¿Quién necesita reality shows cuando hay #RushTok?
El año pasado por estas fechas, nos presentaron por primera vez el extraño mundo del reclutamiento de la hermandad de mujeres de la Universidad de Alabama. Nuestra página colectiva For You se inundó de mujeres jóvenes que mostraban sus OOTD (atuendo del día) y brindaban actualizaciones diarias sobre su viaje mientras se apresuraban a las 18 hermandades femeninas panhelénicas de la universidad. Nos obsesionamos, aprendiendo el lenguaje de las hermandades y debatiendo la clasismo, racismo y elitismo de la vida griega. Pero tan pronto como #BamaRush se hizo cargo de nuestros FYP, desapareció.
Lo que podría haber sido descartado como un breve fenómeno atribuido a un lento verano pandémico y la emoción del regreso al campus, o incluso la novedad de un ritual arcano, ahora se ha establecido como un evento anual en línea con sus propios fanáticos.
En las semanas previas a Bama Rush, que comenzó oficialmente el 6 de agosto, los TikTokkers celebraron “Bama Rush Temporada 2“ y especuló quién llenaría los zapatos de Makayla Culpepper como protagonista de este año; Culpepper fue una de las únicas mujeres de color en #RushTok en su año inaugural, y su perfil aún cuenta con 140 000 seguidores. (Ella había sido abandonada por todas las hermandades, lo que desató una ola de críticas contra el proceso acelerado de Alabama). A pesar de la viralidad de Culpepper, o tal vez debido a ella, una gran cantidad de chicas de 18 años que competían por convertirse en hermanas de la hermandad, o PNM (nuevos miembros potenciales), volvieron a hacerlo, alimentando la anticipación. con vídeos de lo que hay en mi bolso en TikTok antes de la semana de reclutamiento.
La temporada 2 de Bama Rush ha consolidado a #RushTok y a sus fanáticos como una subcultura en línea que se parece inquietantemente a los fanáticos de los reality shows. La forma en que los TikTokkers consumen y crean contenido sobre Bama Rush convierte a estas adolescentes normales en estrellas de la noche a la mañana y el reclutamiento en un deporte para espectadores observado por millones.
Para tener una idea del fanatismo que rodea a #RushTok, no busque más allá de la etiqueta “BamaRush” en TikTok que ha acumulado más de 1200 millones de visitas. Debajo, encontrarás TikToks como @ellette.diaries“Bama Rush IT Girls” de Bama Rush, donde analiza a las chicas “It” de la temporada 2 de Bama Rush. Su video ha recibido casi 50.000 me gusta. Mientras tanto, en la sección de comentarios de los videos publicados por los PNM, los fanáticos expresan su apoyo con comentarios como “muy orgulloso de ti” y “te apoyo desde Bélgica”. Los comentarios stan en estos videos parecen las respuestas promedio a un tweet de PopCrave.
“Hay un diálogo similar que ocurre en las secciones de comentarios de personas que hablan sobre personajes de reality shows y de Bama RushTok”, explicó Katlin Marisol Sweeney-Romero, candidata a doctorado en la Universidad Estatal de Ohio y autora de un capítulo sobre Bama Rush en Culturas TikTok en los Estados Unidos. “Los fanáticos de los reality shows amplían las historias que recibimos en el programa al hablar sobre su comportamiento o personalidad en sus perfiles de redes sociales, y un mito y una narración similares han estado sucediendo en la sección de comentarios de los favoritos de Bama RushTok como Kylan Darnell”. En la sección de comentarios de Darnell, los espectadores comparten información sobre ella que han encontrado en línea, llenando los vacíos dejados por la propia presencia de Darnell en las redes sociales. Sus casi 260.000 seguidores saben que es una ex chica del concurso de belleza de Ohio. Por supuesto, sus comentarios también están llenos de cientos de sentimientos como “ella es el personaje principal”.
Pero con cada heroína rubia bonita, tiene que haber alguien que Internet dicte como el villano. Y el drama de #RushTok tiene consecuencias en la vida real. Sarah Coon, una niñera de 34 años de Ohio, quedó fascinada con #RushTok el año pasado, por lo que antes de la semana de reclutamiento de este verano hizo una hoja de cálculo de todas las niñas que participan en Bama Rush y sus identificadores de TikTok. Compartió esta hoja de cálculo en un video de TikTok y dijo: “Como mujer de 34 años que no tenía hermandades en su universidad, espero que todos tengan una gran experiencia y sepan que no todo fue genial para todos el año pasado, pero compartan lo que quieres y sabes que te estaré animando”.
