Me han contado muchas historias personas a las que les resultó difícil dejar atrás los objetos cotidianos que dejaron sus seres queridos después de la muerte. Una mujer cuya madre, justo antes de morir, había comprado una gran tina de bebida de leche malteada en polvo llamada Horlicks, confió: “No podía tirar esto. ¡Estuvo en el armario durante cinco años! Y fue sólido. Pero como lo había comprado, se convirtió en un artefacto “. Del mismo modo, otra mujer se quedó con los “horribles zapatos deformes” de su abuelo, diciendo: “Creo que tienes que agarrarte a las cosas hasta que sea el momento de soltarlas”.
Estas historias me fueron contadas durante mi tiempo como investigadora en el Proyecto de Bonos Continuos de 2016 a 2018. El proyecto fue una colaboración entre arqueólogos como yo y profesionales de la salud en Bradford y Leicester en el Reino Unido. Buscaba utilizar la arqueología para alentar las discusiones sobre los temas a menudo tabú de la muerte, la muerte y el duelo. Al discutir la diversidad de costumbres y prácticas en culturas pasadas, generamos reflexiones sobre la muerte de hoy, por lo que los cuidadores al final de la vida ganarían confianza para iniciar conversaciones importantes con pacientes moribundos y sus familias.
El proyecto fue un gran éxito y demostró el poder terapéutico que las perspectivas de tiempo profundo pueden ofrecer en algunos de nuestros desafíos sociales más urgentes.
Lo que realmente me llamó la atención durante este proyecto fue cuántas de las historias personales contadas por los participantes del proyecto giraban no en torno al cadáver sino en torno a los objetos que dejaron sus seres queridos. Como arqueólogo, encontré esto particularmente significativo porque a menudo es a través de objetos, no cuerpos, que reconstruimos las experiencias vividas de sociedades pasadas.
Una mujer estaba sujeta a una tarrina de leche en polvo malteada que su madre había comprado antes de morir, a pesar de que se había endurecido. (Crédito: Hedonistin / Flickr)
La mayoría de los objetos que estudian los arqueólogos podrían describirse mejor como basura, pero hasta que escuché estas historias no se me había ocurrido lo difícil que puede ser tirar algunas cosas. No es necesario que sean cosas caras o raras, o incluso cosas que fueron particularmente apreciadas durante la vida, solo artículos cotidianos que se vuelven problemáticos de la noche a la mañana: un frasco de Horlicks comprado en un viaje de compras de rutina, un par de zapatos deformes. Este reconocimiento ha dado lugar a fenómenos como el reciente Limpieza de muerte sueca movimiento, donde se anima a las personas mayores a racionalizar sus pertenencias y resolver sus asuntos antes de su muerte para que la carga no se transmita a los familiares en duelo.
Los objetos cotidianos mundanos descritos por los participantes de Continuing Bonds me recordaron mucho a un conjunto de objetos similares enterrados bajo los pisos y entre las paredes de una serie de casas circulares de la Edad del Hierro en Broxmouth hillfort en el sureste de Escocia, que había estudiado para mi doctorado varias veces. años antes. Esto me hizo preguntarme si las “cosas problemáticas” y nuestra incapacidad para deshacernos casualmente de estos objetos cargados de emociones tenían un pedigrí muy largo.
Los bienes funerarios (artículos enterrados con los muertos) son probablemente los artefactos más obvios que no parecen ser “basura”. Son omnipresentes en el registro arqueológico y pueden variar desde los objetos más caros, como Carro dorado de Tutankamón, a una o dos vasijas o algunas joyas. Los arqueólogos han tendido a verlos como un reflejo de lo que el difunto poseía o usó en la vida y, por lo tanto, los elementos apropiados o requeridos para su uso en el más allá, o como una declaración sobre el estado y el poder del difunto.
Otros escondites de objetos, enterrados sin cuerpos y que a menudo incluyen trabajos de metal de alto estatus, son interpretado como acumulaciones. Estos han sido tradicionalmente vistos como depositados para su custodia (y nunca recuperados) o como artículos “sacrificados” regalados a los dioses.Pero hay otro ejemplos de objetos almacenados en caché que no se ajustan a ninguna de estas categorías: elementos que no son de gran valor material y no están enterrados con un cuerpo. Estos elementos han tendido a eludir la interpretación. Y esto me devuelve a Broxmouth.
