Las fotos de satélite han expuesto la determinación de China de tener superioridad sobre el ejército estadounidense, con una “maqueta” alarmante captada por la cámara.
Las fotos de satélite han revelado que China está tan preocupada por poder destruir los enormes portaaviones de Estados Unidos de 100.000 toneladas que ha construido una maqueta de objetivo móvil en medio de un desierto.
El Instituto Naval de EE. UU. Ha publicado imágenes basadas en un informe de AllSource Analysis que identifica un nuevo uso para un antiguo campo de pruebas de fuego real de misiles balísticos en el desierto de Taklamakan, cerca de la ciudad de Ruoqiang en Xinjiang.
Ha sido reconstruido para practicar el hundimiento de buques de guerra estadounidenses.
Las fotos de satélite comerciales de Maxar y Copernicus Sentinel Hub han capturado los contornos de los buques de guerra más modernos de los Estados Unidos en una salina al suroeste de la remota ciudad. Las complejas construcciones emulan al portaaviones USS Gerald R. Ford y dos destructores de la clase USS Arleigh Burke.
Una vía férrea, que describe las maniobras evasivas de un buque de guerra, se entrelaza entre ellos. Sobre él se asienta una plataforma con ruedas de 75 metros de largo adornada con postes que simulan los reflejos del radar de diferentes embarcaciones.
Golpe simulado
AllSource Analysis cree que las maquetas “podrían simular objetivos relacionados con la búsqueda / pruebas de adquisición de objetivos”.
Eso podría explicar la falta de aparentes cráteres de impacto de armas en el área de las maquetas. Y por qué las formas de los buques de guerra tienen una apariencia distintiva bajo imágenes de radar basadas en el espacio.
Específicamente, la atención al detalle y las matrices de sensores indican que el alcance está destinado a probar la capacidad de las ojivas hipersónicas para identificar su objetivo previsto y rastrear su movimiento.
China y Rusia están liderando el mundo en el desarrollo de esta nueva y desafiante tecnología de armas.
Rusia ya tiene en servicio un misil hipersónico “Kinzhal” lanzado desde el aire. El nuevo “Zircon” lanzado desde un barco es capaz de moverse a velocidades de entre seis y ocho veces la velocidad del sonido. Se dice que estará listo para su despliegue operativo el próximo año.
El misil DF-21D del Ejército Popular de Liberación tiene un alcance de aproximadamente 1700 km. Su ojiva es un vehículo de planeo “extremadamente” maniobrable que puede dirigirse a los barcos objetivo.
El DF-26 más nuevo puede ofrecer una ojiva similar a una distancia de 5000 km.
Luego, en julio y agosto, China envió ondas de choque en todo el mundo cuando probó un nuevo tipo de arma hipersónica capaz de orbitar la Tierra.
En conjunto, estos avances tecnológicos han sido un punto de creciente preocupación para las armadas occidentales en los últimos años. Especialmente para Estados Unidos y sus enormes portaaviones de propulsión nuclear de 333 metros de largo.
Haciendo obsoletos a los transportistas
El poder de los portaaviones se demostró en la Segunda Guerra Mundial cuando su capacidad para desplegarse rápida y sigilosamente no dejó ninguna región costera a salvo de sus enjambres de aviones de combate.
Esta combinación de velocidad, sigilo y largo alcance destronó al anterior rey de los océanos: el acorazado.
Ahora, China y Rusia confían en los sistemas de vigilancia modernos combinados con el alcance y las velocidades extremas de los vehículos de deslizamiento hipersónico para hacer lo mismo con los transportistas.
En las últimas décadas, la principal amenaza para los buques de guerra han sido los misiles de crucero supersónicos. Estas armas podrían lanzarse desde tierra, aire, mar o submarino y viajar cientos de kilómetros hasta sus objetivos.
Esta es la amenaza que el radar Aegis y los sistemas de misiles instalados en los destructores de la clase USS Burke (y las fragatas de guerra aérea de la clase Hobart de Australia) están diseñados para derrotar.
Las nuevas ojivas de planeo hipersónico lanzadas con misiles balísticos pueden volar a más de 6000 km / h. Los rangos varían, pero tienden a ser mucho mayores que los de los misiles de crucero más antiguos. Y pueden esquivar interceptores y radares defensivos.
Los intentos de actualizar los sistemas Aegis de EE. UU. Para hacer frente a esta amenaza han tenido hasta ahora un éxito limitado.
La ecuación es inquietantemente simple.
El nuevo portaaviones USS Gerald R. Ford cuesta 18.000 millones de dólares australianos. Una vez que se superen finalmente sus prolongados problemas de desarrollo, será capaz de transportar unos 80 cazas furtivos y helicópteros F-35C Lightning II.
El problema es que el F-35C tardío en una década (con un valor de alrededor de $ A100 millones cada uno) tiene un radio de combate de solo 1250 km.
Eso significa que las armas de planeo hipersónicas de China (cada una con un costo de alrededor de $ A30 millones) pueden golpear al USS Ford mucho antes de que su avión pueda contraatacar.
El mayor desafío hasta ahora ha sido la perspectiva de chocar contra un barco que se mueve y maniobra a 30 nudos después de viajar miles de kilómetros a más de cinco veces la velocidad del sonido.
De eso se trata la nueva gama de pruebas de Xinjiang.
Pentágono alarmado
“Estamos siendo testigos de uno de los cambios más grandes en el poder geoestratégico global que el mundo ha presenciado”, dijo el presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, general Mark Milley, en el Foro de Seguridad de Aspen en Washington la semana pasada.
Se refería específicamente a los avances de Pekín en misiles hipersónicos y a un arsenal nuclear en rápida expansión. Comparó el impacto de las nuevas tecnologías con el experimentado en la Segunda Guerra Mundial.
“Si nosotros, el ejército de los Estados Unidos, no hacemos un cambio fundamental en nosotros mismos en los próximos 10 a 15 o 20 años, entonces estaremos en el lado equivocado de un conflicto”, dijo.
Ahí es precisamente donde Pekín quiere que estén.
“Estamos haciendo esto debido a su provocación”, dijo Wang Xiangsui, profesor de la Universidad de Beihang, sobre la prueba de agosto.
En junio, el director de la Agencia de Defensa contra Misiles de los Estados Unidos, el vicealmirante Jon Hill, dijo al Senado de los Estados Unidos que los portaaviones estadounidenses ya se enfrentan a una amenaza sin precedentes.
Instaba a renovar el enfoque y la inversión en nuevas tecnologías defensivas.
“Es importante que tengamos esa capacidad ahora porque la amenaza hipersónica está ahí ahora”, dijo. “La defensa hipersónica regional se centrará primero en la defensa en la fase terminal”, agregó, refiriéndose al momento en que la ojiva se acerca a su objetivo.
Pero eso dependerá en gran medida de la alerta temprana de sensores espaciales a bordo de nuevos satélites y nuevos misiles interceptores de alta velocidad y alta precisión.
Actualmente, la armada de los EE. UU. Está depositando sus esperanzas en el misil interceptor SM-6 emparejado con los sistemas de guía y radar Aegis mejorados. “Esa es la primera capacidad regional de defensa contra misiles hipersónicos que se despliega hoy con los grupos de ataque de portaaviones”, agregó el Almirante Hill.
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