Nuestro planeta está cambiando. Nuestro periodismo también. Esta historia es parte de una iniciativa de CBC News titulada Our Changing Planet para mostrar y explicar los efectos del cambio climático y lo que se está haciendo al respecto.
Para ser un país que contamina más que cualquier otro, China, con sus 1.400 millones de habitantes, tiene una huella inusualmente pequeña en la cumbre climática COP26 que se celebra en Glasgow, Escocia.
El presidente Xi Jinping se saltó la parte de los líderes del evento de Glasgow, y en la gran sala de conferencias de la COP26, no hay un pabellón chino colorido como en todas las demás cumbres climáticas de la ONU.
La oficina de la delegación de China es esencialmente un gran cubículo de oficina con una bandera en el exterior. Está eclipsado por el microestado pacífico de Tuvalu a la vuelta de la esquina, que tiene una pantalla que llama la atención y se centra en el impacto del aumento del nivel del océano.
Las botas chinas en el suelo también son delgadas. En lugar de enviar los habituales cientos de delegados, el gobierno de China envió quizás 50 como máximo.
Todo esto está alimentando las críticas, especialmente del presidente estadounidense Joe Biden, el ex presidente Barack Obama y otros líderes estadounidenses importantes, de que China se ha convertido en un rezagado en la acción climática.
Pero los analistas dicen que esto malinterpreta el progreso más amplio de China en la transición a un mundo con bajas emisiones de carbono.
Gran contaminador
China es responsable de aproximadamente el 26 por ciento de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del mundo.
Apenas unos días antes de la apertura de la COP26, el país lanzó un nuevo plan para reducirlos, pero los críticos dijeron que contenía poco en la forma de una nueva “ambición”. Más bien, China reformuló un pronóstico de que alcanzará las emisiones máximas para 2030 y reducirá su “intensidad de carbono” después de eso.
El carbón, un pilar de la producción de energía china, seguirá siendo dominante en las próximas décadas, aunque el país comenzará a eliminarlo gradualmente en 2025.
En un discurso de apertura el lunes, Obama reprendió al liderazgo de China, sugiriendo que todo se suma a la falta de compromiso para que la COP26 sea un éxito.
Refleja “una peligrosa falta de urgencia”, dijo Obama, destacando no sólo a China sino también a Rusia.
Pero los analistas que han seguido la lenta transición de China de un gigante de los combustibles fósiles a un gigante emergente de energía limpia dicen que la realidad del compromiso de China de alcanzar los objetivos establecidos en el acuerdo climático de París de 2015, y actualizado aquí en Glasgow, tiene más matices.
“No tener al presidente Xi Jinping [at the summit] abrió a China a este tipo de críticas de que no están comprometidos con el tema del cambio climático “, dijo Angel Hsu, profesor asistente de políticas públicas y medio ambiente en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, hablando con CBC en la cumbre. .
“Pero si miramos lo que está sucediendo en China, ellos están absolutamente comprometidos con el tema y están tomando las medidas necesarias, incluidas las políticas recientes como parte de su mayor ambición”.
Política de promesas insuficientes y logros excesivos
Hsu, que ha pasado dos décadas estudiando las políticas climáticas de China, incluidos seis años mientras vivía en Beijing, dice que China ha anunciado que eliminará el carbón de su sistema eléctrico para 2050, reemplazándolo con más generación de energía nuclear.
Antes de la cumbre, el país también anunció que dejaría de construir nuevas plantas de carbón en otros países.
En diciembre de 2020, Xi le dijo a la Asamblea General de las Naciones Unidas que China alcanzaría la neutralidad de carbono en 2060. Eso es una década más tarde que el objetivo neto cero establecido por muchas naciones occidentales, pero Hsu dice que es muy posible que China alcance el objetivo en años. antes de que.
“Lo que les gusta hacer es no prometer lo suficiente, pero alcanzar demasiado”, dijo Hsu.
Sin embargo, insiste en que avergonzar a países como Estados Unidos es contraproducente.
“Eso es completamente inútil y, francamente, no va a presionar ni empujar a China de una forma u otra”.
