía, podría tomar esa decisión, y el momento y el ritmo de los eventuales aumentos de la tasa, más desafiante.
Eso es porque la Fed equilibra dos objetivos, controlar la inflación y avivar el empleo, cuando establece su política. Una eliminación más rápida y completa de la ayuda para la economía podría ralentizar las ganancias de precios al reducir la demanda, pero probablemente ralentizaría las expansiones comerciales y las contrataciones en el proceso.
“Usaremos nuestras herramientas para respaldar la economía y un mercado laboral fuerte y para evitar que se arraigue una inflación más alta”, planea decir el Sr. Powell, después de reconocer una vez más que la Fed se da cuenta de que “la alta inflación impone cargas significativas, especialmente en aquellos que tienen menos capacidad para cubrir los costos más altos de productos básicos como alimentos, vivienda y transporte “.
Powell, a quien el presidente Biden planea volver a nombrar para un segundo mandato como presidente de la Fed, les dirá a los legisladores que la Fed está “comprometida con nuestro objetivo de estabilidad de precios”.
El lunes, Biden calificó a Omicron como “un motivo de preocupación, no un motivo de pánico”, y su secretaria de prensa, Jen Psaki, dijo a los periodistas que no estaba al tanto de ninguna proyección del equipo económico de la administración sobre cómo podría afectar la variante. contratación, crecimiento e inflación. “Es algo que obviamente seguiremos evaluando”, dijo.