El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el lunes que el banco central está preparado para aumentar las tasas de interés de manera más agresiva, incluso medio punto porcentual en algunas reuniones, para controlar la inflación que se ha estancado en un máximo de 40 años.
“En particular, si concluimos que es apropiado actuar de manera más agresiva elevando la tasa de los fondos federales en más de 25 puntos básicos (un cuarto de punto porcentual) en una reunión o reuniones, lo haremos”, dijo Powell en el National Conferencia anual de la Association for Business Economics en Washington, DC
Agregó: “Y si determinamos que necesitamos endurecernos más allá de las medidas comunes de neutralidad hacia una postura más restrictiva, también lo haremos”.
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Una tasa de interés neutral respalda el pleno empleo y mantiene estable la inflación. Y, por lo tanto, elevar la tasa de los fondos federales por encima de ese nivel sugiere que los funcionarios de la Fed están dispuestos a aumentar el desempleo, ahora en 3,8%, modestamente por encima de un mínimo de 50 años, para controlar la inflación.
“Damos una alta prioridad al mercado laboral, pero en última instancia, si desea un mercado laboral fuerte, debe tener estabilidad de precios”, dijo durante una sesión de preguntas y respuestas.
El índice de precios al consumidor subió un 7,9% anual en febrero, el más rápido desde 1982.
Después de que se publicaron los comentarios de Powell, el promedio industrial Dow Jones y el compuesto Nasdaq cayeron más del 1%, a la 1:25 p. m. EST. El S&P 500 bajó un 0,7%.
La semana pasada, la Fed aumentó su tasa clave a corto plazo en un cuarto de punto, marcando su primer aumento en más de tres años, y pronosticó un aumento total de siete cuartos de punto este año. Eso impulsaría la tasa, ahora cercana a cero, al 1,9% para fines de 2022. La proyección mediana de los funcionarios de la Fed prevé cuatro aumentos más el próximo año, lo que dejaría la tasa en 2,8% para fines de 2023.
En una conferencia de prensa en video, Powell sugirió que la Fed está dispuesta a subir las tasas aún más rápido, pero sus comentarios del lunes fueron más explícitos.
Señaló que la demanda en la economía excede la oferta, con ofertas de trabajo, por ejemplo, superando la cantidad de trabajadores desempleados disponibles. Idealmente, dijo, el aumento de las tasas “reduciría el exceso de demanda”, aliviando las presiones salariales sin aumentar el desempleo.
“Ese es nuestro objetivo”, dijo Powell, aunque reconoció que “la política monetaria es un instrumento contundente”.
Colaboración: Elisabeth Buchwald