Google está tratando de hacer que las cámaras de sus teléfonos sean más inclusivas. Lo ponemos a prueba contra sus mayores rivales.
Fue entonces cuando comenzó el ida y vuelta. Durante unos minutos, la joven de 28 años y su madre, Jwana Luckey, tomaron fotografías con diferentes teléfonos inteligentes para ver cuál producía los mejores resultados.
Hoy en día, los teléfonos en nuestros bolsillos pueden producir imágenes con el tipo de fidelidad que puede rivalizar y, a veces, ¡superar! — cámaras dedicadas. Pero incluso ahora, me dijo Young, las personas de color todavía luchan por sentirse completamente representadas en las fotos y selfies que toman, y eso se debe en parte a que nuestros teléfonos inteligentes no siempre saben cómo manejar caras negras y marrones.
“Pienso [clarity] es lo que busca mucha gente: ven una imagen y dicen ‘Oye, esto se ve claro’”, dijo. “¿Pero esto se parece completamente a mí? ¿Está agarrando la tez de mi piel? ¿Es captar la forma en que mi cabello se ve naturalmente?
De las muchas compañías que intentan ganar dinero vendiendo teléfonos inteligentes, Google, que según la firma de investigación Canalys representa solo un pequeño porcentaje de los teléfonos enviados a los Estados Unidos, ha sido la más abierta a la hora de hacer que sus cámaras sean más inclusivas. A partir de 2021, los nuevos teléfonos inteligentes Pixel de Google se han enviado con modificaciones de cámara “Real Tone” debajo del capó, según afirma la compañía. les ayudará a tomar fotografías mejores y más satisfactorias de sujetos de color.
Para probar esas afirmaciones, tomé fotografías de personas que visitaban uno de los puntos de acceso de vacaciones de San Francisco con el Pixel 7 Pro de $ 899 de Google y comparé los resultados con fotos del Galaxy S22 Ultra de $ 1,199 de Samsung y el iPhone 14 Pro Max de $ 1,099 de Apple.
No pasó mucho tiempo antes de que una cosa quedara clara: empresas como Google no han resuelto el problema por completo. (No todavía, de todos modos.) La prueba está en las fotos, y en cómo algunos de sus sujetos se sintieron con ellas.
Pero antes de eso, deberá comprender cómo las cámaras de los teléfonos inteligentes hacen lo que hacen.
La cámara de tu teléfono toma decisiones por ti
En los viejos días puramente manuales de la fotografía cinematográfica, obtener una foto medio decente requería algo de trabajo. Además de asegurarse de tener la película adecuada, es posible que deba ajustar la apertura de su lente y marcar cuánto tiempo desea que el obturador permanezca abierto antes de hacer clic en un botón. Y luego había que desarrollarlos.
Pero debido a que su teléfono tiene mucho más poder de cómputo que su antiguo apuntar y disparar, puede modificar y procesar automáticamente esas imágenes más rápido de lo que podría hacerlo una persona en un laboratorio fotográfico. Mientras tanto, las cámaras de teléfonos inteligentes más sofisticadas pueden realizar trucos aún más ingeniosos, como capturar múltiples exposiciones de la misma escena y juntar las mejores partes de cada una.
En otras palabras, no está solo cuando toca el botón del obturador en su pantalla: tiene un segundo al mando en forma de software.
Este enfoque para producir imágenes, llamado fotografía computacional, es una de las razones por las que quizás hayas notado que las fotos de tu teléfono a veces se ven más brillantes y coloridas que en el mundo real. El problema es que algunos de los algoritmos que definen la apariencia final de un sujeto de color en una foto se entrenaron principalmente con imágenes de personas con piel clara.
Para tratar de solucionar esto, Google dice que ha trabajado para hacer que las pilas de imágenes en las que se entrenan estos algoritmos de procesamiento de imágenes sean más diversas.
“Durante el año pasado, agregamos más de 10,000 imágenes a los conjuntos de datos utilizados para ajustar la cámara de Pixel”, dijo Shenaz Zack, directora de administración de productos de Google, cuando se presentó Pixel 7 a principios de este año. “A través de ese trabajo, hemos ajustado la exposición y el brillo para representar mejor los tonos de piel más oscuros en situaciones de poca luz”.
Más allá de eso, Google también dice que sus teléfonos Pixel también se han ajustado para detectar mejor las caras de las personas con piel más oscura y para ajustar el balance de blancos de una imagen para representar su piel con mayor precisión.
