Nada resume mejor el pensamiento frenético en el Chelsea que un fichaje que inicialmente no querían hacer para ser nombrado Jugador del Año.
El notable ascenso de Cole Palmer en Stamford Bridge fue uno de los pocos momentos destacados que Mauricio Pochettino puede recordar con orgullo mientras el técnico contempla su próximo paso en el fútbol tras la salida de los Blues el martes por consentimiento mutuo.
La reputación de Pochettino en el desarrollo de jugadores jóvenes fue una de las razones por las que le dieron el puesto el verano pasado, y el progreso de Palmer superó todas las expectativas, ya que terminó la campaña con 22 goles y 11 asistencias en 34 partidos de la Premier League, sólo superado por Erling Haaland en la carrera por la Bota de Oro.
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Sin embargo, fuentes le dijeron a ESPN que Palmer no estaba en los planes de transferencia del Chelsea hasta los últimos días de la ventana de verano, después de que otros dos acuerdos fracasaran. Los Blues intentaron activar la cláusula de rescisión de £ 35 millones de Michael Olise en Crystal Palace con la creencia de que podría hacerse unilateralmente. De hecho, los términos significaban que el equipo del jugador tenía que informar a Palace de su deseo de irse y arreglar la rescisión de su acuerdo existente. En medio de la confusión, Palace acordó un nuevo acuerdo con Olise en mejores condiciones y se quedó en Selhurst Park. Las fuentes dicen que el Chelsea también buscó un acuerdo para el Ajax Mohammed Kuduspero West Ham United ya estaba lo suficientemente avanzado en sus propias negociaciones como para poder completar una transferencia de £ 38 millones el 28 de agosto.
Nadie puede dudar del éxito del fichaje de Palmer, pero la metodología revela una práctica de trabajo para formular una plantilla que a Pochettino le resultó difícil. Todd Boehly y Clearlake Capital han mostrado una gran ambición desde que adquirieron el club hace casi dos años, comprometiendo más de mil millones de libras esterlinas en nuevos fichajes y priorizando la búsqueda de algunos de los talentos jóvenes más prometedores del mundo. El fichaje de Estevao Willian apenas esta semana (un adolescente que ni siquiera se unirá al club hasta 2025) por 29 millones de libras iniciales subraya que el compromiso no ha flaqueado.
Pero el hecho de que ahora estén buscando un cuarto entrenador en jefe permanente en dos años sugiere que la estructura del Chelsea sigue siendo problemática, aún no han encontrado un entrenador capaz de prosperar en el ambiente que han creado.
El Chelsea aprendió algunas cosas de su desafortunada gira de pretemporada a los Estados Unidos en 2022. El entonces entrenador Thomas Tuchel se quejó rápidamente de un calendario exigente que llevó a los Blues a través de todas las zonas horarias de los Estados Unidos y, en su opinión, los dejó mal. mal preparado para la nueva temporada de la Premier League. Un año después, Pochettino se ahorró el mismo tiempo de viaje, ya que el club se quedó cerca de la costa este, pero aun así estuvo fuera durante mucho tiempo, más de dos semanas jugando cinco partidos.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Pochettino cambió el itinerario del equipo en más de una ocasión con poca antelación, algo que no es del todo raro en las giras de pretemporada, pero aún indica que las demandas eran diferentes a lo que esperaba. En un momento les dio un día libre extra para aliviar la intensidad.
Las fuentes también dicen que se consultó a Pochettino sobre la política de transferencias pero, como dijo uno, “era sólo una voz en la sala”. Los copropietarios de los Blues, Boehly y Behdad Eghbali de Clearlake, junto con los codirectores deportivos Paul Winstanley y Laurence Stuart, tienen su opinión mientras el club se ha inclinado cada vez más hacia el uso de análisis para informar su estrategia. Esos datos pronto vendrían en ayuda de Pochettino. Hubo destellos de promesa desde el principio, pero los Blues comenzaron lentamente, su única victoria en la liga en los dos primeros meses de la temporada fue en casa contra el recién ascendido Luton Town.