Broxmouth era un Asentamiento doméstico de la Edad de Hierro habitada desde alrededor del 600 a. C. hasta el 200 d. C., que se encuentra a 25 millas al sureste de Edimburgo, Escocia. La última fase de este asentamiento longevo comprendió una serie de casas circulares construidas en diferentes estilos de madera y piedra. Hubo evidencia del mantenimiento periódico de las casas de madera y la reconstrucción al por mayor de las casas de piedra en el mismo lugar durante muchas generaciones.
Se encontraron objetos entre las paredes de esta casa circular de la Edad del Hierro en Broxmouth, Escocia. (Crédito: Archivo del proyecto Broxmouth)
Cada vez que se reconstruyeron las casas, se conservaron las paredes y los pisos existentes y se construyó el nuevo edificio en su interior. Las familias vivían literalmente dentro del caparazón de las casas habitadas por sus antepasados. Esto no tenía sentido práctico, tanto porque las casas parecían estructuralmente sólidas en el momento de cada reconstrucción como porque reducía drásticamente el tamaño del espacio utilizable. De hecho, el interior de la Casa 4, que fue el mejor conservado y que tuvo más (cinco) reconstrucciones, se redujo a menos del 40 por ciento de su tamaño original al final de su vida útil.
Durante cada reconstrucción, se dejaron objetos. Picos de asta (usados para cavar), cucharas de hueso y piezas de juego se depositaron debajo de los pisos nuevos. Quernstones, para moler el grano, se colocaron boca abajo en las propias superficies pavimentadas. Estos eran artículos de uso diario con muy poco valor material. Habrían sido relativamente fáciles de hacer y probablemente (a excepción de las piezas de juego) eran bastante comunes en el asentamiento.
¿Estos objetos eran simplemente basura? No lo creo. Los habitantes de Broxmouth de la Edad del Hierro parecen haber sido individuos muy orgullosos de su casa: los pisos tenían un perfil abombado donde habían sido erosionados por el constante barrido de los desechos diarios. Esta basura presumiblemente fue llevada a los grandes basureros que, con el tiempo, habían llenado las enormes zanjas que rodeaban el sitio.
Como tal, los objetos encontrados en estos lugares inusuales dentro de las casas probablemente no representaban elementos perdidos o descartados casualmente; parecen haber sido colocados deliberadamente durante cada reconstrucción. Incluso las piedras de querns, que podrían interpretarse como simplemente descartadas donde se usaron, se quitaron las caras de molienda y se colocaron boca abajo. Se trataba de objetos desmantelados deliberadamente.
Más que eso, estos objetos parecían hacer referencia entre sí a través de las generaciones. Una cuchara de hueso colocada debajo de la pared de la primera versión de la Casa 4 se reflejó en un objeto similar escondido debajo de la pared de la última (quinta) casa circular. Una pieza de juego depositada en un hoyo en la segunda casa circular fue igualada por la deposición de otras dos (probablemente del mismo conjunto) durante la construcción de la cuarta casa circular. Las piedras de querns se colocaron continuamente en la misma área aproximada en la parte posterior de la casa circular en las superficies pavimentadas de las reconstrucciones tercera, cuarta y quinta.
Siempre se advierte a los arqueólogos contra la proyección de experiencias emocionales modernas en sociedades pasadas. Pero sin hacerlo, estos depósitos de objetos cotidianos han eludido hasta ahora la interpretación. Armados con ejemplos modernos del Proyecto Continuing Bonds, creo que tal vez estos objetos mundanos se mantuvieron como recuerdos, recuerdos o indicaciones para historias sobre habitantes anteriores. Quizás sus dueños eventualmente quisieron dejar que los objetos se fueran del mundo de los vivos de una manera más significativa que tirarlos a la basura.
La mayoría de los muertos de la Edad del Hierro en Gran Bretaña son invisibles para nosotros en comparación con los fallecidos de otros períodos y lugares del mundo. Cualquiera que fuera el rito funerario predominante, no dejó rastros visibles del cuerpo y no implicó la excavación de tumbas. Lo más probable es que los cuerpos fueran excarnados: se les permitió descomponerse y desintegrarse naturalmente, de la misma manera que las tradiciones tibetanas de entierro en el cielo.
Teniendo esto en cuenta, algunos de los “tesoros” u otros depósitos de objetos que se han encontrado en los asentamientos de la Edad del Hierro, especialmente los de carácter más mundano, podrían representar la eliminación “segura” de cosas problemáticas cuando no hay una tumba en la que para enterrarlos.
No es solo en Broxmouth donde encontramos este tipo de objetos. Por ejemplo, se depositó un limpiador de uñas en la pared de una casa circular en el sitio más o menos contemporáneo de Hownam Rings en Scottish Borders.
