El aumento de los precios del gas ha estado en los titulares, pero para algunos hogares las facturas de calefacción están lejos de alcanzar niveles récord.
Estos son los residentes de las viviendas Passivhaus. Hay 1500 edificios Passivhaus en el Reino Unido, y nunca han sido más populares. Cada uno está construido, o adaptado, según un “estándar de energía y confort” reconocido internacionalmente, que generalmente implica niveles muy altos de aislamiento, ventanas de triple acristalamiento y una estructura hermética y sin corrientes de aire.
“Es una forma de garantizar que su edificio u hogar sea muy eficiente desde el punto de vista energético, al reducir la demanda de energía, especialmente para calefacción, a niveles muy bajos y, al mismo tiempo, asegurarse de que el edificio sea cómodo por dentro y tenga altos niveles de buena calidad del aire interior”, dice Jon Bootland, director ejecutivo de Passivhaus Trust. El fideicomiso es una organización sin fines de lucro que supervisa la concesión del estándar Passivhaus en el Reino Unido.
Bootland dice que en los últimos 18 meses la cantidad de proyectos Passivhaus en trámite se ha disparado. “En el último conteo, había más de 7,000 viviendas en desarrollo, algunas solo en la etapa de planificación, otras en construcción y casi completas”. La membresía del fideicomiso también se ha duplicado, de alrededor de 250 miembros en agosto de 2020 a 500 en la actualidad, lo que sugiere que ahora hay el doble de empresas que brindan servicios especializados de diseño y construcción.
Para calificar como Passivhaus en el Reino Unido, un edificio debe cumplir con los estándares requeridos por el fideicomiso y someterse a un estricto proceso de cumplimiento con un consultor experto que es un certificador acreditado. “El certificador supervisa el proceso desde el principio”, dice Bootland. “Revisan los dibujos, verifican lo que se construye en el sitio y verifican el resultado final, y luego eso se certifica, en ese punto”. Es mucho más riguroso que las típicas inspecciones de reglamentos de construcción que siempre ocurren durante la construcción de una casa, dice.
Los propietarios reciben un certificado y una placa, que pueden incorporar al edificio.
Aunque no hay estadísticas oficiales, Bootland dice que, según la evidencia anecdótica, esperaría que un Passivhaus se vendiera entre un 5% y un 10% más que una propiedad similar construida con los estándares normales de eficiencia energética.
Debido a la conveniencia de estas casas, Bootland advierte a cualquiera que busque comprar un Passivhaus que tenga cuidado con las afirmaciones de marketing poco claras. “Mucha gente dirá que una casa tiene ‘principios Passivhaus’, lo que en realidad no tiene ningún significado”. Un verdadero Passivhaus siempre tendrá un certificado para demostrar su estado y se le debe enviar la documentación a su abogado durante el proceso de transmisión.
Vivienda social
El interés en los edificios Passivhaus explotó, dice Bootland, cuando las autoridades locales comenzaron a declarar emergencias climáticas y a establecer objetivos para convertirse en carbono neutral, o cero neto, en sus actividades. “Si está tratando de entregar viviendas sociales de nueva construcción con cero emisiones netas, una de las mejores maneras de hacerlo es construir un Passivhaus y luego tener alguna provisión de energía renovable localmente, posiblemente en el sitio”.
Si la demanda de energía de un hogar es pequeña, solo necesita invertir en una pequeña cantidad de energías renovables para equilibrar ese uso.
El año pasado, el ayuntamiento de Camden en Londres ganó un premio por su desarrollo Agar Grove. Consta de 216 viviendas del ayuntamiento, es el esquema Passivhaus más grande del país y el ayuntamiento dice que los residentes han visto una reducción en sus facturas de energía de hasta un 70% en comparación con sus casas antiguas.
Flora Irani, de 60 años, se mudó recientemente a una de las viviendas sociales con su esposo y sus tres hijos. “Me encanta”, dice ella. “Es una casa de dos plantas y cuatro dormitorios, pero solo tenemos dos radiadores, uno abajo y otro arriba. Y nunca sentimos frío. Es asombroso.”