Siguió una forma indiferente. Una victoria por 4-1 ante un Tottenham Hotspur de nueve jugadores precedió a un meritorio y tremendamente entretenido empate 4-4 contra el Manchester City. Sin embargo, esas actuaciones fueron seguidas de una triste derrota por 4-1 ante el Newcastle United. Cuando perdió 2-1 ante el Wolverhampton Wanderers en diciembre, el Chelsea languidecía en el décimo lugar.
Sin embargo, fuentes le dijeron a ESPN que, por esta época, la opinión interna de Pochettino era positiva. El club poseía datos que sugerían que los resultados no eran indicativos del nivel de rendimiento durante la primera mitad de la campaña. Las fuentes agregaron que también existía el deseo de revisar el equipo médico de Cobham a la luz de una desastrosa lista de lesionados que había privado a Pochettino de muchos jugadores del primer equipo. Una fuente sugirió que Pochettino ni siquiera había podido entrenar con su XI preferido durante varios meses de su mandato, lo que nuevamente se vio como una mitigación del decepcionante total de puntos del equipo.
Pero hubo diferencias de opinión en otros lugares. Las fuentes le dijeron a ESPN que el papel de Conor Gallagher en el club se convirtió en un tema cada vez más complejo. Aunque el Chelsea ha negado repetidamente cualquier problema en el cumplimiento de las Reglas de Sostenibilidad y Ganancias (PSR) de la Premier League (señalando alrededor de £400 millones aportados a través de salidas de jugadores para compensar parcialmente el desembolso de £1.000 millones) tienen muy pocos jugadores que puedan transferir. para obtener ganancias puras según las regulaciones del PSR para financiar gastos futuros.
Gallagher es uno de esos. El club avanzó poco en las negociaciones contractuales con el jugador de 24 años, cuya transferencia fue valorada en alrededor de £50 millones, una cifra que desanimó a varios clubes interesados, incluido el Tottenham, durante la ventana de enero. Sin embargo, mientras Chelsea seguía permitiendo que Gallagher agotara su contrato, el mediocampista se volvió de gran importancia para Pochettino, uno de los pocos jugadores en los que podía confiar tanto en disponibilidad como en consistencia de desempeño. Con el capitán del club James Reece Fuera de juego regularmente debido a una lesión, Gallagher comenzó a tomar el brazalete con regularidad.
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¿Quién será el próximo entrenador del Chelsea?
El equipo de “ESPN FC” analiza los nombres que podrían sustituir a Mauricio Pochettino como técnico del Chelsea la próxima temporada.
Pochettino nunca sintió del todo el apoyo inequívoco de la afición del Chelsea. La derrota en el partido de ida de las semifinales de la Copa Carabao ante el Middlesbrough del campeonato fue memorable por la airada reacción de los fanáticos de los Blues que viajaban al pitido final, desahogando su furia ante otra actuación mediocre en una derrota por 1-0. Intentó varias veces disfrutar de los raros momentos de alegría al final de los partidos en casa; vencer al Newcastle en los penaltis al principio de la competición, y la caótica victoria por 4-3 sobre el Manchester United en abril, donde el Chelsea remontó un 3-2 en contra en el minuto 99 para registrar la última victoria de la Premier League. Pero sus cinco años y medio con sus rivales londinenses, el Tottenham, significaron que Pochettino siempre enfrentó una batalla cuesta arriba para obtener paciencia de los fanáticos del Chelsea acostumbrados al éxito inmediato, esperando que eso se mantuviera incluso si la era de Roman Abramovich de “victoria a toda costa” ahora está en el final. pasado.
Las fuentes le dijeron a ESPN que se desarrolló una división de opiniones entre figuras importantes del club sobre si Pochettino debería permanecer a cargo. Esto se desarrolló durante la segunda mitad de la temporada y finalmente se determinaría en una revisión de final de temporada, reflejando la decisión de despedir a Tuchel después de que los propietarios se embarcaran en una revisión de 100 días después de completar su adquisición. La noticia de esta división comenzó a impregnar la base del club en Cobham hasta el punto de que Pochettino se irritó tanto por las persistentes preguntas sobre su futuro como por la falta de apoyo público por parte de los propietarios.
