‘Quiero superar los límites’: el ‘dios cuádruple’ Ilia Malinin en su misión de salvar el patinaje artístico y lograr un quíntuple | patinaje artístico

“I Siempre trate de cambiar las reglas del juego o ser innovador”, dice Ilia Malinin, el prodigio estadounidense que se ha abierto paso en el mundo del patinaje artístico. En marzo en Montreal, el joven de 19 años logró su primer campeonato mundial con un programa largo para hacer estrellas con música del programa de televisión Succession. Inmediatamente fue aclamado como la mayor exhibición atlética en la historia de este deporte.

Malinin se convirtió en la segunda persona en realizar seis saltos cuádruples en un solo programa, y ​​el primero en hacerlo con un cuádruple axel, el vertiginoso salto de cuatro vueltas y media que nunca se había realizado en competición hasta que él vino. Patinando con brío y ritmo al ritmo de las pesadas cuerdas, los disonantes acordes de piano y los arrogantes 808 de la partitura de Nicholas Britell que complació al público, ganó la competencia más importante de este deporte fuera de los Juegos Olímpicos con un puntuación récord en patinaje libre más de 24 puntos de ventaja sobre su rival más cercano.

El cuádruple eje es el elemento más difícil del patinaje artístico porque los patinadores miran hacia adelante cuando se lanzan, lo que les exige completar media revolución adicional. Tan peligroso que la mayoría de los patinadores ni siquiera lo intentarán, el salto ha sido aterrizó sólo ocho veces en competicióntodos ellos de Malinin, quien fue el primero en Lo logró en el US Classic cuando tenía 17 años. “Realmente no puedo decir si hay algo específico sobre la genética o el entrenamiento, pero diría que es una mezcla de que mis padres fueron patinadores y sus conocimientos han pasado por todo este proceso profesional”, dice Malinin sobre su Logros físicos y técnicos. “Es simplemente todo el trabajo duro, todo el esfuerzo y todo lo que he puesto en este deporte. Todo eso en combinación es lo que hace esto posible”.

Malinin, que se nombró a sí mismo @quadg0d en Instagram hace años, en un golpe de asombrosa presciencia, ha completado un rápido ascenso desde que ganó el título mundial juvenil hace solo 23 meses, instalándose como el gran favorito para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia. Su surgimiento también ha sido un avance bienvenido en un deporte acosado por la controversia, entre ellas la caso de dopaje de la adolescente rusa Kamila Valievaque llegó a eclipsar la competición de patinaje artístico en los últimos Juegos de Invierno.

Pero después de haber hecho carrera burlando lo imposible, Malinin está lejos de estar satisfecha. Él cree que completar un salto quíntuple es sólo cuestión de tiempo y que él es quien puede hacerlo primero. Lo que eso significa para un deporte que, según los críticos, prioriza más que nunca el atletismo sobre el arte, no está claro, pero ese es el problema de alguien más. “Lo que me ayuda a motivarme es intentar siempre superar los límites”, afirma. “Quiero dar a conocer más este deporte y extenderlo a diferentes públicos, no sólo a los aficionados al patinaje sino también a los aficionados al deporte. Hacer que el patinaje sea grande y mostrar los límites, mostrar cuánto trabajo duro pone la gente en este deporte”.

Nacido en los suburbios del norte de Virginia, hijo de los patinadores rusos Tatiana Malinina y Roman Skorniakov, Malinin comenzó a patinar cuando tenía seis años en la pista SkateQuest en Reston, donde sus padres trabajaban como instructores. Muy conscientes de las rigurosas exigencias del deporte a nivel de élite, Tatiana y Roman fueron cautelosos a la hora de poner a su hijo en el mismo camino que habían seguido hasta múltiples apariciones olímpicas representando a Uzbekistán. Pero un gusto saludable por la competencia hizo que Malinin se graduara en los diversos eventos seccionales y regionales que salpican el circuito juvenil.

“Siempre estaban en la pista y si quería patinar, lo hacía y practicaba, pero si no, no lo hacía”, dice. “Pero cuando me di cuenta de que tenía más potencial, empezaron a tomárselo más en serio. Fue extraño para mí tener que empezar a esforzarme un poco más en las prácticas. Al principio me cansé mucho y pensé: ¿por qué quería hacer esto? Es un viaje difícil y realmente hay que seguir practicando y practicando”.

