LOS ÁNGELES – Mirando hacia atrás ahora, no había forma de ver lo que hizo Terance Mann en la victoria de los Clippers de Los Ángeles 131-119 sobre los Utah Jazz el viernes por la noche.
De ninguna manera. Cualquiera que diga que previó que el jugador de segundo año anotara 39 puntos para enviar a los Clippers a la primera final de la Conferencia Oeste en la historia de la franquicia todavía está delirando al ver lo que se desarrolló frente a la primera multitud en interiores a plena capacidad en Los Ángeles desde el COVID. 19 comenzó la pandemia.
Terance Mann, nacido en 1996, reclutado en el puesto 46 en general en el draft de la NBA de 2019, ayudó a una de las franquicias más asediadas de la NBA a romper una barrera que, francamente, parecía bastante maldita a lo largo de los años.
Muchos de los fanáticos de los Clippers que llenaron el Staples Center el viernes por la noche han vivido noches que comenzaron con tantas promesas a lo largo de los años, pero que se volvieron amargas. Hubo una ventaja de 19 puntos contra los Houston Rockets en 2015 que comenzó el colapso del equipo desde una ventaja de 3-1. Hubo un terrible colapso por 3-1 la temporada pasada contra los Denver Nuggets en el NBA Bubble en Lake Buena Vista, Florida.
Incluso las tres derrotas en casa contra los Dallas Mavericks en la primera ronda pusieron a prueba la fe incluso de los fanáticos más acérrimos de los Clippers. Y ni siquiera mencionemos las décadas de vergüenza y agravio que vivieron bajo el ex propietario Donald Sterling.
Tanto equipaje, y los Clippers y la multitud descargaron una tonelada el viernes por la noche.
Toda la segunda mitad se sintió como una exhalación colectiva, ya que los Clippers se recuperaron de un déficit de 22 puntos en el medio tiempo. Primero, Mann se puso en marcha, luego Reggie Jackson (27 puntos), luego Paul George (28), luego Nicolas Batum (16) y luego Patrick Beverley (12).
La multitud comenzó a creer que el rally podría llegar hasta el final cuando Mann anotó ocho puntos seguidos en menos de un minuto para recortar una ventaja de 15 puntos a 90-83 con 3:03 por jugar en el tercer cuarto.
Para cuando Mann anotó un triple para poner a LA arriba 116-106 con 5:31 para el final del juego, la multitud estaba delirando.
Para el próximo tiempo de espera, el entretenimiento en la casa dio pistas de “Party Up” de DMX. La primera línea – “Me van a hacer perder la cabeza” – capturó perfectamente el momento.
Terance Mann – acababa de entregar el primer campeonato de la Conferencia Oeste en la historia de la franquicia. Terance Mann?
“Confío en mi trabajo”, dijo Mann después. “Cuando confías en tu trabajo, confías en ti mismo, no te sorprende cuando algo de esto sucede”.
Aquellos que han seguido de cerca a los Clippers durante toda la temporada han disfrutado viendo su desarrollo. Ha sido un motivo de orgullo para la oficina principal y el cuerpo técnico de la franquicia.
Aquellos que recién comenzaron a seguir a los Clippers probablemente aprendieron su nombre el miércoles, cuando comenzó en lugar del lesionado Kawhi Leonard y tuvo una de las volcadas del año sobre el tres veces Jugador Defensivo del Año de Utah, Rudy Gobert.
La volcada fue audaz tanto en su ejecución como en la ambición de atacar al francés de 7 pies. Después, en el único presagio que alguien puede señalar honestamente, Mann se encogió de hombros y dijo que estaba cansado de conformarse con triples contra uno de los mejores bloqueadores de tiros de la NBA.
“Solo quería ver qué podía hacer”, dijo Mann después del Juego 5.
En el Juego 6, mostró todo lo que podía hacer.
“Viste un juego completo completo de un jugador de segundo año”, dijo George. “Lo vio estirar el piso. Lo vio a la defensiva. Lo vio rebotar. Lo vio abrirse camino hacia la canasta.
“Acabas de ver tantos destellos de tantas cosas diferentes, y él lo hizo en la parte más crucial del juego. Honestamente, él solo nos reclamó”.
