Ron Amadeo / Intel
Parece que este Pixel personalizado con tecnología de Google SoC realmente va a suceder. Haciendo eco de los informes de hace aproximadamente un año, 9to5Google informa que se espera que el Pixel 6 se envíe con el SoC “Whitechapel” personalizado de Google en lugar de un chip Qualcomm Snapdragon.
El informe dice “Google se refiere a este chip como ‘GS101’ con ‘GS’ potencialmente es la abreviatura de ‘Google Silicon’ “. También señala que el chip se compartirá entre los dos teléfonos de Google que están actualmente en desarrollo, el Pixel 6 y algo así como un” Pixel 5a 5G “. 9to5 dice que ha visto la documentación que apunta a La división SLSI de Samsung (Equipo Exynos) está involucrada, que se alinea con el informe anterior de Axios que dice que el chip está “diseñado en cooperación con Samsung” y debería construirse en las líneas de fundición de 5nm de Samsung. 9to5Google dice que el chip “tendrá algunos puntos en común con Samsung Exynos, incluidos los componentes de software “.
XDA Developers dice que puede corroborar el informe, diciendo: “Según nuestra fuente, parece que el SoC contará con una configuración de 3 clústeres con una TPU (Unidad de procesamiento de tensor). Google también se refiere a sus próximos dispositivos Pixel como ‘teléfonos equipados con intrépidos , ‘que creemos que se refiere a que tienen un chip de seguridad Titan M integrado (cuyo nombre en código es’ Citadel ‘) “. Una “configuración de 3 clústeres” sería algo así como el funcionamiento del Snapdragon 888, que tiene tres tamaños de núcleo de CPU: un único núcleo ARM X1 grande para cargas de trabajo grandes de un solo subproceso, tres núcleos Cortex A78 medianos para trabajo multinúcleo y cuatro núcleos Cortex A55 para trabajos de fondo.
El Pixel 6 debería salir en algún momento del cuarto trimestre de 2021, y los teléfonos Pixel siempre tienen muchas fugas antes de su lanzamiento. Así que estoy seguro de que pronto veremos más de esto.
Expectativas razonables de Whitechapel
Es fácil exagerar sobre el primer SoC interno para teléfonos inteligentes de Google: “¡Google está listo para enfrentarse a Apple!” los titulares sin duda gritarán. Sin embargo, el hecho es que Apple es una empresa de hardware de 2 billones de dólares y el iPhone es su producto más importante, mientras que Google es una empresa de publicidad con una división de hardware como un pequeño proyecto secundario. Whitechapel le dará a Google más control sobre el hardware de su teléfono inteligente, pero los chips personalizados de Google en el pasado no han prendido fuego al mundo exactamente y, por lo tanto, es razonable moderar las expectativas del SoC de primera generación de la compañía.
El equipo de hardware para el consumidor de Google ya ha enviado varios chips personalizados, y no sé si podría llamar a alguno de ellos líder mundial:
- El Pixel Visual Core en Pixel 2 y 3 había un coprocesador de cámara personalizado creado con la ayuda de Intel. El Visual Core ayudó con el procesamiento HDR +, pero Google pudo lograr la misma calidad de imagen en el Pixel 3a, que no tenía el chip.
- El Pixel Neural Core en el Pixel 4 se derivó de los esfuerzos del acelerador de inteligencia artificial de la Unidad de procesamiento de tensor (TPU) de la compañía y tenía un trabajo similar al hacer el trabajo de reconocimiento de voz de cámara e inteligencia artificial. No era lo suficientemente importante como para cortar el Pixel 5 por completo.
- Estaba el chip de detección de gestos aéreos, Proyecto Soli, en el Pixel 4. Este era un concepto de radar en un chip que Google originalmente presentó como capaz de detectar “movimientos submilimétricos de los dedos”, pero cuando se comercializó, solo podía detectar grandes brazos gestos agitando. La función todavía existe hoy en el nuevo Nest Hub, para el seguimiento del sueño, pero no fue lo suficientemente buena como para dar el salto al Pixel 5.
- De la empresa Chip de seguridad Titan M funciona como elemento seguro en algunos teléfonos Pixel. Google dice que esto hace que los teléfonos Pixel sean más seguros, aunque un elemento seguro aproximadamente equivalente también viene con un chip de Qualcomm, o al menos, la compañía nunca ha demostrado una diferencia tangible.
Creo que el mayor beneficio que veremos de un SoC de Google es una línea de tiempo de actualización ampliada. Las actualizaciones de Android son mucho más fluidas cuando obtiene soporte del fabricante de SoC, pero Qualcomm abandona todos sus chips después de la marca de tres años para actualizaciones importantes. Esta falta de soporte hace que las actualizaciones sean mucho más difíciles de lo necesario, y hoy es ahí donde Google marca la línea en las actualizaciones. Con Qualcomm fuera del camino, no hay excusas para que Google no cumpla con la política de actualización de iPhone de cinco años de Apple. Con un SoC personalizado, Google controlará totalmente cuánto tiempo puede actualizar los dispositivos.
