Un gran jurado federal en Denver emitió una acusación formal que acusa a Norman W. Fries Inc., dba Claxton Poultry Farms (Claxton), con sede en Claxton, GA, de participar en una conspiración nacional para fijar precios y manipular ofertas de productos de pollo de engorde.
Según documentos judiciales, desde al menos 2012 hasta al menos 2019, Claxton y sus co-conspiradores, incluido el actual presidente de Claxton, Mikell Fries y el actual vicepresidente Scott Brady, conspiraron para suprimir y eliminar la competencia por las ventas de productos de pollo de engorde, que se crían para consumo humano y se venden a tiendas de comestibles y restaurantes.
Fries y Brady se encuentran entre las 10 personas acusadas en una acusación formal sustitutiva de octubre de 2020 por su papel en la conspiración. Pilgrim’s Pride Corp., un importante productor de pollos de engorde con sede en Greeley, CO, se declaró culpable y fue sentenciado en febrero de 2021 a pagar una multa penal de más de 107 millones de dólares por su participación en la conspiración.
“Como muestra este cargo, no dudaremos en enjuiciar los delitos diseñados para poner dinero en las arcas corporativas y los bolsillos de los ejecutivos de línea a expensas de los estadounidenses comunes, incluidos los cientos de millones de nosotros que confiamos en el pollo como un alimento básico asequible, ”Dijo el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Richard A. Powers de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. “Junto con nuestros valiosos socios encargados de hacer cumplir la ley y colegas de la Fiscalía Federal del Distrito de Colorado, no nos detendremos hasta que se restablezca la integridad de este mercado vital y todos los malhechores rindan cuentas”.
“El anuncio de hoy es otro ejemplo del trabajo continuo del FBI y sus socios para erradicar a las personas y empresas corruptas que se confabulan para inflar los precios e intentar eliminar los mercados justos”, dijo el subdirector a cargo Steven M. D’Antuono de la Oficina de campo del FBI en Washington. “Este comportamiento anticompetitivo no será tolerado, y el FBI trabajará para responsabilizar a las personas y empresas por sus acciones criminales para que el pueblo estadounidense y los dueños de negocios no paguen costos innecesariamente altos por los alimentos necesarios”.
“En una coyuntura tan crítica en la historia económica de nuestra nación, estamos especialmente orgullosos de trabajar con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, el FBI y el USDA OIG para proteger a los consumidores estadounidenses de esfuerzos tan inescrupulosos para distorsionar el libre mercado para beneficio personal”, dijo Special Agente a cargo Duane Townsend del Departamento de Comercio de EE. UU., Oficina del Inspector General. “Este es otro paso cooperativo hacia la justicia y la restauración de la integridad del mercado avícola”.
Claxton está acusado de violar la Ley Antimonopolio de Sherman. Si es declarado culpable, Claxton enfrenta una multa máxima legal para las corporaciones de $ 100 millones. La multa máxima puede aumentarse al doble de la ganancia derivada del delito o al doble de la pérdida sufrida por las víctimas, si cualquiera de esos montos es mayor que la multa máxima legal. Un juez de un tribunal de distrito federal determinará cualquier sentencia después de considerar las Pautas de Sentencia de EE. UU. Y otros factores legales.
Este caso es el resultado de una investigación antimonopolio federal en curso sobre fijación de precios, manipulación de licitaciones y otras conductas anticompetitivas en la industria de pollos de engorde, que está siendo conducida por la División Antimonopolio con la asistencia de la Oficina del Inspector General del Departamento de Comercio, la La Oficina de Campo del FBI en Washington y la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Cualquier persona que tenga información sobre fijación de precios, manipulación de licitaciones u otra conducta anticompetitiva relacionada con la industria de pollos de engorde debe comunicarse con el Centro de Quejas Ciudadanas de la División Antimonopolio al 888-647-3258 o visitar www.justice.gov/atr/contact/newcase.html.
Una acusación es simplemente una acusación y todos los acusados se presumen inocentes hasta que se pruebe su culpabilidad más allá de una duda razonable en un tribunal de justicia.
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