Cuando finalmente decidió retirarse del baloncesto a los 28 años, Robbie Hummel dejó atrás una carrera definida en gran medida por lo que podría haber sido.
La ex estrella de la Universidad de Purdue había estado una vez entre los talentos más prometedores del baloncesto universitario, llegando a la NBA incluso después de que su tiempo en la escuela de Indiana se descarrilara por dos desgarros del ligamento cruzado anterior. Impulsado por una pasión de toda la vida forjada en la frenética escena del baloncesto de la escuela secundaria de Hoosier State, Hummel se desvió de un revés tras otro durante dos temporadas con los Minnesota Timberwolves y una en España, Italia y Rusia. Pero después de una breve y miserable temporada con el club BC Khimki de Moscú, donde sufrió una fractura de nariz grave y una conmoción cerebral, descubrió que la alegría que una vez tuvo al presentarse a la práctica todos los días se estaba agotando.
Fue justo cuando Hummel estaba listo para dejar atrás sus días de juego y embarcarse en una carrera de transmisión a tiempo completo cuando recibió una llamada telefónica de Craig Moore, un viejo amigo del baloncesto de la universidad. Moore estaba convencido de que Hummel era demasiado joven para retirarse y encajaría perfectamente en el baloncesto 3×3, que el Comité Olímpico Internacional había agregado recientemente como un evento de medallas para los Juegos de 2020.
Hummel, quien acababa de firmar un acuerdo para convertirse en analista de juegos universitarios para ESPN y Big Ten Network, se mostró escéptico. Tres años después, es el rostro del equipo de baloncesto masculino 3×3 de los Estados Unidos mientras el deporte se dirige hacia su debut olímpico en Tokio.
“Honestamente, la única razón por la que fui fue porque nunca había estado en Asia”, dijo Hummel sobre su decisión de cruzar el mundo con el equipo de EE. UU. Y Princeton 3×3 en el Fiba World Tour. “Es un viaje gratis a Seúl y el peor de los casos es que iré allí y al menos llegaré a ver un país en el que nunca he estado. Realmente no estaba seguro de en qué me estaba metiendo porque algunos de los aspectos económicos no tenían mucho sentido. Pero, ya sabes, es un viaje gratis “.
Estados Unidos, a pesar de su supremacía internacional de larga data en el baloncesto tradicional de cinco contra cinco, generalmente se ha quedado muy por detrás de Europa y Asia en la escena 3×3. Pero la llegada de Hummel antes de la Copa del Mundo Fiba 3×3 2019 en los Países Bajos ha marcado un cambio.
El delantero de 6 pies 8 pulgadas y 220 libras fue nombrado el Jugador Más Valioso del torneo después de llevar a los Estados Unidos a un récord perfecto de 7-0 y su primer campeonato mundial. Por sus esfuerzos, Hummel fue nombrado Atleta Masculino del Año de USA Basketball por sus esfuerzos, uniéndose a una lista de ganadores anteriores, incluidos Michael Jordan, Shaquille O’Neal y LeBron James.
Las reglas del baloncesto 3×3 están diseñadas para una competencia de ritmo más rápido que cinco contra cinco. Los equipos juegan con canastas de uno y dos puntos durante un solo período de 10 minutos (con un reloj de lanzamiento de 12 segundos), aunque un juego puede terminar antes si un equipo alcanza los 21 puntos dentro de la distancia. Si un juego está empatado al final del reglamento, el primer equipo en anotar dos puntos en tiempo extra gana. A cada lado se le conceden dos tiros libres a partir de la séptima falta de equipo, luego dos tiros libres y posesión después de la décima.
“Lo veo como el voleibol de playa es el voleibol normal”, dijo Hummel. “Es un giro realmente genial en un deporte muy popular. Creo que la mayoría de los niños al crecer, creciste jugando en torneos de tres contra tres, y creciste jugando tres contra tres en los patios traseros, por lo que es muy fácil de identificar para los fanáticos. Todo el mundo ha jugado tres contra tres en algún momento de su vida.
“Es un animal diferente al cinco contra cinco. Estás a la ofensiva, estás a la defensiva, estás a la ofensiva. Es tan de ida y vuelta con la forma en que se juega el juego, donde si el otro equipo marca y yo defiendo, lo sacamos de la red y ejecutamos nuestra ofensiva de inmediato. Es de ritmo rápido y divertido de ver. La ofensiva ciertamente tiene una ventaja con la cantidad de espacio que hay en la cancha, pero creo que realmente va a ser popular porque el estilo de juego es muy intrigante, pero también es muy fácil de identificar para mucha gente en casa “.
Dado que el 3×3 se juega en media cancha y todos los rebotes y robos defensivos deben despejarse hasta el arco, el contraataque en el sentido tradicional es inexistente. Eso pone un mayor énfasis en las pantallas, las jugadas de aislamiento, los cortes rápidos por la puerta trasera y los jugadores ofensivos que hacen retroceder a sus defensores hacia el poste.
Muchas de estas habilidades se trasladan al juego de cinco contra cinco. Pero el juego es lo suficientemente diferente donde los países que han puesto un mayor énfasis en el desarrollo de jugadores 3×3 a tiempo completo han sido recompensados en consecuencia en el escenario global. Serbia, por ejemplo, es cuatro veces campeona del mundo, mientras que Qatar se llevó a casa el título en 2014.
Kareem Maddox, un delantero de 6 pies 8 pulgadas y 220 libras que juega junto a Hummel para el equipo de EE. UU. Y Princeton 3×3, renunció a su trabajo como productor de podcasts con Gimlet Media para dedicar todos sus esfuerzos a los Juegos Olímpicos. El ex capitán de la Universidad de Princeton descubrió que el juego 3×3 logra reducir el baloncesto a sus elementos esenciales.
