Solo un problema: es posible que tengamos que esperar muchos años antes de que llegue a alguna conclusión. Es por eso que he decidido publicar este sensacional caché de comunicaciones privadas, porque no podemos esperar más por las respuestas.
La investigación ya está sumida en una fila de secretos, ya que los abogados se ocupan de eliminar los nombres de los funcionarios públicos de miles de documentos. Para cuando hayan terminado todos aquellos a los que se les han pagado grandes sumas de dinero de los contribuyentes para proteger la reputación, es difícil no imaginar que todo el asunto puede convertirse en un colosal lavado de cara.
Es mucho más esclarecedor leer estos extraordinarios mensajes. Proporcionan una visión inigualable de cuándo, por qué y cómo el gobierno tomó decisiones críticas durante la crisis, que es exactamente lo que todos merecemos saber. Ningún documento saneado aprobado por el Servicio Civil puede compararse con la crudeza de este registro en tiempo real.
No hay ningún secreto sobre cómo llegué a estar en posesión de este tesoro de comunicaciones. El hilo común es Matt Hancock, el exsecretario de salud.
A lo largo de la pandemia, utilizó el servicio de mensajería WhatsApp para comunicarse con sus compañeros prácticamente cada minuto de cada día. Luego de su renuncia en junio de 2021, descargó los registros de su teléfono y los compartió con varias personas, incluido yo. Lo estaba ayudando a escribir su libro sobre la crisis, y nos basamos mucho en el material para reconstruir su relato día a día. Basta con decir que sobraba mucho material importante.
Precisamente lo que se necesitaba hacer cuando el virus comenzó su ataque mortal a principios de 2020, y cómo debería haber evolucionado la respuesta a medida que se comprendía mejor la naturaleza de la amenaza, es un debate que solo se ha intensificado con el paso del tiempo. Si bien la mayoría de la gente puede perdonar los errores iniciales de los políticos y los encargados de formular políticas, persisten amargas divisiones sobre si algunas de las medidas que causaron el daño y daño más duradero, y el asalto sin precedentes a las libertades civiles, alguna vez estuvieron justificadas. Necesitamos respuestas urgentes.
Suecia concluyó su investigación hace un año. El veredicto, entregado en un informe ordenado de 800 páginas, fue que evitar los bloqueos obligatorios, un enfoque que convirtió a Suecia en un caso atípico global, finalmente funcionó bastante bien. Después de un bamboleo inicial por las tasas de infección en espiral, los ministros suecos se duplicaron. Fueron recompensados con uno de los niveles más bajos de exceso de mortalidad en Europa.
Los franceses tampoco se quedaron con su consulta pública. Comenzó en julio de 2020 e involucró rápidamente a policías y fiscales. En octubre de 2020, los oficiales allanaron las casas de altos funcionarios gubernamentales y de salud, presumiblemente en busca de documentos confidenciales. Entre las propiedades atacadas estaban las de Olivier Veran, el entonces ministro de salud y director de la agencia nacional de salud de Francia. Puede parecer extremo, pero al menos demuestra que van en serio. En Italia, el epicentro inicial del brote en Europa, la investigación formal también ha logrado avances considerables.
¿En cuanto al Reino Unido? Tomó la mayor parte de 18 meses solo para acordar los términos de referencia.
Anunciada en mayo de 2021, nuestra investigación pública, que ya ha costado hasta 85 millones de libras esterlinas, aún no ha comenzado con las audiencias formales. De manera alarmante, no parece tener ningún plazo o > específicos.
Todos sabemos lo que esto significa: se prolongará para siempre. Después de todo, la investigación del Domingo Sangriento tomó 10 años y no fue una tarea tan desalentadora.
Interés público
La naturaleza irremediablemente abierta del proceso formal hace que estos archivos de WhatsApp sean aún más importantes. En medio de la amenaza siempre presente de otra pandemia, quizás más letal que la anterior, no podemos darnos el lujo de esperar hasta mediados de la década de 2030 o incluso más allá para aprender lecciones. Aquellos que tienen información de interés público deben publicarla ahora mismo.
