¿Puede un nuevo grupo de medios en español ayudar a Donald Trump?

Durante más de cinco décadas, el restaurante Versailles en la Pequeña Habana de Miami ha sido un lugar para ser visto por los cubanoamericanos y por los políticos que compiten por su atención. Fue allí donde, antes de las elecciones para gobernador de 1978, el candidato demócrata Bob Graham atendió las mesas, cumpliendo la promesa de pasar cien días trabajando en los trabajos de los floridanos comunes. En 1992, después de que Bill Clinton ganó la presidencia, organizó un buffet en Versalles para agradecer a los cubanoamericanos por asegurar su victoria en el estado. Años más tarde, su sucesor, George W. Bush, conversó con empresarios locales tomando café con leche y pastelitos. Así que no fue una coincidencia que Donald Trump atravesó sus puertas el mes pasado, después de salir del Palacio de Justicia de Wilkie D. Ferguson, Jr., en el centro de Miami.

Los curiosos se pararon en las ventanas del restaurante. En el interior, una selecta multitud de personas, muchas de ellas miembros de la comunidad evangélica cubana, dieron una calurosa bienvenida al expresidente. Abundaron los apretones de manos y se regalaron generosas sonrisas, pero Trump mantuvo sus comentarios breves. “Tenemos un país que no tiene más que problemas. Somos una nación en declive”, dijo a las cámaras del grupo de prensa. “Y luego hacen estas cosas”. Las “cosas” a las que se refería eran su comparecencia más temprano ese día en el juzgado, donde se había entregado a las autoridades federales. Su visita a Versalles pretendía ocultar el hecho de que se había convertido en el primer presidente estadounidense en ser acusado de delitos federales, de los que se declaró inocente.

Pero, mientras se abría paso entre la multitud, Sophie Alexander, productora del medio británico Sky News, gritó: “Presidente Trump, ¿está listo para ir a la cárcel?”. Su pregunta provocó miradas de reproche y abucheos de la multitud. Pero un hombre, vestido con un traje elegante, con una corbata roja y un pañuelo en el bolsillo, se destacó entre los demás, mientras empujaba a Alexander hacia la salida y gritaba: “¡Fuera, perra estúpida!” Para sorpresa de muchos, ese hombre resultó ser Michael Caputo, asesor de la campaña de Trump de 2016, quien luego se desempeñó en el Departamento de Salud y Servicios Humanos. En 2020, Caputo se ausentó de su mandato en el gobierno, luego de acusar a los científicos del gobierno de “sedición”. Desde entonces, ha centrado su atención en una nueva empresa: manejar las comunicaciones de Americano Media, un medio de comunicación conservador fundado el año pasado, que aspira a convertirse en “Fox News en español”, basado en la idea de Ronald Reagan de que “los latinos son republicanos. Simplemente no lo saben todavía”.

Mientras Caputo sacaba a Alexander, una de las principales anfitrionas de Americano Media, Carinés Moncada, estaba al lado de Trump. Con un vestido tubo rojo y tacones altos, presentó a Trump a los asistentes notables, posó para las fotos y lo rodeó con el brazo cuando un pastor ofreció una oración. “Padre, te agradecemos que nos hayas dado al presidente Trump para enfrentar el peso que viene contra nuestra nación”, dijo, poniendo la palma de su mano sobre el pecho de Trump. Agregó: “Como cubanoamericanos, declaramos que el comunismo no llegará a nuestras costas”, una narrativa sin fundamento, pero que aún prevalece, en los círculos conservadores de Florida.

La parada de Trump en Versalles duró solo diez minutos y no generó demasiados titulares. Algunos informes destacaron que, luego de pedir “comida para todos”, el expresidente se fue sin recoger un solo billete, un gesto que invitaba a comparaciones con su visita a Puerto Rico, después del huracán María, donde arrojó toallas de papel a un multitud en un centro de socorro. Espanol optó por no transmitir el evento completo, argumentando que era simplemente un accesorio de campaña. Pero la escena ofreció información no solo sobre cómo el actual favorito republicano para la presidencia podría interactuar con los votantes latinos, sino también sobre cómo los medios como Americano Media podrían servir a sus objetivos políticos.