Ha sido inquilina de una vivienda social durante 15 años y solía pagar 100 libras esterlinas a la semana por el gas y la electricidad, pero nunca se sentía lo suficientemente caliente. Ahora, no paga nada por el gas, ya que la calefacción y el agua caliente están incorporados en su alquiler, y paga 70 libras esterlinas al mes por la electricidad. “Mi alquiler ha subido un poco, no mucho, pero vale la pena”, dice.
Desafortunadamente, la inflación y el aumento del costo de vida significan que gastar el dinero que ha ahorrado en sus facturas de energía ahora se destina a artículos esenciales como la comida. “Es muy útil, pero no es dinero para ahorrar o hacer algo divertido porque todo lo demás es más caro”.
autoconstrucción
A medida que ha aumentado la conciencia sobre la emergencia climática, los diseños Passivhaus se han vuelto más populares entre los autoconstructores.
Juraj Mikurcik construyó la cabaña Old Holloway, una propiedad de una sola planta y tres habitaciones en la zona rural de Herefordshire, por £135,000 en 2017, y desde entonces no ha tenido que pagar una factura de gas. “No tenemos calefacción central, solo dos toalleros en los baños y una estufa de leña”, dice. Sin embargo, incluso en pleno invierno, su hogar siempre se siente perfectamente cómodo, dice. “Es esta temperatura bastante constante. No importa si es invierno o verano, es muy parejo”.
Utiliza electricidad y una bomba de calor de fuente de aire para calentar el agua. En total, sus facturas de electricidad ascienden a 65 libras esterlinas al mes y recoge leña para calentar su estufa. Pero rara vez necesita encenderlo, solo nueve veces en lo que va del invierno. “Incluso durante la ‘bestia del este’, cuando teníamos un pie de nieve en el techo, solo encendíamos la estufa de leña quizás un par de horas al día. Y estábamos bien”, dice.
Está muy lejos de los inviernos que él y su esposa solían experimentar en su hogar anterior, una vieja cabaña de piedra. “Solíamos gastar 1.500 libras esterlinas al año en combustible para calefacción solo para mantenernos apenas cómodos, y otras 500 libras esterlinas en electricidad”, dice.
Como arquitecto, que trabaja para Architype, una firma que se especializa en arquitectura sostenible, siempre había soñado con construir su propia Passivhaus, pero solo tenía ahorros de £ 50,000.
Él y su esposa compraron un terreno con permiso de planificación por £ 100,000, poniendo un depósito de £ 20,000 y pidiendo un préstamo de £ 80,000 de la sociedad de construcción de Ecología. Utilizaron las 30.000 libras esterlinas restantes de sus ahorros para comenzar la construcción y sacaron una hipoteca de autoconstrucción, nuevamente de Ecología, para financiar el resto de los costos de construcción. Actualmente, la sociedad ofrece a los constructores de viviendas Passivhaus un descuento del 1,25% sobre su tarifa estándar.
En total, la construcción costó 135 000 libras esterlinas, pero Mikurcik cree que ahorró al menos 50 000 libras esterlinas gestionando el proyecto y haciendo parte del trabajo él mismo. Ahora se estima que la propiedad de 100 metros cuadrados tiene un valor de poco menos de 400.000 libras esterlinas.
“Nos hemos acostumbrado a altos niveles de comodidad, por lo que salir de vacaciones o quedarse con amigos en ciertas épocas del año puede ser un poco impactante para el sistema”, dice Mikurcik. “Puede ser bastante sorprendente entrar en una casa normal y sentir zonas frías y corrientes de aire”.
Estas casas suelen ser entre un 4% y un 8% más caras de construir que una casa normal, según Passivhaus Trust. Esto se debe en parte al estricto proceso de aseguramiento de la calidad al que deben someterse los constructores y en parte a que es probable que gaste más en aislamiento, ventilación y acristalamiento.
También es probable que un Passivhaus requiera más tiempo y sea más difícil de construir que una casa normal, pero “solo un poco más”, dice Bootland. “Los materiales de construcción no son más difíciles, pueden ser los mismos que para otros edificios. Es la atención al detalle, en términos de acertar con el diseño, y el hecho de que el control de calidad en el sitio es más riguroso”.