La evaluación de Hsu de las intenciones y capacidades de China es compartida por Alden Meyer, un asociado senior de la consultora climática británica E3G.
Meyer, quien ha asistido a todas las cumbres climáticas de la ONU, dice que la geopolítica ha dado forma al enfoque de China hacia el evento de Glasgow. Y como la segunda economía más grande del mundo, su liderazgo es reacio a ser visto como si estuviera recibiendo órdenes de EE. UU.
“Creo que China es reacia a firmar acuerdos negociados por Estados Unidos y Europa. Es parte de la rivalidad geopolítica y la tensión entre las principales potencias”, dijo Meyer.
Gestionar la transición
La primera semana de la cumbre de la ONU vio acuerdos firmados por más de 100 naciones sobre temas como poner fin a la deforestación, limitar las emisiones de metano, eliminar gradualmente el uso doméstico del carbón y aprovechar el poder del capital privado para realizar inversiones en energía verde.
China no firmó con ninguno de ellos.
Meyer sugirió que el gobierno chino está procediendo con cautela debido a la perspectiva de disturbios civiles si su transición de los combustibles fósiles es demasiado rápida.
“China tiene 700.000 mineros en el sector del carbón”, dijo Meyer. “Compare eso con EE. UU., Donde creo que tenemos 35.000 o 40.000 activos [coal] mineros ahora. [Chinese leaders] tengo que considerar las implicaciones sociales, la transición, las tasas laborales y todo eso “.
Aún así, dijo Meyer después de que termine la cumbre, muchos estarán observando para ver si China hace movimientos significativos en las iniciativas antes mencionadas por su cuenta.
“Esa es una de las grandes preguntas aquí: ¿cuándo indicará China su voluntad de hacer lo que todo el mundo sabe que debe hacer si vamos a tener la posibilidad de mantenernos por debajo de 1,5 grados centígrados?”
Mantener el calentamiento global a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales es el objetivo acordado en el Acuerdo de París de 2015.
Con las emisiones globales que continúan aumentando, la posibilidad de golpear eso se considera cada vez más remota. En cambio, el nuevo objetivo no oficial es “mantener vivo el 1.5” manteniendo el calentamiento lo más cerca posible de ese nivel.
Un esfuerzo nacional
Si bien a menudo se lo ve como un villano climático en el extranjero, las políticas ambientales de China han recibido el mérito de aclarar los cielos en su capital, Beijing, y mejorar las condiciones de vida de sus 21 millones de residentes.
China hizo esto a través de una variedad de medidas descritas en su Plan de Acción de Contaminación del Aire de 2013, que incluía reducir la cantidad de energía del carbón en las áreas urbanas y limitar el tráfico de automóviles.
CBC habló con personas en una estación de tránsito de Beijing y les preguntó cuánta importancia otorgan a las políticas destinadas a combatir el calentamiento global.
“Creo que el gobierno ha hecho un gran esfuerzo”, dijo una mujer de unos 20 años, que dijo que se llamaba Sra. Yiu. “Tiene tráfico restringido [in Beijing], redujo las emisiones de escape, reacondicionaron las fábricas y exigieron a los talleres de reparación de automóviles que cumplieran con los requisitos de protección ambiental, y exigieron que los sitios de construcción detuvieran el trabajo en períodos especiales “.
Otra mujer, la Sra. Yan, dijo que apoyaba cualquier política que hiciera que el aire de la ciudad fuera más limpio.
“En mi vida, no podemos abrir las ventanas a voluntad, el purificador debe funcionar las 24 horas del día”, dijo.
Angel Hsu, el científico del clima, dice que muchos legisladores occidentales no entienden que el liderazgo de China ha decidido tomar medidas sobre el calentamiento global porque es popular en casa y cuenta con un fuerte apoyo de los grupos de la sociedad civil.
“China está actuando sobre el cambio climático porque [see] es de su propio interés interno hacerlo “, dijo Hsu.” Ellos reconocen que es un tema de importancia nacional y nacional, y eso es lo que empujará la aguja para China, no señalar con el dedo y culpar y avergonzar “.