El tesoro de las comunicaciones incluye intercambios con Boris Johnson, el entonces primer ministro; Rishi Sunak, el entonces canciller; Ben Wallace, el Secretario de Defensa; Priti Patel, entonces ministra del Interior; y, de hecho, casi todos los demás miembros del Gabinete.
Hay largas conversaciones con el profesor Sir Chris Whitty, director médico de Inglaterra; conversaciones con Sir Patrick Vallance, el principal asesor científico; incontables mensajes con el zar de las vacunas Nadhim Zahawi y Dominic Cummings, exasesor de Johnson; sin mencionar páginas y páginas de comunicaciones con la baronesa Harding mientras intentaba controlar la operación de prueba y rastreo de miles de millones de libras. Incluso hay mensajes con Sir Tony Blair, el ex primer ministro.
Las comunicaciones arrojaron nueva luz sobre casi todos los aspectos más amargamente cuestionados de la respuesta del gobierno, incluido el manejo de los hogares de ancianos, los contratos de EPP, la política de vacunas y las máscaras faciales.
En conjunto, los mensajes revelan la agitación dentro de Downing Street y el Departamento de Salud y Atención Social a medida que las tasas de infección se dispararon y los ministros y sus asesores se agitaron tratando de descubrir cómo responder.
Exponen el miedo y las frustraciones de un primer ministro vacilante mientras se tambaleaba del optimismo y el escepticismo del encierro al pesimismo y el fanatismo del encierro; las batallas detrás de escena para establecer los sistemas de prueba y rastreo de contactos necesarios para enfrentar el virus; los dolores de cabeza políticos asociados con las variaciones geográficas y demográficas en las tasas de casos; la forma en que Nicola Sturgeon, del SNP, corrió alrededor del número 10; y todo tipo de otros triunfos y errores menores y mayores.
A medida que aumentaba la presión sobre los políticos y los encargados de formular políticas, los ánimos se deshilachaban. Mientras la población era encarcelada y los enfermos yacían moribundos, los ministros y los operadores políticos chocaron egos, se entregaron a pequeñas guerras territoriales, criticaron a sus propios colegas y se obsesionaron por cómo aparecían en los medios.
Los mensajes de WhatsApp no están sujetos a solicitudes de libertad de información y no necesariamente habrían tenido en cuenta la posibilidad de que la correspondencia terminara en el dominio público. En cualquier caso, la mayoría de los involucrados estaban demasiado preocupados por la batalla para salvar vidas como para preocuparse por lo que cualquiera pudiera pensar más tarde.
No sin razón, Hancock fue selectivo sobre cuánto de todo esto apareció en su libro. Su relato no pretende ser objetivo, como dirían Harry y Meghan, es solo su verdad. Para su crédito, generalmente se inclinó hacia la divulgación, incluso cuando sabía que erizaría las plumas.
No obstante, se omitieron todo tipo de mensajes interesantes de WhatsApp, a veces para evitar sus propios sonrojos, a veces para evitar los de los demás, a menudo solo porque estábamos limitados por el espacio. Incluso material más sensible fue eliminado del manuscrito en el último momento bajo la presión de la Oficina del Gabinete. Los funcionarios del gobierno revisaron el borrador línea por línea, como tienen derecho a hacer cuando los ex ministros del gabinete escriben sobre su tiempo en el cargo poco después de dejar el cargo. Este laborioso proceso culminó con casi 300 solicitudes de eliminación y enmiendas por diversos motivos, incluida cierta preocupación por las relaciones diplomáticas y, en algunos casos, por la seguridad nacional.
Para su crédito, Hancock empujó con fuerza. Después de negociaciones tortuosas, pudimos ahorrar bastante, pero en ciertos asuntos nos vimos obligados a ceder. De una forma u otra, se suprimió una gran cantidad de material que es abrumadoramente de interés público y pertinente para la investigación pública.