Actualmente, Google se encuentra en la embarazosa posición de ofrecer menos soporte para sus dispositivos que Samsung, que ahora tiene hasta tres años de actualizaciones importantes (el máximo de Qualcomm) y cuatro años de actualizaciones de seguridad, mientras que Google solo ofrece un año menos de actualizaciones de seguridad. Es una posición extraña para Google, que anteriormente lideraba el ecosistema en soporte de hardware. ¿Quizás Google no coincidió de inmediato con Samsung porque está esperando el lanzamiento del Pixel 6, donde anunciará cronogramas de soporte dramáticamente más largos gracias a su propio chip?
En realidad, competir en el negocio de SoC es difícil
Más allá de las actualizaciones más sencillas, no sé si podemos esperar mucho de Whitechapel. Muchos fabricantes de Android fabricaron sus propios chips ahora, con distintos niveles de éxito. Samsung tiene la línea Exynos. Huawei tiene sus chips HiSilicon. Xiaomi fabricó el Surge S1 SoC en 2017, lanzó recientemente el chip de cámara Surge C1 en el Xiaomi Mi Mix Fold y tiene una inversión en un diseñador de silicio. Oppo también está trabajando en el desarrollo de chips internos. Ninguno de los esfuerzos existentes ha podido superar significativamente a Qualcomm, y la mayoría de estas empresas (además de Huawei) todavía eligen Qualcomm en lugar de sus propios chips para dispositivos importantes. Todos, incluso Qualcomm, dependen de la misma compañía, ARM, para sus diseños de CPU, por lo que no hay mucho margen de diferencia entre ellos. Cuando todos usan diseños de CPU ARM listos para usar, las principales áreas de diferenciación que quedan son la GPU y el módem, dos áreas en las que Qualcomm sobresale, por lo que se utiliza para la mayoría de los dispositivos principales.
Las empresas que se toman en serio el hardware hacen todo lo posible por separarse de los diseños de CPU básicos de ARM y, en cambio, eligen diseñar sus propios núcleos en función del conjunto de instrucciones de ARM. Apple domina el rendimiento de la CPU móvil gracias a la adquisición de toda una empresa de semiconductores, PA Semi, en 2008. Qualcomm está haciendo todo lo posible para ponerse al día, comprando Nuvia, una empresa de diseño de chips fundada por algunos de esos ex diseñadores de chips de Apple. y planea enviar sus CPU diseñadas internamente en 2022. Google ha realizado algunas contrataciones de diseño de chips, pero se dividen entre los equipos separados de hardware y servidor, y palidecen en comparación con la compra de una empresa completa. Cuando incluso Qualcomm no está enviando chips personalizados, no veo ninguna forma en que Google use nada sobre los diseños de CPU ARM listos para usar.
Las soluciones de módem y GPU de Google serán un área de gran interés. No hay muchos diseños de GPU para todos. Qualcomm tiene su propia división Adreno, que compró hace años a ATI. Samsung tiene un acuerdo con AMD para sus futuras GPU, pero dudo que esté disponible en su asociación con Google. Si este chip es realmente adyacente a Exynos, Samsung y muchos otros proveedores de SoC también optan por GPU ARM Mali disponibles en el mercado, que generalmente no son competitivas con las de Qualcomm. ¡Samsung firmó esa asociación con AMD por una razón!
Imaginar que el SoC de Google tiene un módem integrado es un desafío. Por lo general, no puede integrar un módem en su SoC a menos que sea propietario del diseño del módem y Google no posee ninguna IP de módem. Samsung ha producido chips con módems 5G integrados, pero generalmente no vienen a los EE. UU., Por lo que un módem de Samsung requeriría compartir el diseño con Google y traerlo a los EE. UU. Por primera vez. Qualcomm es, por supuesto, el rey de las empresas de armamento fuerte con su IP de módem y mantiene a los competidores fuera de los EE. UU., Y también es generalmente un líder en tecnologías de módem como 5G. Apple se las ha arreglado hasta ahora con módems celulares separados; hoy, el iPhone 12 viene con un módem Qualcomm discreto para 5G, que es probablemente la opción más probable para Google. Apple también compró la división de módems de Intel por mil millones de dólares, lo que indica que está trabajando hacia la tecnología de módem a bordo.
Junto con las opciones habituales de CPU / GPU / módem, Google también podría incluir alguna cámara y salsa especial AI en forma de algún tipo de coprocesador (con suerte también obtendremos la primera actualización del sensor de cámara del Pixel en cuatro años). Google probablemente también incluirá un chip de seguridad Titan. Incluso si lo hiciera, no puedo imaginar que esto marque una gran diferencia en comparación con algo como el envío con una GPU o módem de baja calidad. Google nunca ha demostrado un gran beneficio para el usuario final de su silicio personalizado en el pasado, solo un montón de exageraciones.
Es difícil ser optimista sobre el futuro del SoC de Google cuando la compañía no parece estar haciendo las adquisiciones y acuerdos de licencias que están haciendo Apple, Qualcomm y Samsung. Pero al menos es un comienzo.