Responder a las solicitudes públicas de información no es una prioridad federal: encuesta

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Entonces, ¿a quién le importa su derecho como canadiense a obtener información de su gobierno federal?

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Al parecer, no el gobierno.

Solo uno de cada cinco departamentos y agencias federales cree que el acceso a la información que los contribuyentes han financiado es un servicio fundamental para el público. La Secretaría de la Junta del Tesoro, que supervisa el proceso mediante el cual el público puede realizar una solicitud federal de acceso a la información o privacidad, comúnmente conocida como ATIP, realizó una encuesta sobre el tema el año pasado.

Esa encuesta (ahora publicada debido a una solicitud de acceso a la información) llega en un momento en que las respuestas del gobierno a tales consultas se han ralentizado drásticamente, y los departamentos culpan a COVID-19.

Muchos empleados del departamento federal no tienen la capacidad técnica para hacer el trabajo de manera eficiente desde fuera de sus oficinas, encontró la encuesta. Y confirma lo que muchos investigadores de ATIP han sospechado: que las oficinas de acceso a la información están procesando menos solicitudes durante la pandemia. Algunos se han rendido y han cerrado por completo el procesamiento de consultas ATIP.

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Bajo ATIP, cualquier canadiense puede pagar $ 5 y solicitar información del gobierno federal en forma de documento. La ley supuestamente garantiza la mayoría de las respuestas en 30 días, pero generalmente toma de cuatro a seis meses, más durante la pandemia. Algunas solicitudes llevan años. Una apelación hace que la espera sea aún más larga.

Estas solicitudes de ATIP pueden revelar información importante de interés público.

Por ejemplo, utilizando la versión provincial de dicha legislación, el investigador de Ottawa Ken Rubin obtuvo los registros de la ciudad de Ottawa de 2019 que mostraban fugas de agua, hormigón de mala calidad y “deficiencias recurrentes” durante la construcción de la estación Rideau LRT. Utilizando la ley federal ATIP, descubrió el trato de Mila Mulroney para vender sus muebles desechados a la Comisión Nacional de la Capital por $ 150,000 y encontró gastos desbocados en residencias oficiales.

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El miembro del personal de Citizen, David Pugliese, utilizó el proceso ATIP para demostrar que el Departamento de Defensa Nacional estaba utilizando la pandemia como una oportunidad para practicar técnicas de propaganda en el público. También demostró, gracias a ATIP, que DND ha estado ocultando información a las familias de los soldados que se suicidaron.

En sus propias palabras, la nueva encuesta de 116 agencias federales muestra que:

• “Para 76 instituciones, el procesamiento de solicitudes ATIP NO es un servicio crítico”. (Las mayúsculas se utilizan en el documento original).

• “Para 24 instituciones, el procesamiento de solicitudes ATIP ES un servicio crítico.

• “Para 16 instituciones, el procesamiento de solicitudes ATIP es en parte un servicio crítico”.

Los 24 que lo ven como crítico representan solo el 20,7 por ciento de las instituciones encuestadas.

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La encuesta encontró que en 2020, 76 de estas instituciones tenían “capacidad limitada” para responder a las solicitudes de ATIP del público. Cuatro instituciones, sin nombrar, habían dejado de responder a estas solicitudes por completo.

Y la mayoría de los departamentos, 71 de los 114 que respondieron esta pregunta, dijeron que también consideran que brindar asesoramiento sobre derechos de privacidad es un servicio no crítico.

Las agencias que respondieron la encuesta no están identificadas.

“No definir el suministro de información al público como un servicio crítico, es asombroso”, dijo James Turk, quien dirige el Centro para la Libre Expresión de la Universidad de Ryerson.

“No es sorprendente para aquellos de nosotros que usamos el acceso a la información debido a los problemas que tenemos: retrasos, denegaciones, apelaciones que tardan una eternidad”, dijo.

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Si bien esta encuesta se realizó al comienzo de la pandemia, Turk dijo que “no hay indicios” de que el acceso público haya mejorado desde entonces.

La encuesta también encontró que 35 instituciones se ralentizan porque su personal ATIP tiene “poco o ningún acceso a la red” mientras trabaja de forma remota.

Turk llamó a esto “una clara señal de un grave fracaso de la gestión”.

“Es muy frustrante escuchar esto”, dijo Franco Terrazzano, director federal de la Federación Canadiense de Contribuyentes. “Habiendo lidiado con este proceso, no me sorprende. No les importa y se nota “.

“Ha sido absolutamente una locura cuánto tiempo lleva (obtener respuestas a las solicitudes) a nivel federal”, dijo.

Terrazzano dijo que ha estado buscando la misma información del gobierno federal y con ciudades, colegios y universidades en Alberta, preguntando cuántos aumentos salariales se han otorgado durante la pandemia. Todos los habitantes de Alberta han sido de gran ayuda, pero él no está obteniendo información federal, dijo.

“Necesitamos un cambio de cultura”.

“El sistema de acceso … nunca se recuperará porque nadie en el gobierno tiene la voluntad o el deseo de hacerlo recuperarse”, dijo Rubin, quien ha descubierto cientos de noticias a través de solicitudes de ATIP.

“La verdad salió (en esta encuesta) de que el sistema no solo está roto, nunca se va a arreglar. Porque las tres cuartas partes o el 80 por ciento ni siquiera quieren lidiar con eso.

“La pandemia realmente trajo lo que era una situación triste y un sistema quebrado cada vez más”.