Esto es interesante porque este tipo de objetos muy personales, poseídos durante la vida y tal vez incluso utilizado en el cuidado post mortem del cadáver, se encuentran en tumbas en otras épocas y lugares donde el entierro de los cuerpos forma parte del rito mortuorio. En la Edad del Hierro tardía en el sur de Inglaterra, por ejemplo, las tumbas a veces incluyen instrumentos de tocador (como pinzas, limpiadores de uñas y palas para los oídos).
Se encontraron cucharas de hueso como la que se muestra aquí entre las sucesivas paredes de la Casa 4 en Broxmouth. (Crédito: Programa de Antigüedades Portátiles / Consejo del Condado de Suffolk)
En algunos casos, no son solo los objetos los que permanecen en circulación entre los vivos, sino también los huesos de los muertos. En Crosskirk Broch, en el noreste de Escocia, se encontró un fragmento de cráneo humano con tres agujeros perforados en el piso de la entrada, lo que sugiere que una vez se había colgado una cabeza (con carne o de otro tipo) allí. Del mismo modo, en Broxmouth, un fragmento de cráneo humano con evidencia de un corte de espada se depositó con las piezas de juego debajo de la pared de la casa circular.
Las interpretaciones tradicionales podrían haberlos visto como la exhibición de trofeos de guerra, como lo señaló, por ejemplo, el historiador Diodorus Siculus. al escribir sobre los galos de la Edad del Hierro en la Francia actual. Pero otra interpretación podría verlos como la circulación respetuosa de los huesos de los antepasados fallecidos, incluidos aquellos, como en Broxmouth, que pueden haber sufrido una muerte violenta.
El reconocimiento de cosas problemáticas no solo puede explicar los depósitos de objetos almacenados en caché en asentamientos como Broxmouth, sino que también obliga a los arqueólogos a reconsiderar nuestras interpretaciones existentes de ajuares funerarios y tesoros.
Si bien el Proyecto Continuing Bonds tenía como objetivo utilizar el pasado para ayudarnos en el presente, me di cuenta de que el presente tenía algo que ofrecerme como arqueólogo en mi interpretación del pasado.
La vida habría sido muy diferente en Gran Bretaña de la Edad del Hierro de lo que es ahora. La gente, por ejemplo, habría estado mucho más acostumbrada a la fisicalidad de la muerte: el lugar de un cadáver, su olor, su tacto. Sin embargo, a pesar de nuestras vidas muy diferentes, el dolor y el duelo son experiencias tan universales que, independientemente de cómo se naveguen, las considero emociones que trascienden el espacio y el tiempo.
Nuestra relación con los objetos (especialmente aquellos que se vuelven problemáticos por, por ejemplo, la muerte de un ser querido) seguramente siempre ha sido complicada. Saber que no estamos ni nunca hemos estado solos en estos sentimientos ofrece cierto consuelo. Al menos explica de alguna manera nuestro comportamiento “irracional” y ayuda a reducir la carga emocional y la vergüenza que podemos sentir por todas esas cajas de objetos problemáticos en nuestros áticos y sótanos.
Se encontraron cucharas de hueso como la que se muestra aquí entre las sucesivas paredes de la Casa 4 en Broxmouth. (Crédito: Programa de Antigüedades Portátiles / Consejo del Condado de Suffolk)
Aquí también hay una oportunidad. Quizás se pueda aprovechar el reconocimiento de la naturaleza problemática de las cosas para ayudar a las personas a reducir la cantidad de cosas que compran o la cantidad de cosas que generan en primer lugar. La enseñanza budista restringe a los monjes a poseer solo ocho cosas. Probablemente sea un objetivo poco realista para muchas personas. Pero, ¿y si hiciéramos un esfuerzo consciente para ver las cosas como inherentemente problemático, y esto nos obligó a reutilizar, reciclar y reducir en este cada vez más sociedad impulsada por el consumidor y desechable? En un momento en que el cambio climático y la contaminación ambiental están llegando a puntos críticos, la necesidad de consumir menos, desperdiciar menos y tirar menos nunca ha sido más importante.
El pasado a menudo se considera muerto y enterrado, y mundos aparte del presente. Pero en las historias de duelo y duelo, creo que el pasado y el presente tienen mucho que enseñarse mutuamente.
Lindsey Büster es arqueólogo, profesor en la Universidad de Christ Church de Canterbury e investigador asociado postdoctoral en la Universidad de York. Esta historia se publicó originalmente en SAPIENS. Leer el articulo original aquí.