La compañía es abierta sobre el hecho de que todo esto todavía es un trabajo en progreso, pero encontramos un puñado de personas dispuestas a dejar que un completo extraño les tome fotos en las condiciones que describió Zack, para ayudarnos a ver la diferencia que reclama Google.
Para tener una primera idea de lo que estas cámaras podían hacer, quería tomar una foto que mostrara personas bañadas en la cálida luz del árbol y una imagen técnicamente más complicada en la que los sujetos estuvieran iluminados desde atrás. Fue entonces cuando conocí a Anthony Sturgis, un residente del Área de la Bahía y empleado de una empresa de impresión 3D, y Michelle Nell, su novia de larga distancia que visitaba San Francisco desde Sudáfrica.
Ambos prefirieron los resultados de Pixel en el primer plano, lo que Sturgis encontró especialmente sorprendente: después de todo, él es un chico de Samsung. Pero cuando se trataba de la foto con un árbol bien iluminado detrás de ellos, Sturgis y Nell dicen que prefirió los resultados del iPhone.
Nuestra opinión: En la primera serie de fotos, el teléfono Samsung dejó que la luz amarilla del árbol dominara el tono de piel natural de Sturgis y Nell, pero el Pixel y el iPhone estaban bastante cerca. Mientras tanto, el teléfono Samsung iluminó la segunda foto demasiado dramáticamente. La foto de Pixel representó con mayor precisión lo que vi con mis ojos, pero el iPhone retuvo parte de la calidez de sus tonos de piel incluso mientras iluminaba sus rostros.
Días nublados, colores complicados
Los días tristes no solo son deprimentes, también pueden causar estragos en algunas fotos. Entonces, ¿cómo manejaron todo esto los teléfonos?
Todos los años, antes de Navidad, Denise Santoyo y Lance Hopson conducen hasta San Francisco para ir de compras y observar a la gente; ahí es donde los atrapé a los dos posando para selfies.
“La foto de Samsung y la foto de Google Pixel en menor medida parecen estar sobreexpuestas, lo que resulta en un brillo excesivo”, dijo Hopson. “La foto del iPhone parece ser la representación más precisa de nosotros. Nuestros tonos de piel están mucho más cerca de lo que percibimos en esta foto en comparación con los otros dos. Los colores son nítidos/cálidos y parecen muy realistas”.
Nuestra opinión: La foto de Samsung se ve casi un poco morada en comparación con las demás, y el teléfono automáticamente suavizó algunos detalles en las caras de Hopson y Santoyo. Cuando se trata de iPhone versus Pixel, elegir el “mejor” se reduce a la preferencia, aunque la calidez de la piel de Denise definitivamente se nota más en el primero.
¿Y qué hay de Young y su mamá? Para un verdadero desafío, tomé una foto de noche de espaldas a una brillante pantalla de varios pisos de Macy’s.
Young dijo que si bien le gustaba la nitidez de la foto tomada con el iPhone, prefería los colores más “naturales” que salían del teléfono Samsung. “Definitivamente diría que nuestro tono de piel se mostró mejor con la cámara Samsung”, agregó.
En cuanto al Pixel, ambos encontraron la foto resultante un tanto “lavada”, aunque Luckey también ofreció una descripción más contundente: dijo que la hacía lucir “cenicienta”.
Nuestra opinión: El iPhone hizo un buen trabajo al resaltar los contornos de la cara de Luckey, mientras que el Galaxy aspecto más contrastado funcionó bastante bien. Lamentablemente, el Pixel realmente parecía tener problemas, lo que resultó en una foto en la que es difícil ver completamente la cara de Jwana.
Google no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre cómo se procesan estas imágenes. Samsung y Apple no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer comentarios.
En pocas palabras, no es una sorpresa que las preferencias fotográficas de las personas estuvieran por todas partes. Tu sentido de la forma en que te gusta mirar a la cámara es profundamente personal, arraigado en tu relación contigo mismo y tu historia. De alguna manera, esos gustos se ganan con esfuerzo y es posible que no se alineen con lo que Google, Apple o Samsung creen que es la mejor manera de hacer que te veas como tú.
Se trata de sabor, igual que siempre. Pero eso no significa que el trabajo de Google esté pasando desapercibido.
“El hecho de que alguien salga y diga: ‘Oye, queremos asegurarnos de que estés representado de una buena manera y queremos asegurarnos de capturar todo’, definitivamente es importante”, dijo Young.