Tomó forma un modesto régimen de despertarse a las 4:30 am para practicar a las 6 am tres días a la semana en las instalaciones de Reston, a una hora en auto desde su casa en Woodbridge. La riqueza de conocimientos de sus padres, desde conocimientos técnicos hasta experiencias vividas, se convirtió en un activo invaluable para el desarrollo de Malinin. Un consejo que más le ha ayudado es “tener confianza en ti mismo, confiar realmente en la memoria muscular y en las prácticas y el entrenamiento que haces”.

Describe la dinámica del coaching en esos primeros años como el equilibrio perfecto entre “apoyo” y “agresividad, tratando de sacar lo mejor de mí”. No había una línea clara entre entrenar y ser padre, que es exactamente lo que le gustaba a Malinin. “Creo que eso realmente me ayuda a sentirme más cerca de mis padres, a tener un vínculo muy bueno con ellos. En casa siempre dicen: ‘Esto tiene que ser mejor’ o: ‘Tienes que trabajar en eso’. Pero al mismo tiempo, incluso cuando estoy en la pista, siempre podemos hablar sobre lo que quiero cenar o ese tipo de conversaciones entre padres e hijos”.

Malinin comenzó a tomarse el patinaje más en serio después de que inesperadamente se clasificó para el campeonato nacional juvenil de Estados Unidos de 2015 cuando tenía nueve años, a pesar de no terminar ni cerca del podio. “Después de ese viaje volví a casa y noté grandes mejoras en muchas de mis áreas: los saltos, la técnica y todas esas cosas”, dice. “Y mis padres y yo llegamos a la conclusión de que había algo interesante en esta progresión, que tal vez deberíamos intensificarla un poco y ver qué pasa”.

de Malí ganó el campeonato nacional juvenil de EE. UU. poco después de cumplir 11 años. En un patinaje libre interpretado con el tema de John Williams de JFK, aterrizó dos ejes dobles y otros cuatro saltos dobles, incluida una secuencia de doble giro y doble bucle. “Fue entonces cuando comprendí plenamente mis capacidades y los límites que podía ponerle a este trabajo”, afirma.

Lo que en retrospectiva parece haber sido un viaje rápido hacia la cima no siempre ha sido sencillo. Después de que Malinin no lograra clasificarse para los nacionales estadounidenses en 2018, consideró dejarlo y dedicarse al fútbol. “Estaba frustrado conmigo mismo”, recuerda. “Por supuesto, mis padres también estaban un poco molestos porque no lo lograría. Estuve así de cerca de decir: ‘Esto no va a funcionar’. Sólo quiero parar.’ Pero después de eso me tomé el tiempo para recomponerme y decir: Está bien, sucede. No siempre tienes patines perfectos o programas perfectos. Sólo hay que reagruparse y prepararse para la próxima temporada”.

Después de perderse polémicamente un lugar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing a pesar de terminar en segundo lugar en los nacionales de EE. UU. (fue nombrado suplente), Malinin causó sensación de inmediato durante su primera temporada en el circuito senior. Pero elevó el listón aún más la temporada pasada, defendiendo con éxito sus títulos en Skate America y en los campeonatos nacionales de EE. UU. y ganando la final del Gran Premio por primera vez.

Sin embargo, a medida que se acercaba el campeonato mundial, surgieron problemas entre bastidores. El programa Succession, coreografiado por la bailarina de hielo canadiense Shae-Lynn Bourne, campeona mundial en 2003, no estaba del todo bien. Se planteó retirarse de la competición tras sufrir una lesión que le mantuvo fuera del hielo durante una semana.

Aunque patinó limpiamente en el programa corto, la omisión de Malinin del cuádruple eje lo dejó tercero al ingresar al patinaje libre detrás de sus rivales japoneses Shoma Uno y Yuma Kagiyama. Sabiendo que necesitaba algo especial para adelantar a los líderes, Malinin hizo todo lo posible e hizo que lo impensable pareciera elemental, mostrando el poder sin esfuerzo, la forma y la valentía que se han convertido en sus tarjetas de presentación. Provocó jadeos audibles de la multitud del Center Bell mientras realizaba su increíble serie de saltos para terminar con una puntuación de patinaje libre de 227,79, superando el récord de todos los tiempos de su compatriota estadounidense Nathan Chen. por casi tres puntos. Sorprendentemente, los seis cuádriceps de Malinin obtuvo calificaciones positivas de ejecución.

