WCon la llegada el fin de semana de una joven ballena minke atrapada en el río Támesis, no muy lejos de donde un cachorro de foca fue atacado recientemente por un perro, parece que los mamíferos marinos están apareciendo en todas partes donde no deberían estar.
Desde principios de abril, se ha visto a un visitante exótico frente a las costas del sur de Europa. Una ballena gris solitaria, que mide ocho metros de largo, y a 7.000 millas de sus compañeras ballenas grises del Pacífico en el otro lado del mundo, fue vista frente a Rabat, Marruecos, en el principios de marzo. Vagó por el estrecho de Gibraltar y se metió en una enorme trampa, el Mediterráneo. Desde entonces, su progreso se ha trazado desde la costa del norte de África hasta el sur de Italia y el sur de Francia, desde Nápoles hasta la Costa Azul. Incapaz de encontrar su fuente habitual de alimento, está adelgazando y debilitando en su búsqueda de una salida.
Esto es para antropomorfizar, por supuesto. Pero los lamentables vagabundeos de una ballena perdida en el Mediterráneo o una ballena joven en un callejón sin salida en el agua en Londres parecen una señal de nuestro tiempo. El destino del minke londinense, a pesar de su rescate el lunes por la mañana, parece incierto: los expertos dudan de que regrese al mar. Otro minke fue encontrado muerto en el Támesis en noviembre de 2019. Dichos animales a menudo están debilitados, estresados y desorientados, y son presa de colisiones con el tráfico marítimo en una vía fluvial transitada.
Mientras tanto, la ballena gris está casi tan lejos de casa como puede estar. Un residente del Pacífico, apareciendo en este mar interior. Su presencia es irónica, dado que las ballenas grises, que alguna vez fueron comunes en las costas europeas hasta la época medieval, estuvieron entre los primeros animales grandes que se extinguieron en el mar. El recuerdo de su tiempo aquí ahora solo está presente en los huesos relicarios conservados en museos, como el museo Royal Cornwall en Truro.
Mientras tanto, frente a las costas de Irlanda y Gales en las últimas semanas, ha aparecido una morsa igualmente anómala, otro mamífero marino refugiado desplazado. La semana pasada incluso fue desalojado de la rampa para botes salvavidas en Tenby. Necesario por razones operativas, por supuesto. Pero parecía otro emblema de la forma en que incluso los animales enormes pueden ocupar solo la periferia de nuestra conciencia antropocéntrica colectiva. También hay un eco más profundo de la difícil situación de nuestros propios compañeros mamíferos desplazados, obligados a vagar por el Mediterráneo, rechazados por sus costas.
Y, por supuesto, este es un barómetro de la mayor salud de nuestro planeta y nuestro impacto histórico sobre él. La liberación del Pasaje del Noroeste (la ruta polar tan desesperadamente luchada y buscada por los humanos, como se dramatiza en la serie de televisión El Terror) y el derretimiento del hielo del Ártico ha engañado a las ballenas y morsas convirtiéndolas en nuevos y delirantes lugares de forrajeo y descanso. Las especies que aún sufren el legado de la caza de ballenas se ven afectadas de nuevo.
Al menos otras dos ballenas grises se han visto en los últimos años en el Mediterráneo, proponiendo una perspectiva espantosa: un mamífero marino equivalente a los terribles cambios en las poblaciones humanas a medida que la crisis climática muerde. Y, sin embargo, en sus apariciones casi milagrosas que han afectado a nuestra cultura -en 1521, el artista renacentista Alberto Durero registró con asombro una morsa en el mar frente a los Países Bajos-, otras especies también parecen ofrecer alguna perspectiva de cambio.
Todos estos animales han sido presa de cazadores humanos. Las ballenas minke todavía se matan por su carne en el Atlántico norte – en marzo de este año, el gobierno noruego anunció una cuota de 1278 minkes en su temporada anual de caza – mientras que la población moderna de ballenas grises de la que provenía el vagabundo mediterráneo fue diezmada por la feroz caza de ballenas en los siglos XIX y XX. Las ballenas grises incluso fueron llamadas peces diablo, porque se defendieron con tanta fiereza. Lo hicieron debido a la cínica táctica de caza de matar terneros para que los adultos se acurrucaran alrededor, tratando de proteger a sus crías.
Y, sin embargo, ahora, mientras el avistamiento de ballenas crece en esas mismas aguas del Pacífico, irónicamente nombradas, los grises se acercan tanto a los barcos que se dejan acariciar por manos humanas. Es una paradoja. En una masa de agua, se realizan intentos desesperados de rescate. En otro, se sacrifica la misma especie.
Pero nuestra sincera preocupación por la difícil situación de los mamíferos marinos, en el Mediterráneo, el Pacífico o el río Támesis, habla bien de nuestra humanidad. Y a medida que nos acercamos, en estos encuentros a veces lamentables, a veces gozosos, parece que todavía podríamos encontrar un nuevo grado de esperanza para nosotros también.