Por qué probablemente escuche menos acerca de las iniciativas climáticas corporativas

Algunos líderes empresariales se pusieron del lado de Ford. Owen Young, presidente de General Electric, dijo en la década de 1920 que, además de pagar una “tasa de rendimiento justa”, las corporaciones tenían la obligación de trabajar, los clientes y el público. Jack Welch, futuro líder de General Electric, se convirtió en un campeón del valor para los accionistas. Pero más tarde le dijo al Financial Times, a raíz de la crisis financiera de 2008, que el valor de los accionistas era en realidad “la idea más tonta del mundo” y que “sus principales electores son sus empleados, sus clientes y sus productos”.

El conflicto entre crear valor para los accionistas y servir a un conjunto más amplio de partes interesadas tiende a volverse particularmente agudo durante los cambios sociales, dice Jennifer Howard-Grenville, profesora de Judge Business School de la Universidad de Cambridge. La crisis financiera de 2008 fue una. La crisis climática, dice, es otra.

Demandas competitivas

¿Cómo pueden los directores ejecutivos equilibrar la realidad climática con las presiones de la multitud anti-despertar? Algunos líderes empresariales han respondido negando que haya alguna contradicción, siempre que se mire a largo plazo. Paul Polman, director ejecutivo de Unilever de 2009 a 2018, insistió en que el futuro del grupo de consumidores estaba indisolublemente ligado al del planeta. Unilever ha existido durante más de 100 años, dijo en un discurso un año después de su nombramiento. Para seguir existiendo durante siglos más, necesitaba accionistas que también miraran hacia el futuro. A los que no lo hicieron, Polman les dijo: “no pongan su dinero en nuestra empresa”.

Lo cual estuvo bien, hasta que una oferta de 2017 de Kraft Heinz, que luego se retiró, obligó a Polman a reforzar de inmediato el precio de las acciones de Unilever mediante la reducción de costos, aumentos de dividendos y la recompra de acciones. El problema con la estrategia de Polman es que muchos inversionistas y prestamistas quieren su dinero, si no ahora, pronto. Como dijo Stuart Kirk, exjefe global de inversión responsable de HSBC Asset Management, en un discurso el año pasado que condujo a su partida: “En un gran banco como el nuestro, en HSBC, ¿cuál cree la gente que es la duración promedio de los préstamos? Son seis años. Lo que le suceda al planeta en el año siete es en realidad irrelevante para nuestro libro de préstamos”.

Georg Kell, presidente de Arabesque, un grupo de empresas de tecnología financiera, afirma ser el inventor de la etiqueta ESG. Fue el fundador del Pacto Mundial de las Naciones Unidas, que, en 2004, lanzó un esfuerzo para “integrar mejor los problemas ambientales, sociales y de gobierno corporativo en la gestión de activos, los servicios de corretaje de valores y las funciones de investigación asociadas”.