El aprendizaje remoto hizo retroceder a los estudiantes de primaria de EE. UU. en un promedio de medio año en matemáticas, con estudiantes en distritos de alta pobreza aún más rezagados. Menos de la mitad de los niños en los primeros grados tienen las habilidades básicas necesarias para aprender a leer. Al ritmo actual de recuperación, los estudiantes de primaria necesitarán, en promedio, tres años para recuperar el terreno perdido; los estudiantes que ingresan a la escuela intermedia y secundaria pueden requerir cinco años o más.
Ante ese panorama, es urgente brindar tutorías periódicas a más estudiantes. Las investigaciones muestran que dicha asistencia puede mejorar el rendimiento de los estudiantes en todas las materias y niveles de grado y es más rentable que otras intervenciones. Pero hacerlo bien no es fácil: los estudiantes deben reunirse con los mismos tutores durante 30 minutos o más, al menos tres veces por semana y durante todo el período escolar. La tutoría debe ser en persona, individualizada y como parte de un día escolar más largo. Los tutores efectivos no necesitan ser educadores profesionales, pero sí requieren capacitación, evaluación frecuente y una estrecha coordinación con los maestros de aula.
Según esos estándares, el plan de Biden se queda corto. El secretario de Educación, Miguel Cardona, se ha comprometido a reclutar a 250.000 personas para el esfuerzo durante los próximos tres años. Sin embargo, ese número incluye no solo tutores, sino también “mentores”, “coordinadores de apoyo estudiantil integrado” y “entrenadores de transición postsecundaria”, lo que difícilmente indica un enfoque riguroso en la recuperación académica. Incluso si la administración logra su objetivo, no será suficiente; según una estimación, solo para satisfacer la necesidad en las escuelas K-12 con peor rendimiento del país se necesitarían 2,7 millones de tutores.
La buena noticia es que los estados deberían tener los recursos para abordar este déficit, gracias a los $ 190 mil millones en ayuda federal de Covid que se les ha enviado desde 2020. La mala noticia es que los distritos escolares han estado invirtiendo gran parte de esa generosidad en mejorar atlético las instalaciones y el pago de los salarios de los maestros, mientras dedica solo una fracción a combatir la pérdida de aprendizaje. Incluso entre los distritos que han invertido en tutoría, el enfoque ha sido irregular. Muchos han contratado proveedores para brindar tutoría virtual a la que los estudiantes pueden acceder “a pedido”, fuera del horario escolar, lo cual, como era de esperar, los estudiantes han mostrado poca inclinación a hacer.
Se necesita una estrategia más coherente. Los estados deben exigir que los distritos dediquen todos los dólares de ayuda federal no gastados a la recuperación académica y se centren en aquellas escuelas donde los estudiantes tienen más dificultades. Para aumentar la oferta de tutores, deben expandir las asociaciones entre las universidades y las escuelas K-12, aumentar la ayuda financiera a los estudiantes universitarios que se inscriben para el trabajo y permitir que la experiencia de tutoría cuente para obtener una credencial de enseñanza de tiempo completo. Las escuelas en áreas remotas y de alta pobreza que dependen en cierta medida de la tutoría en línea deben usar programas basados en evidencia que brinden a los estudiantes sesiones virtuales individuales con el mismo tutor, e incorporar esa tutoría en un día escolar prolongado, en lugar de depender en los estudiantes para acceder a él en su propio tiempo.
Por su parte, el Congreso debería extender la > del otoño de 2024 para usar fondos de ayuda, si los estados demuestran progreso en la adopción de programas de tutoría de alto impacto y realizan evaluaciones periódicas de su desempeño. Tal flexibilidad les daría tiempo a los distritos para reclutar y capacitar a tutores calificados y reducir los incentivos para entregar sus programas a proveedores en línea no probados.
Si se hace bien, la tutoría podría desempeñar un papel vital para ayudar a los estudiantes estadounidenses a retomar el rumbo. Si se hace mal, podría ser una costosa pérdida de tiempo. Para los distritos escolares, pocas decisiones tendrán más consecuencias en los próximos años.
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Los editores son miembros del consejo editorial de Bloomberg Opinion.
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