Pochettino se burló públicamente de la idea de los especialistas en jugadas a balón parado en febrero. En marzo, Chelsea decidió nombrar a Bernardo Cueva como su nuevo entrenador de jugadas a balón parado procedente de Brentford. Las fuentes le dijeron a ESPN que surgieron interrogantes sobre el carácter de algunos de los fichajes del Chelsea realizados antes del nombramiento de Pochettino. Algunos dentro del club comenzaron a expresar preocupaciones sobre la naturaleza frágil de las actuaciones del Chelsea, que luchaba por mantener posiciones ganadoras y, a menudo, estaba plagado de errores individuales. Ganar la final de la Copa Carabao en febrero le habría dado a Pochettino un trofeo para sostener como prueba tangible de su progreso, pero una serie de oportunidades perdidas contra un debilitado Liverpool abrió la puerta para que los Blues concedieran un golpe bajo en el minuto 118.
La irritación de Pochettino empezó a crecer. La lista de lesionados del Chelsea con frecuencia llegaba a cifras de dos dígitos: delantero clave Christopher Nkunku Terminó siendo titular en dos partidos en toda la temporada, y a mediados de marzo, retrasó el programa de la jornada de su poco convincente victoria en los cuartos de final de la Copa FA sobre Leicester City para citar a todos los jóvenes enumerados para combatir la idea de que todavía tenía muchas opciones.
“La gente dice: ‘Oh, gran equipo'”, enfureció Pochettino. “¿Pero viste los nombres? [pointing] Sub-18, Sub-18, Sub-18, Sub-18, Sub-21, Sub-21, Sub-21. Y a veces puedes confundir a la gente, ya sabes: ‘Gran equipo’.
“¿Sabes por qué usamos tantos de los que ponemos aquí? Porque usamos a este chico pocos minutos en la Copa Carabao, en la Copa FA o en la Premier League debido a las circunstancias”.
Una vez más, una competición de copa les proporcionó una posible salvación, pero, en una simetría preocupante para todos los involucrados, desperdiciaron una serie de oportunidades cuando el Manchester City ganó su semifinal de la Copa FA por 1-0.
En las últimas semanas de la temporada, Pochettino ya no podía ocultar su irritación por la falta de apoyo público. Boehly habló del “hermoso fútbol” que el Chelsea había jugado en dos partidos y medio contra Aston Villa, Tottenham y West Ham; Eghbali permaneció en silencio. El 11 de mayo, Pochettino afirmó que “no sería el fin del mundo” si dejara el Chelsea este verano, citando la necesidad de sentirse feliz en el club ante las repetidas preguntas sobre si los propietarios estaban satisfechos con su actuación. . Y a pesar de remontar para terminar en sexto lugar por encima de Newcastle y Manchester United, ambas partes decidieron que ya era suficiente.
Pochettino se reunió con Boehly para cenar el viernes pasado, poco antes del último partido del Chelsea contra Bournemouth el domingo en Stamford Bridge, después del cual el argentino no se dirigió a los aficionados como muchos otros entrenadores en jefe.
El lunes comenzó el balance de final de temporada del Club. Mientras el entrenador asistente Jesús Pérez y los demás miembros del cuerpo técnico de Pochettino se marchaban de vacaciones, Pochettino permaneció en Londres y se reunió con Eghbali, Winstanley y Stuart. Se dijo que las conversaciones fueron amistosas, pero todas las partes reconocieron que se había llegado a un punto final. La genialidad de la declaración del club que siguió el martes reflejó ese sentimiento, Winstanley y Stuart insistieron en que Pochettino era “bienvenido de regreso en cualquier momento” en Stamford Bridge.
Probablemente no acepte esa invitación en un futuro próximo. Y ahora mismo, eso probablemente sea lo mejor para todos los involucrados.