Primero vino el auge de las apuestas deportivas. Ahora viene el contragolpe.

WASHINGTON — Los legisladores y reguladores que comenzaron la expansión vertiginosa de los juegos de azar legalizados en los Estados Unidos ahora se están moviendo en lugares de todo el país para reforzar la supervisión de la industria del juego, particularmente en lo que se refiere a la publicidad que puede llegar a los apostadores menores de edad.

La represión se extiende a los propios apostadores, ya que al menos tres estados han respondido a un aumento en el comportamiento abusivo pasando a los jugadores de bares si amenazan o acosan a los atletas después de apuestas perdidas.

Este enfoque más agresivo hacia las apuestas en línea es evidente en países de todo el mundo, incluidos Australia, Bélgica, Canadá, los Países Bajos y el Reino Unido, donde en los últimos meses los funcionarios han promulgado o propuesto nuevas restricciones a las apuestas en línea, en algunos casos prohibiendo el patrocinio de celebridades y casi toda la publicidad.

A nivel nacional, 33 estados y el Distrito de Columbia ofrecen apuestas deportivas legales, seguidos por Kentucky, Maine, Nebraska y Florida. Eso significa que más de la mitad de los estadounidenses viven en lugares donde se permiten las apuestas deportivas, cinco años después de que la Corte Suprema anulara una ley que prohibía a la mayoría de los estados legalizar la práctica. Colectivamente, los estadounidenses han apostado legalmente más de $220 mil millones en deportes desde la acción judicial en 2018.

En los Estados Unidos, el ajuste de las leyes y regulaciones estatales comenzó este invierno en estados como Nueva York, donde las apuestas deportivas móviles generaron $16.5 mil millones en apuestas y $909 millones extraordinarios en nuevos ingresos por impuestos y licencias. en el primer año era legal.

Pero el crecimiento explosivo de las apuestas deportivas en línea sancionadas legalmente también generó una creciente preocupación de que podría causar daño. Nueva York respondió proponiendo nuevas reglas que prohíben cualquier publicidad en los campus universitarios o que esté “dirigida a personas menores de la edad mínima”, que en Nueva York es de 21 años, mientras que Ohio intensificó las acciones de cumplimiento.

“La gente se está dando cuenta de la necesidad de intervenir y no esperar una década y sufrir la peor parte de los efectos dañinos de esto, particularmente en los menores”, dijo Matt Schuler, director ejecutivo de la Comisión de Control de Casinos de Ohio, quien dijo que estaba extremadamente decepcionado. con contenido de publicidad en su estado como apuestas comenzó este año. “La industria ciertamente nunca se controlará a sí misma”.

Se estima que el año pasado se gastaron $1800 millones en publicidad de juegos de apuestas en línea en los mercados locales de los Estados Unidos, según BIA Advisory Services, un agregador de datos de la industria, casi un 70 por ciento más en solo un año, lo que contribuyó a que ciertos reguladores estatales y muchos espectadores de deportes: que las ondas de radio se habían saturado demasiado con anuncios de apuestas deportivas.

Durante los últimos seis meses, Maryland, Maine, Massachusetts, Ohio y Connecticut han promulgado o propuesto nuevas reglas relacionadas con las apuestas deportivas, algunas de las cuales ya están en vigor o esperan su aprobación final. Las medidas difieren según el estado, pero la mayoría tiene como objetivo evitar el marketing o las promociones engañosas dirigidas a los apostadores menores de edad.

Maine ha propuesto reglas que permitirían que los anuncios televisivos de apuestas deportivas aparezcan solo durante las transmisiones de juegos en vivo, lo que sería la política más restrictiva de la nación. También prohibirían los anuncios que ofrecen bonos de apuestas y prohibirían el uso de “personajes de dibujos animados, atletas profesionales u olímpicos, celebridades o artistas” en los anuncios.

Massachusetts prohibió formalmente el mes pasado la comercialización en los campus universitarios y prohibió la publicidad dirigida a menores. Este mes, también se unió a Nueva York para prohibir que los equipos de marketing de apuestas deportivas reciban una comisión por las apuestas realizadas por los patrocinadores que envían a las plataformas de apuestas deportivas, debido a la preocupación de que estos arreglos puedan alimentar los problemas con el juego.