Desde que Americano Media surgió por primera vez, hace un año, se ha adaptado a un mercado de noticias saturado. Univision y Telemundo dominan la programación de noticias del país en español, abarcando en conjunto más de setenta canales de televisión. Univision también es propietaria de treinta y nueve estaciones de radio. La mayor parte de la cobertura de noticias conservadora está dirigida por locutores de radio a nivel local; los intentos anteriores de construir una red conservadora en español con alcance nacional han sido de corta duración. Actualmente, Americano Media tiene una presencia relativamente pequeña, en la radio, en línea y en los servicios de transmisión, pero llegar a una audiencia nacional es el objetivo de su fundador, Iván García-Hidalgo, un estratega republicano que ha hecho campaña a favor de Mitt Romney, Newt Gingrich y Triunfo. Desde las elecciones de 2020, cuando los demócratas vieron un cambio de ocho puntos entre los latinos y el Partido Republicano, los republicanos han buscado aumentar esas ganancias.

García-Hidalgo inicialmente recaudó poco más de un millón de dólares para contrarrestar lo que vio como un “desequilibrio de la libertad de expresión”. Me dijo: “Yo siempre me metía en el foso de los leones”, refiriéndose a sus apariciones en programas de noticias. “La mesa siempre estaba en mi contra”. Su visión para Americano Media era crear un espacio donde las voces conservadoras pudieran expresarse libremente, al mismo tiempo que aceptaban los puntos de vista liberales, para atraer a una audiencia de centro-derecha. “Todo el mundo está demasiado ocupado odiándose unos a otros, gritándose unos a otros”, dijo. “Puede que no estemos de acuerdo en todos los temas, pero al menos podemos estar de acuerdo en ser civilizados”, aparentemente a pesar del comportamiento de Caputo en Versalles.

La primavera pasada, Americano Media se lanzó en la radio satelital SiriusXM, donde atrajo a una audiencia modesta, pero logró atraer lentamente más capital. Según Caputo, con el apoyo de tres donantes conservadores —entre ellos Thomas Woolston, un abogado de patentes que alguna vez trabajó para la CIA— que aportaron casi veinte millones de dólares, Americano pasó a la radiodifusión local. Se asoció con el conglomerado de radio Audacy y comenzó a transmitir sus programas en 790 AM, rebautizada como Radio Libre, en Miami. Alfonso Aguilar, director político de Americano Media, dijo: “La forma de crear una presencia permanente en la comunidad es a través de la radio”.

El sur de Florida fue una elección natural. Los republicanos han hecho avances considerables con los latinos en el estado en elecciones recientes, y el apoyo al Partido se está profundizando allí. Americano Media construyó su primer estudio de televisión en Miami la primavera pasada y comenzó a atraer personal de una variedad de medios, desde Espanol en Español hasta estaciones de radio locales de derecha; ahora tiene alrededor de ciento cuarenta empleados. Su inversión inicial en Florida requería que Americano Media atendiera a una audiencia única de exiliados latinoamericanos: no solo cubanos, que representan casi un tercio de los votantes latinos en Florida, sino también un número creciente de colombianos, venezolanos y nicaragüenses que viven en el estado. Muchos de ellos, dijo Alejandro Alvarado Bremer, director del programa de maestría en periodismo en español de la Universidad Internacional de Florida, son propensos a adoptar narrativas maniqueas. “No se puede tener una opinión moderada y equilibrada de los asuntos internacionales en el sur de la Florida”, me dijo. “Para tener tracción, tienes que ser radical”.

En el período previo a la del año pasado elecciones intermediasAlvarado Bremer se unió a un grupo de investigadores de FIU que se asoció con el Miami Heraldo para realizar un informe sobre información errónea y desinformación en las fuentes de noticias del condado de Miami-Dade. Analizaron más de cien horas de programación en radio en español y YouTube, incluido Americano Media. Su informe descubrió que los presentadores permitían que “las personas que llamaban y los invitados repitieran libremente falsedades o vituperaciones sin desafío”. García-Hidalgo se apresura a desestimar estos informes: “Americano Media no es una fuente de información errónea o desinformación”, me dijo. Desde el principio, dijo, la compañía advirtió a los empleados sobre su política de tolerancia cero con la desinformación, y recientemente estableció un panel de ética, integrado por una sola persona, para abordar cualquier reclamo de desinformación. No ofreció ningún detalle sobre el alcance del proceso de revisión. Pero a los oyentes se les ha hecho creer que Trump fue el verdadero “ganador” de las elecciones de 2020 y que los demócratas han adoptado una “cultura de fraude electoral”; que hay una “invasión masiva” en la frontera sur, diseñada para “duplicar” el número de votantes demócratas; y que el aborto equivale a “genocidio”.