El video de Coon se volvió viral: tiene más de 800 000 visitas y 55 000 me gusta hasta el momento. Y la reacción fue igual de rápida.
Desde entonces, Coon ha sido apodada “chica de la hoja de cálculo” en la aplicación, y su documento ha provocado un debate entre la comunidad: ¿ha ido #RushTok demasiado lejos en su explotación de las adolescentes? El video de Coon se inundó de comentarios que la acusaban de engañar a los PNM. “Vas a poner a estas chicas en la lista negra”, decía un comentario. Otro le dijo a Coon que “consiguiera un trabajo”. Incluso se convirtió en un tema de conversación en el grupo privado de Facebook de Bama Rush Mom en el que un fanático acérrimo se infiltró al inventar a una hija falsa que estaba en proceso de reclutamiento. Las madres estaban preocupadas por la privacidad de sus hijas y por cómo su inclusión en la hoja de cálculo afectaría su experiencia de prisa. Sin embargo, Coon dice que todas las chicas que figuran en su hoja de cálculo están dispuestas a compartir sus viajes rápidos en TikTok.
“No estaba tratando de crear drama para las chicas”, le dijo a espanol. “No soy la única persona que habla de Bama Rush, y de todas las chicas que figuran en la hoja de cálculo que encontré al buscar en el hashtag de Bama Rush”. Pero el hecho de que los PNM estén publicando sobre reclutamiento no significa necesariamente que estén dando su consentimiento para convertirse en personajes para el entretenimiento de Internet. Al publicar un video OOTD, ¿qué nivel de compromiso están consintiendo estas chicas?
Un PNM pidió ser eliminado de la hoja de cálculo de Coon, y Coon la eliminó e hizo que el video con su nombre fuera privado. “Luego vi a alguien más con cientos de miles de seguidores publicar sobre esa misma chica y no vi ningún comentario pidiendo que se elimine”, compartió Coon. En un ecosistema en el que todos los creadores luchan por llamar la atención y pivotar su contenido para cubrir el momento viral, si no publicas sobre eso, alguien más lo hará.
“Por un lado, [posting your rush experience] es un activo potencial para que estas niñas individuales aumenten su capital social y económico al tener patrocinios de marca o al poder complementar sus ingresos con las redes sociales”, dijo Sweeney-Romero. “Al mismo tiempo, continúa desdibujando lo que parece para que la gente tenga tiempo libre cuando no esté monetizando un pasatiempo”.
Pero no son solo las chicas las que se benefician de que su contenido inunde los FYP de las personas. Los creadores y las marcas están adoptando #RushTok y están usando lo que las chicas comparten para su propio beneficio. La cultura más amplia que capitaliza a las adolescentes y explota sus intereses por puntos de vista y dinero no es un fenómeno nuevo. A pesar de las tendencias culturales que impulsan, a las adolescentes se les falta el respeto en gran medida: desde el tratamiento de las jóvenes estrellas de Disney hasta el ensartado público de las chicas de VSCO. RushTok y su popularidad entre los adultos en la aplicación es solo la última iteración de la explotación de las mujeres jóvenes en las redes sociales.
Alabama rush TikToks son enormes, pero también nos recuerdan la cultura racista y elitista de las hermandades
Eso no quiere decir que las cosas sean mucho peores para las mujeres de color que participan en un sistema que, hasta 2013, negado el acceso a las mujeres negras. “[RushTok is] una convergencia de juegos, reality shows y redes sociales que es interactiva y participativa”, explicó Zoetanya Sujon, directora del programa de Comunicaciones y Medios del London College of Communication y miembro de TikTok Cultures Research Network. “Sin embargo, todavía hay dinámicas de poder . No es participación democrática. Es algo que está muy presente en los símbolos culturales y el poder cultural”. La visibilidad de la temporada alta de Alabama en TikTok solo refuerza el racismo y el elitismo de la vida griega, especialmente en una aplicación donde los creadores e instituciones blancos se benefician habitualmente de los creadores negros. “Estas hermandades predominantemente blancas, a menudo son usando clips de audio de creadores negros. Y obtienen buenos puntos por participar en la cultura Gen Z que realmente se apropia de la cultura, la estética y el lenguaje negros”, explicó Sweeney-Romero.
A medida que el entretenimiento y las redes sociales se entrelazan más, las relaciones parasociales que producen entre el creador y el espectador se vuelven más complicadas e incluso tóxicas. Las líneas colapsaron aún más cuando los medios tomaron nota de la popularidad de Bama Rush. Todo es diversión y juegos hasta que el Las cámaras de VICE llegan al campus.