Brian O’Dwyer, presidente de la Comisión de Juegos de Azar del Estado de Nueva York, dijo que las apuestas deportivas en su estado estaban generando ingresos fiscales extraordinarios. Pero agregó: “Tenemos que asegurarnos de no enganchar a la gente, no promover el juego problemático y, ciertamente, no promover el juego entre menores de edad”.

Maryland y Connecticut se están moviendo por separado para prohibir que las compañías de apuestas firmen acuerdos con universidades públicas en las que pagan a las escuelas para que las ayuden a comercializar sus plataformas de apuestas deportivas.

“Creo que es indignante”, dijo la representante estatal Amy Morrin Bello de Connecticut, demócrata de Wethersfield, sobre los acuerdos que ciertas casas de apuestas habían firmado con ocho universidades de todo el país. Su proyecto de ley que prohíbe las ofertas fue aprobado este mes por 142 a 0.

La Sra. Morrin Bello y el Sr. O’Dwyer dijeron que sus medidas regulatorias fueron impulsadas por un informe del New York Times el año pasado sobre el crecimiento explosivo de las apuestas deportivas en los Estados Unidos, incluida la comercialización en los campus universitarios.

La comisión de control de casinos de Ohio impuso más de $800,000 en multas a las compañías de apuestas deportivas desde enero. Los infractores incluyeron DraftKings, una de las plataformas de apuestas más destacadas, que reconoció que afirmaba ilegalmente que los apostantes podían hacer apuestas “gratuitas” y envió por correo electrónico por error 2582 anuncios a los residentes del estado menores de 21 años, instándolos a descargar su aplicación móvil y reclama $200 en apuestas gratis.

Penn Entertainment, otra importante empresa de apuestas deportivas que opera bajo la marca Barstool, fue multada por separado en febrero. A fines del año pasado, en el campus de la Universidad de Toledo, Barstool presentó un espectáculo de fútbol americano universitario que promovía la aplicación de apuestas deportivas móviles de la compañía a pesar de la prohibición de publicidad dirigida a personas menores de 21 años.

Ambas compañías se negaron a comentar.

El Sr. Schuler dijo que la aplicación había resultado en un mayor cumplimiento por parte de los anunciantes. Pero dijo que todavía tenía preocupaciones, como los logotipos de las compañías de apuestas que se colocan en las camisetas de los jugadores del equipo de fútbol profesional con sede en Columbus, Ohio, una práctica que calificó de “totalmente ofensiva”, dado que estos jugadores son héroes para muchos jóvenes. “Su codicia supera el sentido común que deberían emplear al buscar el daño a los menores”, dijo, y agregó que actualmente no tiene la autoridad para prohibir que los patrocinadores de apuestas aparezcan en las camisetas.

El aumento del comportamiento abusivo contra los atletas universitarios y los jugadores profesionales ha llamado la atención de los entrenadores y de los propios jugadores. Anthony Grant, el entrenador del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Dayton, condenó los ataques verbales y en línea contra sus jugadores por parte de apostadores enojados en enero, pocos días después de que Ohio legalizara las apuestas deportivas.

En una audiencia el mes pasado en Illinois, Josh Whitman, el director atlético de la universidad insignia del estado, pidió a los legisladores que continúen prohibiendo que las casas de apuestas deportivas del estado acepten apuestas en los deportes universitarios del estado. Presentó a los legisladores una carta, firmada por representantes de muchas de las universidades del estado, que incluía cinco páginas de comentarios crudos y, en ocasiones, racistas hechos en línea a jugadores y equipos.

Chris Boucher, delantero de los Toronto Raptors de la NBA, describió en un podcast en marzo uno de los mensajes de odio que recibió de un apostador. “Elegí al esclavo equivocado hoy”, le escribió la persona a Boucher en las redes sociales después de perder su apuesta.

“En su forma más pura, los jugadores se sienten insultados porque a veces los fanáticos actúan como si los jugadores estuvieran jugando con el propósito de apostar”, dijo David Foster, el asesor general adjunto del sindicato que representa a los jugadores de la NBA. “Cuando cruza la línea y se convierte en acoso y amenaza, eso es aún peor”.

