Es Pakistán contra Australia, querido lector, pero no como lo conocemos. Los roles de los dos equipos se han invertido en esta Copa del Mundo. Pakistán es una formidable máquina ganadora, que ha estado a la altura de su forma y exageración previas al torneo. Australia, que perdió cinco series T20 seguidas antes de esta competencia, son los intrigantes forasteros. Comenzaron lentamente, recibieron una paliza espectacular, pero luego se unieron para llegar a los cuatro finalistas.
Así es como suele hacer Pakistán. Todas sus victorias en torneos importantes (1992, 2009, 2017) se produjeron después de inicios caóticos, por lo que es casi desconcertante verlos jugar con un control tan sereno. En los informes de sus partidos, la palabra ‘mercurial’ ha brillado por su ausencia.
Todavía conservan todas las características de un gran equipo de Pakistán. Babar Azam y Mohammad Rizwan son la mejor pareja inicial; Babar es un gran futuro de todos los tiempos y Rizwan podría ser el jugador de críquet más feliz del mundo. Su ataque de bolos tiene un nivel de variedad (LF, RF, LBG, RFM, OB y ocasionalmente WTF) que debería ser ilegal. Y aunque sus números 4-6 tienen una edad combinada de 110, todos todavía pueden pegar el balón 100 metros.
Shoaib Malik tiene un promedio de 99 y una tasa de strike de 187 en esta competencia. Asif Ali no tiene un promedio, ya que no ha sido despedido, pero tiene una tasa de huelga de 248. (Malik y Rizwan faltaron al entrenamiento ayer con síntomas leves de gripe, pero dieron negativo en Covid, y Pakistán espera que jueguen hoy).
Hasta ahora, ha sido un mal presagio para Australia, pero deberían estar en paz con su forma después de una clara mejora durante la última quincena. David Warner luce como nuevo, con el bate y en el campo, Adam Zampa silenciosamente ha sido uno de los jugadores de bolos del torneo y Aaron Finch uno de los mejores capitanes. Él y el resto del equipo probablemente hayan disfrutado de una rara oportunidad de pasar desapercibidos.
Australia, que ha ganado los cuatro partidos eliminatorios contra Pakistán en los torneos de la ICC, podría inspirarse en dos precedentes en particular. La semifinal de 2010, cuando Mike Hussey redefinió lo que era posible en una carrera de carreras T20, y sobre todo la final de 50+ en 1999. Entonces, como ahora, Pakistán comenzó de manera formidable y Australia luchó hasta las etapas finales. Finalmente se enfrentaron en la final, que Australia ganó con 29,5 overs de sobra.
El lanzamiento fue crucial ese día. Pakistán lo ganó, pero Wasim Akram tomó la decisión equivocada al batear primero en un campo sudoroso y fueron arrollados para 132. Es probable que sea aún más importante hoy. Diez de los 11 juegos en Dubai han sido ganados por el equipo que bateó en segundo lugar. Estoy un poco sorprendido, en estos tiempos divertidos de palabras, que algún bromista no lo haya bautizado como Dewbai.
Las probabilidades están bastante cerca: Pakistán 4/5, Australia 1/1. Pero quien gane el sorteo se convertirá instantáneamente en un gran favorito para enfrentar a Nueva Zelanda en la final del domingo.
El juego comienza a las 6 p.m. hora local, medianoche AEST, 2 p.m. GMT.
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