Una cosa es segura: mientras Malinin siga llenando sus programas con elementos devoradores de puntos que sus rivales no pueden igualar, será cada vez más difícil superarlo. Sentado junto a Malinin en una conferencia de prensa después de quedar segundo en Montreal, Kagiyama ofreció una confesión extraordinaria a una galería de más de 100 periodistas internacionales: “Si ambos actuamos al 100% de nuestras capacidades, no creo que pueda ganar.”

Los objetivos competitivos de Malinin son bastante claros. Una defensa exitosa de su título mundial el próximo año en Boston. Ganar oro en Italia. Pero es cuando la conversación gira hacia sus objetivos más importantes, como ampliar los límites técnicos del patinaje artístico, que los ojos de Malinin se iluminan. Eso incluye la posible adición de un salto quíntuple en un momento en que el resto del mundo aún tiene que alcanzar su cuádruple eje.

“Si piensas en el patinaje artístico, hace 20 o 30 años la gente diría que el triple eje no sería posible”, dice Malinin. “Pero ahora que la gente está empezando a hacer cuatro rotaciones en el aire con mucha facilidad, y ahora que soy el primero en hacer cuatro y media, realmente solo se siente como un límite en este momento. Realmente creo que puedo conseguir un quinto o incluso más que eso”.

Malinin también está ansiosa por asumir un desafío aún mayor: ayudar a restaurar la popularidad del patinaje artístico en los EE. UU., que ha disminuido precipitadamente desde la década de 1990, cuando Nancy Kerrigan, Tonya Harding, Michelle Kwan y Kristi Yamaguchi eran nombres muy conocidos y espectáculos de gira de Stars on Ice. estadios repletos en todo el país. No será fácil. Malinin dice que los mayores obstáculos incluyen el momento de los eventos, que a menudo tienen lugar durante la noche en las zonas horarias de Estados Unidos. Una barrera aún más obvia para el aficionado casual es el complicado sistema de puntuación. Habiendo reemplazado el antiguo sistema 6.0 en 2004, el sistema de evaluación ISU más complejo involucra un panel técnico de tres personas y un panel de jueces de nueve personas, además de varios factores componentes del programa.

“En deportes convencionales como el baloncesto o incluso el hockey, es fácil para la gente entender lo que está pasando en términos de cómo se obtienen los puntos”, dice Malinin. “Pero ni siquiera yo estoy 100% seguro de cómo funciona la puntuación. [in figure skating] A veces, y he patinado durante casi 12 o 13 años”.

Malinin, que está matriculado en clases en la Universidad George Mason en Washington DC, se ha esforzado por mantener una vida normal a pesar de su extraordinario pasatiempo. Deliberadamente se abstuvo de cambiar a la educación totalmente en línea preferida por muchos jóvenes atletas de talla mundial en favor de la escuela secundaria pública local en Falls Church, Virginia. “Definitivamente quería tener esas interacciones sociales y pasar el rato con personas que no fueran sólo mis amigos patinadores”, dice. “Me gusta jugar video juegos. Me gusta andar en patineta, me gusta andar en bicicleta, me gusta dibujar, me gusta pintar. Hay tantas cosas diferentes que me gusta hacer y siempre trato de aprender algo de todo”.

Dice que le interesa estudiar arquitectura y diseño de interiores. “Pero, por supuesto, las cosas podrían cambiar. Podría cambiar de especialidad o tener una visión diferente, tal vez dedicarme a la tecnología informática o incluso crear videojuegos”.

Pero hasta entonces el dios cuádruple tiene asuntos pendientes. “Por supuesto que definitivamente tengo el objetivo de ir a los Juegos Olímpicos, intentar clasificarme o ganar algunos campeonatos mundiales más”, dice. “Pero el objetivo principal que siempre trato de cumplir cuando compito es hacer mi mejor esfuerzo para tener un patinaje consistente y limpio”.