Si bien el lenguaje específico difiere, la legislación o los cambios en las reglas propuestos o aprobados en Ohio, Virginia Occidental y Massachusetts este año permitirían ampliamente a los funcionarios estatales prohibir a los apostadores que amenazan o acosan a los atletas.

La industria ha apoyado las propuestas, diciendo que detesta ese tipo de comportamiento hacia los atletas.

“No hay absolutamente ningún lugar para eso”, dijo Casey Clark, vicepresidente sénior de la Asociación Estadounidense de Juegos de Azar, cuyos miembros incluyen a la mayoría de las principales compañías de casinos, así como a FanDuel y DraftKings. “Y cualquiera que lleve su reacción a perder una apuesta a ese extremo, creo que tiene un problema con el juego y necesita buscar ayuda”.

La industria del juego y las ligas deportivas profesionales han anunciado sus esfuerzos para enfrentar las prácticas dañinas y evitar un mayor endurecimiento obligatorio de las reglas.

Eso incluye revisiones al “código de mercadeo responsable” de la Asociación Estadounidense de Juegos de Azar que respalda la prohibición del término apuestas “sin riesgo” y prohíbe las asociaciones de mercadeo con universidades. Las ligas deportivas profesionales y algunas cadenas de televisión se han unido para crear lo que llaman la Coalición para la Publicidad Responsable de Apuestas Deportivas, haciendo declaraciones como “las apuestas deportivas deben comercializarse solo para adultos en edad legal para apostar”.

El Sr. Clark dijo que la industria tomó medidas para enfrentar los problemas emergentes ante los reguladores, lo que refleja un compromiso de “brindar el tipo correcto de protección al consumidor que permitirá un mercado de apuestas deportivas legales sostenible..”

Brianne Doura-Schawohl, cabildera que representa al Consejo Nacional sobre el Juego Problemático y otras organizaciones, dijo que la medida para endurecer las reglas fue una respuesta al trabajo descuidado que los funcionarios estatales hicieron al promulgar leyes que legalizan las apuestas deportivas en tantos estados desde 2018.

“Estas son discusiones que deberían haber ocurrido antes de la legalización”, dijo.

Los movimientos en el extranjero por parte de los reguladores, agregó la Sra. Doura-Schawohl, reflejan lo que podría suceder si la industria de apuestas deportivas de EE. UU. no se mueve rápidamente para evitar los problemas que han surgido en países donde, en algunos casos, las apuestas deportivas han sido legales durante muchos años. .

Australia se está preparando para prohibir el uso de tarjetas de crédito para realizar apuestas en línea, que ahora constituyen alrededor del 20 por ciento de las apuestas. Bélgica y los Países Bajos, a partir de este verano, prohibirán la publicidad de juegos de azar en televisión, radio, periódicos y espacios públicos.

“Si tiene anuncios no dirigidos (vallas publicitarias y comerciales de televisión), no puede controlar quién los ve, incluidos los jóvenes y los que tienen problemas con el juego”, dijo Frerick Althof, portavoz del ministro de protección legal de los Países Bajos.

La provincia más grande de Canadá, Ontario, propuso el mes pasado prohibir el uso de atletas y celebridades en la publicidad y concluyó que “el impacto potencialmente dañino en la población más vulnerable, los menores de edad, sigue siendo alto”. Y en el Reino Unido, la agencia gubernamental que supervisa los juegos de azar en línea publicó un estudio largamente esperado el mes pasado que concluyó que “se necesita un cambio ahora” ya que “los juegos de azar presentan el riesgo de convertirse en una adicción clínica”, proponiendo “controles de riesgo financiero” para los apostadores. que pierden más de $ 160 al mes y respaldan un movimiento para eliminar los logotipos de apuestas del frente de las camisetas de los jugadores.

El Sr. Clark, de la American Gaming Association, dijo que la industria del juego se opondría si algunos de estos movimientos se propusieran en los Estados Unidos, ya que tiene límites pendientes sobre la publicidad en las apuestas deportivas en Maine, que considera excesivos.

“Siempre hemos querido aprender de mercados más maduros”, dijo, pero agregó: “No apoyamos restringir cuándo podemos comercializar negocios legales y regulados”.