Rusia destruyó un satélite el lunes, lanzando escombros al espacio que supuestamente puso en peligro a los astronautas en la Estación Espacial Internacional y provocó un feroz debate entre representantes en Washington DC y Moscú.
El equipo de Control de Vuelo de la Estación Espacial Internacional fue notificado de indicios de la ruptura del satélite, que dijo que podría crear suficientes escombros y representar una amenaza para la estación, según la NASA.
“Debido a los escombros generados por la destructiva prueba rusa antisatélite (ASAT), los astronautas y cosmonautas de la ISS llevaron a cabo procedimientos de emergencia por seguridad”, dice el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
Se despertó a la tripulación y se les ordenó que cerraran ciertas escotillas, y los miembros de la tripulación se refugiaron en su nave espacial poco antes de las 2 a. M. EST y permanecieron allí hasta las 4 a. M. Como medida de precaución, según una evaluación de riesgos realizada por la oficina de escombros y los especialistas en balística en Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Ningún astronauta ha resultado herido, según la NASA.
“Con su larga e histórica historia en vuelos espaciales tripulados, es impensable que Rusia ponga en peligro no sólo a los astronautas estadounidenses e internacionales asociados en la EEI, sino también a sus propios cosmonautas”, dijo Nelson en un comunicado.
¿Quién está ahora en la ISS?
Actualmente, hay siete astronautas en la Estación Espacial Internacional: Anton Shkaplerov, Mark Vande Hei, Pyotr Dubrov, Raja Chari, Thomas Marshburn, Matthias Maurer y Kayla Barron.
Shkaplerov y Dubrov son rusos y Maurer es alemán.
Los otros cuatro astronautas (Hei, Chari, Marshburn, Barronare) son estadounidenses.
Hei se desempeñó como ingeniero de combate para el ejército de los EE. UU. Y luego se convirtió en profesor de física en West Point. Chari se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. Y de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. Y también obtuvo una maestría en Aeronáutica y Astronáutica del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Dos de los astronautas estadounidenses formaron parte de la misión SpaceX Crew-3 de la NASA que se lanzó la semana pasada. Marshburn es un médico que se desempeña como líder de operaciones médicas para la ISS. También se desempeña actualmente como piloto de la misión SpaceX Crew-3 de la NASA a la ISS. Barron se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. Y es miembro de la primera clase de mujeres comisionadas en la comunidad submarina como Oficial de Guerra Submarina. Actualmente es especialista en misiones del vuelo SpaceX Crew-3 de la NASA.
El desafío de los desechos espaciales
“Los desechos espaciales son una preocupación clave que podría amenazar los planes de exploración espacial. Debería notar que este incidente generó 1.500 ‘desechos orbitales rastreables’, que es bastante diferente de los ‘desechos orbitales rastreados”, dice Franck Marchis, director científico de Unistellar and Senior Astrónomo planetario del Instituto SETI, una organización de investigación sin fines de lucro que estudia el origen de la vida en el espacio.
Una prueba de armas similar realizada por China en 2007 también resultó en escombros. Una de esas piezas amenazó con acercarse peligrosamente a la estación espacial la semana pasada. Si bien más tarde se descartó como un riesgo, la NASA hizo que la estación se mudara de todos modos.
“La abrumadora tarea de monitorear esa cantidad de nuevos escombros, junto con los escombros que ya existen en el espacio, será inmanejable con las infraestructuras tradicionales de grandes telescopios. La creciente red de pequeños telescopios digitales ‘inteligentes’ es clave para garantizar que la exploración espacial sea accesible y seguro “, dice Marchis.
Con respecto al incidente actual, Nelson dijo en un comunicado que “la NASA continuará monitoreando los escombros en los próximos días y más allá para garantizar la seguridad de nuestra tripulación en órbita”.
Reacciones mixtas de EE. UU. Y Rusia
El incidente provocó fuertes reacciones tanto de los representantes en Estados Unidos como de sus homólogos en Rusia.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, condenó abiertamente a Rusia por sus acciones y dijo que los satélites también estaban ahora en peligro.
La prueba demuestra que Rusia “a pesar de sus afirmaciones de oponerse a la militarización del espacio exterior, está dispuesta a … poner en peligro la exploración y el uso del espacio exterior por parte de todas las naciones a través de su comportamiento imprudente e irresponsable”, dijo Blinken en un comunicado.
“Estoy indignado por esta acción irresponsable y desestabilizadora”, dijo Nelson. “Sus acciones son imprudentes y peligrosas, y también amenazan a la estación espacial china ya los taikonautas a bordo”.
Nelson dijo que los astronautas ahora enfrentan un riesgo cuatro veces mayor de lo normal. Y eso se basa en escombros lo suficientemente grandes como para rastrearlos, con cientos de miles de piezas más pequeñas sin ser detectadas, “cualquiera de las cuales puede causar un daño enorme si golpea en el lugar correcto”.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que Estados Unidos ha expresado repetidamente su preocupación con Rusia sobre la realización de una prueba de satélite.
“Vamos a seguir dejando muy claro que no toleraremos este tipo de actividad”, dijo a los periodistas.
Los funcionarios rusos rechazaron el martes las acusaciones de que pusieron en peligro a los astronautas a bordo de la EEI al realizar una prueba de armas que creó más de 1.500 piezas de basura espacial.
El Ministerio de Defensa de Rusia confirmó el martes la realización de una prueba y la destrucción de un satélite desaparecido que ha estado en órbita desde 1982, pero insistió en que “Estados Unidos sabe con certeza que los fragmentos resultantes, en términos de tiempo de prueba y parámetros orbitales, no lo hicieron y lo harán no representa una amenaza para las estaciones orbitales, las naves espaciales y las actividades espaciales “. Calificó las declaraciones de los funcionarios estadounidenses de “hipócritas”.
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que el ataque se llevó a cabo “con precisión quirúrgica” y no representaba una amenaza para la estación espacial.
La Agencia Espacial Rusa dijo a través de Twitter que se ordenó a los astronautas que se metieran en sus cápsulas acopladas, en caso de que tuvieran que hacer una escapada rápida. La agencia dijo que la tripulación estaba de regreso haciendo operaciones de rutina, y el comandante de la estación espacial, el ruso Anton Shkaplerov, tuiteó: “Amigos, ¡todo es normal con nosotros!”
Contribuyendo: Noticias
Michelle Shen es reportera digital de Money & Tech para USA TODAY. Puedes seguirla @ michelle_shen10 en Twitter.