La exposición a un grupo común de sustancias químicas que se cree que duran casi para siempre puede estar relacionada con un mayor riesgo de diabetes para las mujeres de mediana edad, según un nuevo estudio.
Publicado el lunes en Diabetologia, la revista científica de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes, el estudio describió cómo en una cohorte de más de 1000 mujeres, la aparición de diabetes se asoció con niveles más altos de exposición a PFA, un grupo de más de 4.700 productos químicos sintéticos.
Desarrolladas por primera vez en la década de 1940, las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, conocidas como PFAS, se encuentran en innumerables tipos de productos cotidianos, como ropa resistente al agua, alfombras resistentes a las manchas y utensilios de cocina antiadherentes, así como en industrias como la construcción, electrónica y militar. Son útiles debido a sus propiedades para resistir el agua, el aceite y el calor.
Pero también se les llama a menudo “químicos para siempre” porque incluyen átomos de carbono y flúor unidos, que es uno de los enlaces más fuertes en la química, lo que significa que los PFAS no se descomponen fácilmente en nuestro entorno.
Se han detectado PFAS en nuestra agua, en el suelo y en los propios cuerpos humanos y animales, que persisten en nuestro entorno mucho más allá de los productos en los que se utilizan. Pero su impacto total en nuestra salud no se comprende por completo, lo que los convierte en una gran preocupación. para los científicos, según un comunicado de prensa.
En este nuevo estudio, los científicos extrajeron datos de una cohorte llamada Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN), un grupo de estudio en curso que se centró en mujeres cis en la mediana edad para ver los resultados de salud antes y después de la transición a la menopausia. Las mujeres fueron reclutadas para la cohorte en los EE. UU. entre 1996 y 1997 y se sometieron a pruebas de seguimiento varias veces en los años siguientes.
En 2016, SWAN analizó muestras de sangre y orina de una cohorte más pequeña para el Estudio de contaminantes múltiples de SWAN (SWAN-MPS) que comenzó en 1999-2000 para detectar la presencia de sustancias químicas ambientales, incluidas siete PFAS. Las mujeres dieron muestras de orina y sangre y fueron monitoreadas desde 1999 hasta 2017.
Para estudiar el impacto de la exposición a PFAS, los investigadores observaron a 1237 mujeres en la cohorte SWAN-MPS que tenían entre 45 y 56 años de edad al comienzo del período de estudio y no tenían antecedentes de diabetes.
Los investigadores estaban buscando diabetes incidente, que es cuando un paciente sin antecedentes de diabetes desarrolla diabetes de inicio abrupto.
Entre 1999 y 2017, los científicos observaron que 102 mujeres habían desarrollado diabetes de las 1237.
Los investigadores organizaron a los participantes en tres grupos, en función de si tenían una exposición alta, media o baja a PFAS según sus muestras. Cuando compararon a los participantes en los grupos de exposición alta y media con los del grupo de exposición baja, encontraron que la tasa de incidencia de diabetes era más alta en los grupos de exposición alta y media.
“Las concentraciones séricas más altas de ciertos PFAS se asociaron con un mayor riesgo de diabetes incidente en mujeres de mediana edad”, afirmaron los investigadores.
Si los participantes estuvieron expuestos a más de un tipo de PFAS, el riesgo aumentó aún más, encontraron los investigadores.
Las mujeres que estaban en el grupo de alta exposición para los siete PFAS incluidos en el estudio tenían más de dos veces y media más probabilidades de desarrollar diabetes que aquellas con baja exposición.
“Los efectos conjuntos de las mezclas de PFAS fueron mayores que los de las PFAS individuales, lo que sugiere un posible efecto aditivo o sinérgico de múltiples PFAS sobre el riesgo de diabetes”, explicaron los investigadores.
Estudios anteriores han observado asociaciones entre la exposición a PFAS y niveles alterados de enzimas hepáticas, aumento de grasas en la sangre, bajo peso al nacer e incluso disminución de la respuesta de anticuerpos a las vacunas, según el comunicado.
No se sabe si los resultados de este nuevo estudio también son aplicables a los hombres, pero si lo son, eso significaría que alrededor de 370 000 casos de los 1,5 millones de estadounidenses diagnosticados con inicio de diabetes cada año podrían estar relacionados con la exposición a PFAS, según el comunicado. .
Aquellos que desarrollaron diabetes en la cohorte también tenían más probabilidades de ser negros, provenir de un área social y económicamente desfavorecida, ser menos activos físicamente y tener un índice de masa corporal más alto, factores que pueden hablar de las formas en que las fuerzas sociales y económicas se combinan para aumentar los riesgos para la salud de los grupos desfavorecidos de la sociedad.
“La exposición reducida a estos ‘químicos para siempre y en todas partes’ incluso antes de entrar en la mediana edad puede ser un enfoque preventivo clave para reducir el riesgo de diabetes”, afirmaron los investigadores. “Los cambios en las políticas sobre el agua potable y los productos de consumo podrían prevenir la exposición de toda la población”.
Debido a la cantidad de tipos de PFAS que existen, sugieren que los responsables de la formulación de políticas consideren a las PFAS como una clase al hacer regulaciones, en lugar de tratar de regular cada una en particular.