George pasó mucho tiempo con Mann al comienzo de la temporada 2019, cuando estaba trabajando para regresar de una cirugía de hombro.
“T-Mann era como mi compañero de entrenamiento”, dijo George. “Su tenacidad era lo que necesitaba para volver a jugar a un nivel de élite. Nos desafiamos mutuamente. Espero haber podido transmitirle algunas cosas.
“Trabaja mucho en su juego. Uno de los mejores jugadores jóvenes con los que he estado. Me recuerda mucho a mí mismo. Él se esfuerza mucho. Entonces, le decimos, venimos aquí, trabajas muy duro , ¿para qué? Ven aquí y enséñalo “.
En muchos sentidos, se siente apropiado que un joven con poca conexión con el pasado de los Clippers haya jugado un papel tan importante para cambiarlo. Mann no llevaba el mismo equipaje que los veteranos como Beverley, el Clipper con más tiempo en el cargo.
“Estuve aquí cuando éramos el octavo sembrado, celebrando solo para llegar a los playoffs”, dijo Beverley. “Terminar un partido como este, hacer historia, es especial, hombre.
“Ser el último hombre en pie y escribir historia es especial, hombre, muy especial”.
George, quien creció en Palmdale, California, aproximadamente una hora al norte del centro de Los Ángeles, conocía y sentía ese peso.
“Lo sentiste”, dijo George. “Los vítores, la emoción. Sentiste el mono en la espalda de los Clippers en términos de salir de la segunda ronda”.
Incluso el entrenador Tyronn Lue, quien – como jugador – ganó uno de los 17 campeonatos propiedad de los Lakers de Los Ángeles, entendió la historia que los Clippers están tratando de deshacer aquí en Los Ángeles.
“Simplemente al ver a nuestros fanáticos y cómo se quedaron hasta el final y cómo estuvieron animando, me sentí bien”, dijo Lue. “El equipo ha estado hambriento de éxito y el equipo ha estado haciendo lo mismo.
“Siempre lo veo de manera diferente. Sé que los Lakers están fuera y que hay muchos fanáticos de los Lakers aquí. Pero una vez que los Lakers se vayan, si no jugamos contra los Lakers, deberías animar a los Clippers porque todo está en una ciudad. Puedo sentir el amor y estoy muy feliz y orgulloso de nuestros muchachos “.
Es difícil de procesar, y mucho menos poner el juego en perspectiva para el Jazz. Utah tuvo el mejor récord de la liga esta temporada. Pero el equipo que salió a la cancha en esta serie fue cojeando. El joven base superestrella Donovan Mitchell jugó a través de una lesión de tobillo obviamente dolorosa. El base veterano del Juego de Estrellas Mike Conley lo intentó con una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera de los primeros cinco juegos de la serie.
Ambos hombres dieron un impulso al Jazz, solo por estar en la cancha. Utah incluso construyó una ventaja en la primera mitad cuando Mitchell anotó 22 de los 39 puntos de su equipo y el Sexto Hombre del Año, Jordan Clarkson, hizo erupción para 21 puntos en la primera mitad.
Pero el Jazz se quedó sin fuerza en la segunda mitad, cuando Clarkson se quedó sin anotaciones y Mitchell se agotó, justo cuando los Clippers y sus fanáticos respondían con fuerza.
“En primer lugar, creo que fueron el equipo más duro en el transcurso de la serie y el equipo más conectado”, dijo Gobert. “Se mantienen juntos incluso cuando están abajo 22, siguieron jugando su estilo de baloncesto, siguieron moviendo la pelota, siguieron encontrando al hombre abierto, simplemente se quedaron con él.
“Los últimos años han terminado de una manera frustrante para nosotros como equipo. Por mi parte, trato de hacerme las preguntas correctas cuando puedo tener la mente clara y trato de pensar: ‘¿Qué puedo hacer? podemos hacer? Para asegurarnos de que eso nunca vuelva a suceder ‘”.
Sin embargo, esta noche perteneció a los Clippers. La increíble historia, escrita por un niño que comparte nombre con uno de los autores de ficción más famosos de la historia del cine, Terence Mann, interpretado por James Earl Jones en Field of Dreams.
Este Terance Mann también inspiró un regreso a un libro de cuentos. Solo que este realmente sucedió. Y el final aún no está escrito.
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