Lo que está sucediendo en Washington, que la Cámara de Representantes no pudo elegir un orador en la primera votación, ha sucedido solo 15 veces. En los últimos días, durante el intento continuo y cada vez más surrealista de Kevin McCarthy de convertirse en el líder de la Cámara, dos votos fallidos en particular han surgido mucho: el anterior (1923) y el más prolongado (1856).
Comenzando en 1855 y terminando en 1856, la Cámara requirió 133 votos para nombrar a un orador, lo que detuvo al Congreso durante meses. Finalmente, los legisladores acordaron seleccionar un orador por pluralidad. Si piensas en la fecha, una votación fallida tiene sentido contextualmente: el debate sobre el orador reflejó el debate sobre la expansión de la esclavitud a nuevos territorios. Cuatro de los 15 votos fallidos de la historia se produjeron entre 1847 y el comienzo de la Guerra Civil. El país estaba ostensiblemente estancado pero en proceso de desmoronarse por el problema central de la historia estadounidense.
Desde la Guerra Civil, esto ha sucedido solo una vez más, en 1923. Esa votación fracasó porque un grupo de republicanos progresistas del Medio Oeste inicialmente se negó a respaldar al presidente republicano más conservador de la Cámara para la reelección. En la década de 1920, el Partido Republicano cambió para convertirse en el partido de Calvin Coolidge, y todo lo que implicaba un gobierno limitado, proteccionismo y aislacionismo. Pero en un sentido más amplio, pensando en el período de tiempo, el estancamiento tiene sentido para la década de 1920: una época en la que la urbanización masiva, la innovación tecnológica y la inmigración cambiaron el país, y un período que incluyó el surgimiento de extrañas coaliciones que produjeron cosas como la Prohibición, así como la reacción racista contra los estadounidenses negros y los inmigrantes europeos. Con las décadas de 1850 y 1920, se pueden ver los contornos de un marco donde la operación fracturada del gobierno posiblemente reflejó sociedades fracturadas.
En 2023, la voluntad del Sr. McCarthy de pararse en el piso por voto fallido tras voto fallido tras voto fallido tras voto fallido tiene una calidad extraña como un evento en la televisión y Twitter. Nada significativo cambió en tres días (y contando). Pero el callejón sin salida y la repetición es fascinante, operando en un espacio entre la preocupación institucional, la comedia negra y algún elemento humano profundo, ya que la dinámica de esta disposición a perder es muy inusual. “Vamos a entrar aquí y tener votos y nada va a cambiar”, Sr. McCarthy dijo a los periodistas el jueves por la mañana. “Lo que estamos haciendo es tener muy buenos progresos y conversaciones”.
Todo es como una alucinación. Puede ver en Twitter la captura de pantalla del asunto del correo electrónico del personal republicano, “CANCELADO: GRAB-N-GO Pizza & Salads” o vea a la Representante Alexandria Ocasio-Cortez pararse afuera del Capitolio con un nuevo miembro del Congreso y hablar, riéndose, de cómo nadie sabe qué hacer. Todavía no hay miembros reales de la Cámara de Representantes, porque según las reglas normales, los ganadores de las elecciones de noviembre no pueden prestar juramento hasta que haya un orador. El Sr. McCarthy está operando desde la oficina del orador, aunque él no es el orador.
En 20 años, ¿habrá suficiente contexto histórico para que alguien pueda ver que tuvo lugar en 2023 y comprender de inmediato por qué, de la forma en que lo hacemos ahora cuando vemos esos votos de las décadas de 1850 y 1920?
Definitivamente se puede decir que los votos fracturados de esta semana ocurrieron durante varios años inusualmente turbulentos, y solo reflejan un país fracturado o que se está fracturando. Después de la última década, hemos visto cómo los problemas hipotéticos pueden convertirse rápidamente en problemas existenciales. Las pandemias suceden; la gente destroza el Capitolio; Los fenómenos meteorológicos milenarios tienen lugar todo el tiempo; los procedimientos gubernamentales de rutina realmente se desmoronan.
También podría encontrar un contexto sobre divisiones en el Partido Republicano en un punto de inflexión entre la era Trump y lo que venga después, ya que algunas personas sienten que la influencia de Donald Trump podría estar disminuyendo. La era Trump produjo una serie de disidentes de esta semana, como los representantes Matt Gaetz y Lauren Boebert. Bajo ese marco, su dura oposición al Sr. McCarthy podría reflejar el futuro real de la política conservadora o, en la otra dirección, una especie de respuesta reaccionaria a la posibilidad de una influencia decreciente.
Otro argumento, algo similar, ve la oposición enfática al Sr. McCarthy como la última evolución de las tácticas del Tea Party que dominaron la política a principios de la década de 2010, cuando las luchas ideológicas sobre el gasto público y la Constitución interrumpieron la función del gobierno, pero también se convirtieron en una fuente importante de recaudación de fondos y publicidad.
Pero los votos fallidos se sienten, en cierto nivel, más relacionados con la personalidad, la ambición y el caos. Trump ha dicho que los opositores a McCarthy deberían llegar a un acuerdo y votar por McCarthy. Pero no ha funcionado, lo que sugiere que los principales productos de Trump se han distanciado un poco de Trump. En cambio, se ha producido el mismo ciclo: personas que se oponen al Sr. McCarthy para oponerse a él, republicanos que se someten al ciclo roto de los videojuegos de votos perdidos y el Sr. McCarthy ofrece más y más concesiones a un pequeño grupo de personas para ser el portavoz de un período de tiempo posiblemente breve.
Algunas de las concesiones tienen una perspectiva bastante neutral (como cambios de reglas eso podría traer más caos pero también hacer tratos al proceso de apropiaciones). Pero muchos de ellos probablemente elevarían aún más a los oponentes de McCarthy, a roles con poder gubernamental real, y crearían interrupciones continuas como esta, incluso si la mayoría de la gente parece no querer eso fuera de Washington en este momento.
La política puede tener un lado nihilista, como los llamamientos para recaudar fondos que todos recibimos que insisten en que el país está al borde del apocalipsis sin importar lo que esté sucediendo. Se podría argumentar que ese tipo de nihilismo político es el contexto más amplio de la situación con el Partido Republicano en este momento: el Sr. McCarthy le hizo tantas concesiones al Sr. Trump para mantener unido al partido y tratar de convertirse en orador que finalmente renunció al cargo. en algo que pocas personas podrían desear.
O tal vez el contexto final es solo eso, durante un período de tiempo, aún no concluido, hemos entrado en un reino donde sucede lo increíble. Como dijo la Sra. Ocasio-Cortez el martes por la noche sobre sus conversaciones en la Cámara de Representantes con los republicanos: “En el caos, todo es posible, especialmente en esta era”.