Recomienda utilizar constructores y arquitectos que estén en su cuarto o quinto proyecto Passivhaus. “Ya pasaron por la curva de aprendizaje y descubrieron qué funciona y qué no”.
retroadecuado
Con el presupuesto adecuado, es posible convertir una propiedad existente en un Passivhaus a través de un proceso conocido como remodelación.
Harry Paticas, arquitecto de Arboreal Architecture y fundador de Retrofit Action For Tomorrow, actualmente está remodelando su casa de 1978 con terraza media en Londres. Hasta ahora, ha gastado unas 100.000 libras y ha reducido sus facturas de energía de 1.500 a 600 libras esterlinas al año. “Los impactos más notables fueron el aislamiento y las ventanas del desván. Esto se debe a que se instalaron de una sola vez, por lo que pudimos sentir el impacto inmediato antes y después”, dice.
Estima que ha agregado al menos £ 100,000 de valor a la propiedad. Esto se debe en parte a que ha convertido un garaje, lo que ha tenido el beneficio adicional de hacer que su hogar sea más eficiente térmicamente al mismo tiempo que aumenta el tamaño de su espacio habitable. La casa también es mucho más tranquila por dentro, gracias a las ventanas de triple acristalamiento, y el techo ahora es impermeable. “Es mucho más cálido en el invierno y mucho más fresco en el verano. Y eso, creo, realmente vale mucho”, dice.
Cualquiera que esté pensando en remodelar su hogar existente debe pedirle a un consultor de Passivhaus que revise su propiedad y desarrolle un plan por etapas con ellos antes de emprender cualquier trabajo. El costo de esta consulta puede oscilar entre unos pocos cientos de libras y unos miles de libras, dependiendo de dónde viva en el país y de a quién contrate, pero es particularmente importante si vive en una propiedad de época, una casa catalogada o un área de conservación. .
“Si vive en una propiedad de época, le recomiendo encarecidamente que lo ayude una persona con mucha experiencia debido a los riesgos potenciales”, dice Bootland. “En algunos casos, pasar al estándar completo de modernización de Passivhaus podría no ser la mejor respuesta debido a la cantidad de trabajo necesario y los efectos en la estructura del edificio o restricciones como las reglas del área de conservación”.
En las terrazas victorianas, por ejemplo, las paredes son transpirables y absorben la humedad. “Si les coloca aislamiento en el lugar equivocado, o usa el tipo de aislamiento incorrecto, puede atrapar la humedad y dañar la estructura del edificio, especialmente si tiene vigas de madera”, dice. Es posible que aún pueda mejorar el aislamiento, “pero puede que no sea económicamente viable o apropiado llevar un edificio como ese al estándar completo de modernización Passivhaus. Así que definitivamente obtenga el consejo de un experto. No intentes hacerlo tú mismo”.
hipotecas
Si está comprando o construyendo un Passivhaus, es posible que pueda financiarlo con una hipoteca verde. Estas hipotecas lo recompensan por ser dueño de una casa que ahorra energía, generalmente ofreciéndole descuentos o reembolsos.
La sociedad de construcción ecológica, por ejemplo, ofrece a los propietarios de estas viviendas un descuento de hasta el 1,25 % sobre su tarifa estándar, y prestará para los costes de adaptación o para la autoconstrucción, o para ayudarle a comprar un Passivhaus nuevo. Las tarifas con descuento que se ofrecen oscilan entre el 2,4 % y el 2,9 %, dependiendo de lo que esté comprando y de si está renovando o construyendo la propiedad.
La sociedad de construcción de Nationwide ofrece hasta £500 de reembolso en efectivo a los prestatarios que compran una casa energéticamente eficiente, mientras que Halifax ofrece £250. También puede obtener un reembolso de hasta £ 500 de Halifax o Lloyds Bank cuando realiza una de varias mejoras elegibles de “vida ecológica” en su hogar, como aislarlo o instalar ventanas de triple acristalamiento. Si instala una bomba de calor de fuente terrestre o de aire, puede calificar para un reembolso de hasta £ 1,000.