Perros entrenados para detectar superbacterias potencialmente mortales en hospitales de Columbia Británica

VANCOUVER – Arti y Anton son los nuevos miembros con orejas caídas de un equipo de perros detectives entrenados para olfatear una bacteria peligrosa en los hospitales de la Columbia Británica, donde puede propagarse fácilmente entre los pacientes vulnerables.

Los springer spaniels de dos años se graduaron recientemente del entrenamiento y se unieron a Fancy, Traveler y Angus en el programa de detección de olores Canines for Care, cuyo objetivo es reducir las tasas de C. difficile en Vancouver y más allá.

Teresa Zurberg, quien dirige el programa de Vancouver Coastal Health, dijo que la raza de perros cazadores puede oler la más mínima presencia de C. difficile en superficies y equipos, mucho antes de que parezca “brócoli hervido en exceso” para la nariz humana en presencia de pacientes infectados. manchado de diarrea.

Health Canada dice que C. difficile es la causa más frecuente de diarrea infecciosa en hospitales y residencias de ancianos en muchos países industrializados, incluido Canadá.

La bacteria potencialmente mortal se encuentra en las heces. Las personas pueden infectarse cuando tocan superficies contaminadas y luego su boca. C. difficile puede propagarse si una persona enferma no se ha lavado las manos o cuando los trabajadores de la salud no se cambian los guantes con regularidad.

Los que corren mayor riesgo son los ancianos y las personas con afecciones subyacentes graves que toman ciertos antibióticos, que durante un período prolongado pueden destruir las bacterias normales del intestino y hacer que la C. difficile tome el control y produzca toxinas. Eso daña el intestino y conduce a la diarrea. En algunos casos, C. difficile puede causar sepsis o perforación intestinal potencialmente mortal.

Zurberg dijo que un canino con un guía examina regularmente las unidades para C. difficile en el Hospital General de Vancouver y cubre toda la instalación en un mes, mientras que las evaluaciones en otros cuatro hospitales de la región se realizan cada seis u ocho semanas.

Ella dijo que alrededor del 10 por ciento de los perros de un gran grupo de candidatos generalmente terminan en la lista corta para ser considerados para hasta ocho meses de entrenamiento, pero solo un par de perros pueden hacer el corte final para un trabajo que requiere el temperamento adecuado. .

Hace dos semanas, los cocker spaniels Disco y Kip, de 12 semanas de edad, se convirtieron en los últimos en probar la oportunidad de convertirse en detectores certificados de C. difficile.

Su objetivo, si se gradúan del programa, será buscar el olor de C. difficile barriendo una unidad en unos 15 minutos, dijo Zurberg. Una recompensa, ya sea un juguete o una golosina como una galleta o carne deshidratada, es el gran motivador.

Ella dijo que no hay una forma más rápida de encontrar C. difficile en el equipo o en cualquier otro lugar en un entorno hospitalario que dejar que los detectives de cuatro patas hagan su trabajo, y de lo contrario tomaría días buscar la bacteria y cultivarla en un laboratorio.

“C. diff es un poco una bacteria diva. Es difícil crecer y es difícil matar”.

La exmédica de las Fuerzas Armadas de Canadá tuvo C. difficile en 2013 luego de una infección en la pierna por la que tomó antibióticos. Tuvo sepsis y todavía tiene problemas de salud por la llamada superbacteria.

“Perdí 20 libras en una semana. Fue horrible.”

Esa experiencia alimentó la pasión de Zurberg por ayudar a reducir la C. difficile en los hospitales.

Hasta ahora, los equipos de perros con sede en Vancouver General que comenzó a liderar hace siete años, con ahora el perro Angus de nueve años como el primer recluta, han trabajado en 29 hospitales de la Columbia Británica. Los caninos se aventuraron a tres hospitales de Ottawa en 2019, pero la pandemia detuvo cualquier posible expansión del programa.

Los autores de un artículo de observación publicado ese año en el Canadian Journal of Infection Control evaluaron el programa como exitoso en base a 18 meses de datos de Vancouver General. Incluyen a Zurberg, microbiólogo y epidemiólogo de Vancouver Coastal Health, así como investigador de la facultad de medicina de la Universidad de Columbia Británica.

Sus hallazgos mostraron que el 56 por ciento de los casos de C. difficile se detectaron en los pasillos del hospital, lo que sugiere que esas áreas deben despejarse para que puedan limpiarse mejor.

El periódico también dijo que el 18 por ciento de las detecciones se realizaron en carritos de pasillo y artículos en ellos. Los carros suelen llevar medicamentos, vendajes para heridas y equipo de protección personal, incluidas batas para el personal.

Los perros también detectaron C. difficile en los salones y casilleros del personal, en artículos cerca de las camas de los pacientes y en los baños públicos.

La Dra. Marthe Charles, que dirige la división de microbiología médica y prevención y control de infecciones en Vancouver Coastal, dijo que el simple hecho de ver a los perros en las salas ayuda al personal y a los pacientes a recordar lavarse las manos.

El impulso para reducir las infecciones también incluye el uso de los antibióticos correctos durante el tiempo adecuado, así como una mejor limpieza para atacar específicamente a C. difficile, dijo.

“Limpiamos las áreas y luego vamos con el perro y vemos si hay algún reservorio que nos hayamos pasado por alto o áreas que aún albergan C. difficile. Entonces, una vez que el perro identifica esa área, la limpiamos.

“C. difficile tiene la capacidad de sobrevivir en las superficies porque se protege en pequeñas esporas”, dijo Charles, y agregó que múltiples estudios han demostrado que las esporas pueden vivir durante días o incluso meses.

“Los perros realmente nos ayudan a visualizar cuáles son las áreas de preocupación a las que debemos prestar atención que podrían ser parte de una cadena de transmisión”.

Charles dijo que uno de los brotes más notables de C. difficile en Canadá ocurrió en 30 hospitales en Quebec hace casi 20 años, cuando las tasas de infección se multiplicaron por cinco.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 17 de julio de 2023.

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