A Una mujer de 108 años llamada Juliet Bernstein lanzó recientemente un GoFundMe para pagar la atención domiciliaria las 24 horas que de otro modo no podría pagar. Una maestra de escuela jubilada que es físicamente frágil pero mentalmente aguda, Bernstein, que nació antes de la Primera Guerra Mundial, espera permanecer en la modesta casa de Massachusetts donde se retiró, recibiendo ayuda para cocinar, limpiar y bañarse.
“Vi que se estaba haciendo por alguien cuyo hijo estaba muy enfermo”, dijo Bernstein, un activista cívico desde hace mucho tiempo, al Boston Globe. “Así que dije: ‘No voy a ir a un hogar de ancianos. Yo me quedo aquí ‘”.
Bernstein ha recaudado más de $ 100,000 hasta ahora, una cifra impresionante que aún puede gastarse rápidamente, dadas las realidades del sistema de salud estadounidense. La atención domiciliaria de Bernstein no es elegible para la asistencia de Medicare o Medicaid. No puede pagar un seguro privado para ayuda a largo plazo, y vive de su modesta pensión y seguridad social.
Si bien es reconfortante que GoFundMe haya podido recaudar dinero en efectivo para su atención domiciliaria, su situación es solo un ejemplo más de cómo el mosaico bizantino de opciones de atención médica pública y privada con fines de lucro de Estados Unidos falla a tantas personas, particularmente a los ancianos y los vulnerables.
Incluso si Bernstein decide mudarse a un hogar de ancianos, Medicare pagará solo una estadía limitada con dicha atención. Medicaid brinda cobertura en un hogar de ancianos si los bienes de una persona no superan los $ 2,000, excluyendo una casa, un automóvil y pertenencias personales.
Como tiene una pensión junto con la seguridad social, Bernstein no alcanza ese umbral. Quiere evitar el destino de muchas personas mayores que gastan sus activos para calificar para atención a largo plazo bajo Medicaid. Eso significaría gastar sus ahorros, vender su casa y volverse efectivamente indigente.
Trágicamente, recibir atención médica mayoritariamente gratuita en Estados Unidos, esa es la decisión que deben tomar muchas personas mayores y enfermas. El desafío de la cobertura de atención médica es que se ofrecerá con generosidad solo si ya es muy rico o increíblemente pobre. Los ricos pueden, por supuesto, comprar la cobertura que quieran, accediendo a los mejores médicos.
Los muy pobres, los que no tienen ningún activo, pueden recibir la cobertura de Medicaid, que es útil según los estándares de la atención privada más tacaña y costosa. Pero el problema con Medicaid es que muchas personas pobres no pueden calificar para él si obtienen suficiente trabajo o logran adquirir activos modestos.
La clase trabajadora está en gran parte excluida de Medicaid, a menos que una persona viva en un estado que amplió la cobertura bajo Obamacare. Aunque los republicanos de derecha han argumentado, en contra de toda la evidencia disponible, que tal sistema incentiva el trabajo (los pobres obtienen menos, por lo que deben luchar para obtener más), es este enfoque de la atención médica el que en realidad fomenta la pobreza profunda como la única ruta hacia la atención médica sostenible.
Hay muchos Bernsteins en los EE. UU., Personas que deben elegir entre recibir una cobertura adecuada o liquidar sus posesiones. Es una situación absurda que no debería existir en la nación más rica de la Tierra. En cambio, la cobertura médica integral, una versión aún más generosa de Medicare y Medicaid, debe estar disponible para todos los estadounidenses, independientemente de sus ingresos. Ésta es la única forma humana y sensata de avanzar.
Otras democracias avanzadas, por supuesto, ya garantizan la asistencia sanitaria para todos. Estados Unidos es el trágico rezagado. En lugar de un sistema de salud de pagador único o un servicio nacional de salud, nos hemos visto obligados a soportar un sistema privatizado caro y depredador con una red de seguridad fracturada para los ancianos y los extremadamente pobres.
Los lobbies médicos y de seguros, junto con los políticos que controlan en ambos partidos, se han asegurado de que no habrá cambios en el status quo en el futuro previsible. Por mucho que Joe Biden esté dispuesto a gastar en ayuda e infraestructura de Covid, todavía tiene que mostrar interés en desafiar a las élites arraigadas que mantienen un sistema de salud tan desigual. En cambio, solo habrá más GoFundMes, más súplicas de generosidad donde los poderes fácticos hayan fallado.