“Muchas acciones en el baloncesto de cinco contra cinco involucran a tres personas, mientras que las otras dos están en la esquina haciendo otra cosa”, dijo Maddox. “Como herramienta de enseñanza, puede enseñar a los niños cómo jugar al baloncesto de la manera correcta: cómo ubicarse en el espacio en la cancha y cómo usar bien a sus compañeros de equipo y cómo interpretar situaciones.
“Creo que 3×3 está realmente en el espíritu de los Juegos Olímpicos, que hasta hace muy poco se trataba de atletismo amateur. Hay momentos en los que viajamos a estos torneos y el entorno es urbano, estás jugando al aire libre, hay música mientras se desarrollan los juegos, a veces te envuelves los tobillos. Se siente arenoso. Y creo que esa es la forma en que mucha gente piensa sobre el baloncesto de tres contra tres cuando van a su parque local y juegan con sus amigos “.
Hummel dijo que el bajo rendimiento relativo de Estados Unidos en 3×3 se debe simplemente a la exposición nacional, una barrera de entrada que cree que abordará la plataforma olímpica.
“Parte de esto es un juego de números”, dijo Hummel, quien equilibró sus preparativos para Tokio con sus responsabilidades de transmisión de torneos de la NCAA para la radio Westwood One. “Simplemente no hemos tenido tanta gente jugando. No ha sido tan popular aquí como lo ha sido en Serbia o en algunos de los países de Europa del Este o incluso en Asia. Otra barrera es que creo que en mi carrera de 3×3, he jugado como dos eventos en Norteamérica. Creo que hay algunas barreras serias en el juego para los países de este lado del Océano Atlántico, porque (los torneos) están tan lejos y no es fácil llegar a ellos. No es como si pudieras conducir por la calle para jugar en un evento Fiba 3×3. Tienes que volar a Seúl, o tienes que volar a Europa y tomar un vuelo de conexión a un lugar como Novi Sad, Serbia, o volar a un aeropuerto y conducir un par de horas. No siempre es fácil llegar a estos eventos.
“Creo que los Juegos Olímpicos son una oportunidad increíble para que Estados Unidos muestre a los jugadores si están en la recesión de su carrera, o simplemente no quieren jugar cinco contra cinco en el extranjero o cualquiera que sea su situación, que puedes ir y ganar algo de dinero jugando en el universo 3×3. Ciertamente creo que esto puede ser un trampolín para países como los Estados Unidos, donde ahora algunos de estos muchachos que tal vez podrían jugar en Europa pero no quieren pasar ese tiempo en el extranjero, ven que el 3×3 es principalmente un deporte de fin de semana donde tú ‘ si estás fuera un fin de semana y estás literalmente en casa. Por lo general, salimos un miércoles o jueves, llegamos el jueves o viernes, jugamos los sábados y domingos y, literalmente, puedes estar en casa el lunes por la mañana “.
Maddox, el jugador número 33 en el ranking mundial individual de Fiba, insiste en que el deporte solo ha arañado la superficie de su potencial en los EE. UU.
“Una de las mejores cosas de 3×3 es que es accesible”, dijo Maddox. “Puedes construir un equipo 3×3 con cuatro jugadores y un entrenador. Es mucho menos intensivo en recursos que el baloncesto de cinco contra cinco. Y creo que una gran parte de lo que hemos estado pensando y entre USA Basketball y los jugadores del equipo en el que Robbie y yo jugamos es: ¿Cómo llegamos a más jóvenes? ¿Cómo se construye un programa realmente sólido? ¿Cómo se empieza a conseguir que los jugadores que van a entrar en las etapas clasificatorias de eventos como los Juegos Panamericanos, los Juegos Olímpicos, el Mundial? ¿Cómo vas a encontrar talentos locales que quieran jugar 3×3 desde una edad más temprana en lugar de hacer la transición de jugar cinco contra cinco a 3×3?
“La otra cosa que debes entender es que muchos de estos equipos contra los que jugamos en el circuito profesional e internacionalmente, son tipos que han dedicado sus carreras a jugar 3×3 y realmente no juegan de cinco en cinco. -cinco. Y hay razones para eso. En 3×3, se le paga cuando gana. A veces estás cubriendo tu propio viaje para intentar llegar a estos lugares y están un poco más lejos con su modelo de patrocinio.
“Lo que no tenemos es muchachos que jueguen baloncesto 3×3 a tiempo completo. Para no quitarnos nada: somos excelentes jugadores de baloncesto, pero tenemos trabajos diurnos. Y creo que a medida que eso cambie, algunos de los mejores talentos surgirán de los Estados Unidos y continuaremos teniendo el dominio supremo en el deporte del baloncesto en todas sus formas ”.
El triunfo de la Copa del Mundo masculina de Estados Unidos aseguró su lugar en el torneo de clasificación olímpica el próximo mes en Austria. Los tres primeros de los 20 equipos en el evento, que originalmente estaba programado para marzo de 2020 en India, avanzan a un campo de ocho equipos en Tokio.
Para Hummel, lo que comenzó como un viaje gratis a Asia se ha convertido en una coda de carrera que ha renovado su amor decadente por el deporte. Completarlo con un oro olímpico sería el final del libro de cuentos que se sentía casi imposible hace solo tres años.
“Jugamos en 22 países en el transcurso de un verano”, dijo Hummel. “Hemos jugado en todo el mundo. Ha sido una experiencia increíble. Para mí, seguía lastimándome cada vez que sentía que estaba jugando a mi nivel más alto, ya fueran mis rodillas o mi hombro o rompiéndome la mano en la NBA o lo que sea. Así que esta es una manera realmente genial de terminar mi carrera y, con suerte, hacerlo de una manera positiva en Tokio “.