WASHINGTON – El gobierno de Qatar, que ha ayudado en la evacuación de decenas de miles de afganos y respaldado las operaciones antiterroristas estadounidenses en el Medio Oriente, está expresando su frustración con la administración de Biden por demorar una solicitud para comprar drones avanzados de EE. UU.
El gobierno de Qatar hizo una solicitud formal hace más de un año para comprar cuatro drones armados MQ-9B Predator. El Departamento de Estado aún tiene que actuar sobre la solicitud de aviones no tripulados de Qatar y los funcionarios se negaron a decir por qué.
La insatisfacción de Qatar se produce cuando Estados Unidos intenta preservar su influencia en la región del Golfo mientras reduce las fuerzas y capacidades militares allí, en medio de una creciente preocupación en Washington sobre la influencia de China en la región.
Los funcionarios de Qatar dijeron que usarían los drones suministrados por Estados Unidos para realizar vigilancia en vastas instalaciones de gas natural para prevenir la actividad terrorista y en otras áreas para vigilar las amenazas planteadas por los terroristas en la región. Doha también será sede de la Copa del Mundo de fútbol el próximo año, que los funcionarios de Qatar creen que requiere una vigilancia adicional contra la actividad terrorista.
Los drones armados, cuyo trato se estima en 600 millones de dólares, darían a los qataríes una capacidad defensiva más sólida en la región, dijeron funcionarios de Qatar y de Estados Unidos. Eso podría ayudar a Estados Unidos a prevenir las amenazas planteadas por Irán, dijeron funcionarios estadounidenses y expertos en defensa. Qatar también busca comprar cazas furtivos estadounidenses F-35, en una solicitud separada.
El Departamento de Estado ha aprobado solicitudes similares de otros aliados, incluidos los Emiratos Árabes Unidos. Eso se ha sumado a la frustración de los qataríes, que argumentan que Doha ha ayudado a Estados Unidos de muchas maneras, particularmente con la extracción de afganos en riesgo tras el colapso del gobierno de Kabul en agosto.
“La frustración desde nuestra perspectiva es que no hay una indicación clara de por qué hay un retraso en nuestra [foreign military sales] solicitud ”, dijo un funcionario del gobierno de Qatar. “Las recientes operaciones de evacuación en Afganistán demuestran que Qatar siempre está dispuesto a apoyar a sus aliados y con fines de seguridad y estabilidad”.
Se espera que el emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, visite la Casa Blanca en noviembre.
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Se espera que el tema esté cerca de la cima de la agenda del emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, durante su visita a la Casa Blanca programada para el próximo mes.
El Departamento de Estado supervisa las ventas militares extranjeras. Un portavoz del Departamento de Estado, al negarse a comentar, se refirió a una política de larga data de no comentar públicamente sobre las ventas o transferencias de defensa propuestas hasta que el Congreso haya sido notificado formalmente.
Si bien las relaciones entre Estados Unidos y Qatar son en general buenas, los funcionarios estadounidenses han expresado durante mucho tiempo su preocupación por los vínculos del país con la hermandad musulmana, Hamas y el presidente antioccidental de Turquía, Recep Tayyip Erdogan. En el pasado, Washington ha acusado a Qatar de tener políticas laxas para combatir el financiamiento de grupos terroristas.
Algunos funcionarios de Estados Unidos y Qatar, así como expertos externos, creen que los países del Golfo jugarán un papel vital para Estados Unidos a medida que se aleja del Medio Oriente para enfocarse en enfrentar la competencia de China, particularmente en la región del Indo-Pacífico.
El general retirado del ejército Joseph Votel, ex comandante del Comando Central de Estados Unidos, que supervisa las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, dijo que el programa de ventas militares extranjeras de Estados Unidos es importante en una región donde Estados Unidos está reduciendo sus fuerzas y capacidades militares.
“En general, esta es la forma en que ayudamos a preservar la influencia en la región”, dijo Votel, quien dijo que no estaba familiarizado con la solicitud de Qatar. “El ‘quizás’ indefinido, esta cosa sin respuesta … es increíblemente frustrante para la gente de la región”.
Los funcionarios del gobierno de Qatar creen que se han mantenido firmes detrás de Estados Unidos en los últimos meses, apoyando a Estados Unidos al evacuar a decenas de miles de personas de Afganistán durante la retirada caótica de las fuerzas estadounidenses este verano. Los qataríes también han acordado supervisar las operaciones del aeropuerto en Kabul, lo que permite cierto acceso al país, ahora bajo el control de los talibanes, desde el mundo exterior.
Qatar alberga una gran base aérea, al-Udeid, que Estados Unidos utiliza ampliamente para sus operaciones en la región, incluido su centro neurálgico para las operaciones regionales, el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas. Estados Unidos no usa al-Udeid para operaciones con drones, que provienen principalmente de la base aérea de al-Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos.
La participación china en el Medio Oriente ha preocupado a los funcionarios estadounidenses. En 2018, los qataríes rechazaron las propuestas de Beijing de entrar en una relación de seguridad más formalizada con Doha en un movimiento estratégico destinado a alinearse con los EE. UU.
Otros aliados de Estados Unidos en el Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, se han comprometido en mayor medida con China. En los últimos meses, las agencias de espionaje estadounidenses vieron a los aviones del Ejército Popular de Liberación de China aterrizar en un aeropuerto de los Emiratos Árabes Unidos para descargar cajas de material, una señal pequeña pero significativa de una relación de seguridad en ciernes, informó The Wall Street Journal en mayo.
El compromiso de los Emiratos Árabes Unidos con China ha enfurecido a algunos en la administración Biden, según funcionarios estadounidenses, y ha planteado preguntas sobre las ventas de armas estadounidenses.
La aprobación final de Estados Unidos para la venta de armas más reciente a los Emiratos Árabes Unidos se produjo en los últimos días de la administración Trump. En 2020, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein acordaron normalizar las relaciones con Israel como parte de una iniciativa de la administración Trump conocida como los Acuerdos de Abraham.
Faltan años para la transferencia real de los drones y la venta de los F-35. El portavoz del Departamento de Estado dijo que la administración de Biden está avanzando con los acuerdos propuestos, mientras continúa las revisiones “para asegurarnos de que tenemos un claro entendimiento mutuo con respecto a las obligaciones y acciones de los emiratíes antes, durante y después de la entrega”.
Los funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. Estados Unidos también está vendiendo los MQ-9 al Reino Unido, Australia y Bélgica, según funcionarios.
Qatar es el segundo mayor comprador de equipo militar estadounidense a través del programa de ventas militares en el extranjero de Washington, detrás de Arabia Saudita, con más de 26.000 millones de dólares en compras propuestas, según el Departamento de Estado. Algunas ventas incluyen sistemas integrados de defensa aérea y antimisiles, radares y aviones de combate F-15QA de nivel avanzado, según el Departamento de Estado.
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