“El retrato del matrimonio”, de Maggie O’Farrell (Knopf)
Las historias de niñas de alta cuna confinadas en castillos, obligadas a casarse jóvenes y presionadas para tener hijos o morir en el intento son materia de fantasía oscura en estos días en HBO.
La novelista Maggie O’Farrell llega a ese escenario de una manera diferente, más psicológica, a través del personaje de una niña real en la Italia del Renacimiento.
En su primera novela desde la encantadora “Hamnet”, que ganó un Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros y otros premios, O’Farrell nuevamente se remonta al siglo XVI para imaginar la vida interior de una figura sobre la cual el registro histórico es escaso pero intrigante. .
En “Hamnet”, esa era Anne Hathaway, la esposa de Shakespeare. Aquí, es Lucrezia de’ Medici, quien murió en circunstancias sospechosas en 1561 con solo 16 años. Aunque la causa oficial de la muerte fue una enfermedad, se rumoreaba que su marido de menos de un año, Alfonso, duque de Ferrara, la mató.
Esa oscuridad le da a O’Farrell mucho espacio para buscar saltos en el registro histórico y construir suspenso hitchcockiano.
Los palacios y castellos renacentistas que se muestran aquí tienen hermosos exteriores iluminados por el sol, pero interiores oscuros y de paredes gruesas. Las nuevas ideas de arte y comercio coexisten con rígidas jerarquías sociales y supersticiones.
Lucrezia era parte de la familia más poderosa de Florencia, los Médicis. Siendo una niña, vivió una existencia confinada, incapaz de aventurarse mucho más allá de sus habitaciones. (La vida tenue y aburrida dentro del palazzo contrasta con el resplandor de la animada plaza exterior; se da una descripción improvisada de una estatua que los Médicis han puesto fuera de su puerta: es solo el “David” de Miguel Ángel).
Poco a poco, las cosas se vuelven aún más claustrofóbicas después de que Lucrezia se casa contra su voluntad.
La novela salta de un lado a otro en el tiempo, comenzando con el día en que ella llega a creer que será asesinada y retrocediendo hasta su concepción.
Y aunque se nos dice su destino desde el principio, llegamos a creer que esta adolescente es rival para el mal que hierve a fuego lento en las cortes del palacio a su alrededor. Observadora y compasiva, Lucrezia es una extraña en ese mundo.
Ella encuentra algo de libertad en la naturaleza y el arte. Pero aunque es una artista talentosa, nadie considera ningún futuro para ella que no sea el de la esposa de un hombre poderoso.
O’Farrell ha citado el poema de Robert Browning, “Mi última duquesa”, como inspirador de su interés en esta historia del Renacimiento. El poema pinta una imagen espeluznante de Alfonso mostrando a un extraño un retrato de su difunta esposa, que guarda detrás de una cortina para que solo él pueda mirarlo. O’Farrell encontró un retrato real de Lucrezia en una galería de Florencia, e irradiaba inteligencia y misterio.
La novela se centra en una técnica popular en el Renacimiento llamada “sobrepintura”, en la que se aplican las capas finales de pintura sobre una imagen existente, ya sea cubriéndola o permitiendo que las imágenes antiguas y nuevas se fusionen. Lucrezia utiliza con frecuencia esta práctica, justo cuando aprende a ocultar su verdadero yo bajo una superficie formal y superficial.
Asimismo, O’Farrell ha tomado una nota histórica a pie de página, la muerte de una duquesa de 16 años, y ha agregado trazos imaginativos que pintan una imagen diferente.